- Грин, кастуй 'Отражение'. Попробуем снять маскировку с этого шустрика.

   - Готово, - секунду спустя, подтвердил я. Замысел Картежника был мне понятен - он собирался запустить заклинание 'Рассеивание', что временно нейтрализует любую магию. А одно из немногих заклинаний, способных этому противостоять, это 'Отражение'. Оно отзеркалит 'Рассеивание' обратно, к сотворившему его магу, попутно сняв маскировку с гостя.

   Вот только Картежник, видимо, не рассчитал силу. Его заклинание с нереальной скоростью промчалось через лес, наткнулось на сотворенный мной купол и полетело обратно. Вернувшись к магу, снова отразилось и полетело ко мне. И так несколько раз, пока окончательно не растеряло свою мощь. Хорошо, что я вовремя догадался влить в свое заклинание еще силы, иначе 'Рассеивание' поснимало бы с меня все, даже артефакторные щиты.

   - Ты чего творишь?! - возмутился я. - Еще бы чуть-чуть и...

   - Тихо! - яростным шепотом прервал меня Картежник. - Я его вижу!

   Не теряя ни секунды, я снял 'Отражение' и вновь запустил сканирование. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Картежник, взмахнув поочередно руками в сторону размытого зеленоватого силуэта, запустил в гостя вначале заклинание паралича, а затем 'Сеть'. Вот только толку от этих действий оказалось мало. Гость, словно почувствовав направленную на него магию, очень быстро сместился в сторону, выходя из-под удара, и неожиданно его фигура полыхнула ослепительным светло-зеленым сиянием. Мое заклинание поиска словно корова языком слизала. Еще и в висках заломило, да так сильно, что я с большим трудом удержался на ногах, а не рухнул на колени.

   А в следующую секунду в гарнитуре раздался истошный вопль Картежника, за которым последовал целый поток мата.

   - Твою мать! Тварь!

   - Картежник, что у тебя? Не молчи! - крикнул я, срываясь с места в направлении седьмого квадрата. Одновременно с этим я попытался вновь сотворить заклинание поиска. Сотворить - сотворил, только вот почему-то толку от этого не было. Я не увидел не то что гостя, но даже и Картежника.

   - Грин, его не берет магия! - пришел запоздалый ответ. - А еще у него лук!

   - Ты ранен? - коротко, чтобы не сбить дыхание, спросил я.

   - Да. Стрела в плечо. И я его опять не вижу.

   - Щиты ставь!

   - А я, по-твоему, что делал?! - в голосе Картежника была слышна паника. - Плевать его стрелам на щиты. Черт!

   Одновременно с последним выкриком с его стороны послышались выстрелы из пистолета-пулемета. Одна короткая очередь. Вторая. И тишина. От неожиданности я даже притормозил, вслушиваясь в лес.

   - Грин, я его кажется, зацепил. Он движется в твою сторону. Не церемонься, вали его!

   Стоило Картежнику договорить, как я уже сам увидел гостя. Он быстро, но абсолютно бесшумно бежал в мою сторону, ловко лавируя среди деревьев. Несмотря на предупреждение напарника, я решил все же действовать по инструкции и, выставив перед собой руки пустыми ладонями вперед, крикнул:

   - Стой! Мы не враги! Не бойся!

   В том, что гость меня поймет, я не сомневался. Амулет-переводчик, что висел у меня на шее, был универсальным и позволял Привратникам общаться с любыми разумными существами.

   - Грин, не дури! Вали его! Он не идет на контакт!

   Но вопреки словам Картежника, гость внезапно остановился метрах в десяти от меня. Стоило ему замереть и очертания его фигуры словно размазались, заставляя напрягать зрение, чтобы хоть что-то рассмотреть.

   - Он остановился, - тихо-тихо сказал я. - Не бежит, не атакует.

   - Грин, попытайся его успокоить, - неожиданно раздался в гарнитуре голос шефа. - Продолжай говорить. Такими кадрами нельзя разбрасываться.

   - Вас понял, - подтвердил я, вглядываясь в гостя. Но все, что удавалось рассмотреть, прежде чем взгляд соскальзывал в сторону, это только очертания стройной фигуры в темно-зеленом плаще с накинутым на голову капюшоном. В руках лук, за спиной колчан со стрелами, на поясе какой-то длинный клинок - то ли меч, то ли шпага.

   Он замер на месте и, кажется, тоже разглядывал меня. Только ощущение чужого взгляда было совсем слабым.

   - Мы не враги, - негромко повторил я и сделал осторожный шаг вперед. - Не бойся. Мы не хотим зла.

   Еще шаг и несколько простых успокаивающих фраз. Затем еще. Гость не шевелился.

   - Ты случайно попал в другой мир. Мы все тебе объясним. Положи оружие и...

   Договорить я не успел, так как после слов про оружие, рука гостя молниеносно метнулась к колчану.

   - Черт! - ругнулся я, окружая себя стеной огня в надежде, что стрела, которая пробивает магическую защиту, сгорит раньше, чем доберется до моего тела. Правда у такого хода была и обратная сторона - я не видел, выстрелил ли гость в меня, или же выжидает. Но это, по крайней мере, дало мне несколько секунд для подготовки. Сотворив заклинание 'Фантом', я присел, одновременно убираю