В кабине лифта они молча достали из сумок необходимые приборы и оружие, маскируя их в складках одежды.

Дверь в номер 407 находилась чуть левее лифтовой клети. На стук отозвался приятный мужской бас:

- Войдите!

Виккерс резко толкнул дверь и прыгнул в комнату. Фарлен в акробатическом прыжке вкатилась за ним, а Харем поднял парализатор и веером прошелся по коридору, откуда к распахнутой двери спешили около двадцати человек. Почти столько же находилось в 407-ом…

На диване лежал космонавт, опутанный липучкой из силиконовой ленты. Несколько жрецов, во всяком случае, Виккерс подумал, что это могут быть только они, стояли у стен с оружием наготове. Остальные кинулись к Фарлен и Виккерсу. Возникло два клубка переплетенных тел. Один клубок, с Фарлен в центре, переместился к стене и, подобно снежному кому, поднял стоявших там жрецов. Стрелять те не решались: слишком уж плотная стена окружала девушку. Клубок перемещался по комнате, пока не столкнулся со вторым. По дороге на полу оставались составные части клубка: оружие, жрецы… Одни оставались лежать неподвижно, другие, подвывая, спешили отползти к стене - в относительную безопасность…

Соединившись, клубки начали быстро уменьшаться.

Виккерс и Фарлен не применили оружие: сгруппировавшись, они наносили быстрые, хорошо акцентрированные удары руками, головой, ногами, так что вошедший в комнату Харем не пытался вмешиваться со своей помощью. Он подошел к дивану и склонился над космонавтом. Попытка разрезать ножом пленку ничего не дала: силикон есть силикон, и Харем начал сматывать ленту с лежащего. Вольный Торговец не подавал признаков жизни.

- Что с ним? - спросила подошедшая Фарлен.

- Не пойму. Какой-то шок.- Харем поднял руку Торговца, пытаясь нащупать пульс.- Жив.

Фарлен положила руку на лоб пострадавшему, пытаясь наладить психоконтакт.

- Какое-то сильнодействующее снотворное с последующей обработкой парализатором…- как бы рассуждая сама с собой, произнесла Фарлен.

- Сейчас займусь.- Виккерс возился с жрецами, упаковывая их липучкой.

- Там еще куча в коридоре,- обрадовал Харем. После чего он вместе с Фарлен занялся перетаскиванием жрецов в номер.

Отмыв руки в ванной, они принялись за космонавта. Виккерс, порывшись в своей необъятной сумке, достал диагностическую аппаратуру и прижал ее к плечу космонавта. На крошечном пульте-табло вспыхнули индикаторы, и несколько игл впилось в плечо.

Космонавт открыл глаза.

- Время?- это были его первые слова.

Виккерс ответил, а космонавт облегченно вздохнул, поясняя:

- Если я в течение часа не выйду на связь - Корпус высаживает десант, что сейчас весьма нежелательно…- Он замер на мгновение, сосредоточенно прислушиваясь к чему-то, и добавил:- Порядок! Дал отбой… И еще я не могу понять, какую дрянь они мне подсунули? Ни я, ни мои приборы не зафиксировали ничего… Давайте послушаем их.- Он кивнул в сторону жрецов.

- И не мешает обыскать их,- добавил Храем,- к тому же глянем, как устроены их Знаки…

Знаков у жрецов не оказалось.

Космонавт и Виккерс начали «прослушивание». Контакт с первым закончился как-то странно для Виккерса: мозг жреца был открыт, но присутствие чужого сознания как бы «захлопнуло дверь». А Виккерс получил сильный телепатический импульс, и вынужден был сам создать блок.

Космонавт, взглянув на обескураженного Виккерса, предложил оставить жрецов в покое.

- И, думаю, нам нужно убраться отсюда. Чем скорее, тем лучше!

Хозяин с гостями быстро спустились в холл и, стараясь идти степенно, покинули отель.

Вся улица была перекрыта войсками. Это были те же жрецы, но теперь они не выглядели бродячими кочевниками. Большинство из них были в легких боевых скафандрах. С обеих сторон улицы стояли по два передвижных парализатора, снятых с космических крейсеров, а в руках нескольких жрецов, стоявших под прикрытием парализаторов, Виккерс заметил аннигиляторы… Жрецы предусмотрели все, требующееся для захвата обычных космонавтов….

Разведчиков окружала толпа аборигенов, застигнутых началом боевых действий, в которой было много детей и женщин, а, может быть, что вполне укладывалось в понятия о морали жрецов, толпу специально согнали сюда, как заложников.

- Вы окружены!- прогремел голос из динамика, установленного где-то за спинами жрецов.- Во избежание кровопролития и гибели мирного населения, предлагаем сдаться!

Харем обиженно фыркнул и сдернул сумку с плеча, но Виккерс остановил его движением руки.

- Мы имеем возможность подождать финала этой какофонии,- вмешался космонавт в поддержку Киккерса.

От группы жрецов отделилось несколько человек и приблизилось к своей добыче. Каждый имел в руках рулон силиконовой ленты… Последним упаковали Харема. Всю группу сунули в бронированную машину и, экскортируемая победителями, машина, пересекая город, вышла на дорогу к храму Фара.

- А мы еще решали проблему, как туда попасть,- на линкосе сказала Фарлен.- Слава Фара! Хоть какая-то польза от него!

Сначала дорога была прямой, но где-то через час начался подъем по серпантину. Периодами дорога упиралась в скальные массивы. Тогда из головной машины выходил жрец и стоял некоторое время у скалы, опираясь на нее обеими руками. Казалось, что он пытается сдвинуть каменную глыбу, расчищая путь. Потом жрец возвращался в машину, и через минуту-другую глыба втягивалась в скальный массив, освобождая проход.

«Хорошо берегут свой храм,- размышлял Виккерс.- Много камешков нам пришлось бы поворочать!»

Наконец, колонна остановилась, не доезжая до подножия храма. Местность напоминала военный лагерь, а, может, и была им…

Основание Храма не было видно за строениями, увенчанными параболическими антеннами, подстанциями с лесом высоковольтных опор, какими-то шпилевидными башнями, напоминающими диспетчерские космопорта.

Скорее всего, это и были службы космоса. За это говорил и стоящий на площади корабль класса крейсера и несколько космических катеров.

Космонавт-торговец только недоуменно пожал плечами, осматривая окрестности. Страна Фара была полна контрастов: варианты с аннигиляторами, рабы с отключенной психикой, конница и космические корабли, фашизм и супермозг…

А в ближайшем будущем еще предстоит возня с темпоральным коконом…

О своем положении пленников они не особенно задумывались, за исключением Харема, который придумывал планы освобождения и даже захвата Храма, один фантастичнее другого. Виккерс даже был доволен случаем, давшим возможность достичь Храма без драки. Сказывались прописные истины Школы Рейнджеров, которые каждую стычку с аборигенами классифицировали как неудачу Разведчика.

С приходом ночи колонна снова тронулась в путь. Двигались в полной темноте около часа. Потом колонна снова остановилась, и сразу же вспыхнул не очень яркий свет, который исходил от огромного, уходящего под конус потолка светильника. Он был сделан в виде подсвечника для пяти свечей, которые, однако, не были зажжены - светился материал подсвечника и сами свечи… Вся эта светящаяся громада покоилась на шестигранном постаменте десятиметровой высоты, по периметру которого шли высеченные надписи. Сам постамент был изготовлен из какого-то белого металла.

Разведчики поняли, что завершилась первая стадия их поиска: они попали в Храм Фара.

Жрецы вышли из машины и, став перед постаментом, подняли руки, после чего, как бы повинуясь неслышному непосвященным сигналам, распростерлись на полу.

- Теперь еще и мистика добавилась!- пробурчал Вольный Торговец.

Прозвучал отрывок мелодии из гимна Фара, и в постаменте появился темный проем. Он был довольно узким - для одного человека. Жрецы начали подталкивать пленников к проходу. Виккерс шагнул в него первым и исчез. Остальные последовали за ним.

Когда Виккерс шагнул во тьму прохода и сделал шаг, ему пришлось зажмуриться: над его головой сверкало белое солнце, а сам он стоял на раскаленном песке среди пустыни. Он оглянулся на вход, а точнее на выход из пирамиды… Вместо черного конуса храма перед ним был обычный глиняный сарай с черным провалом двери.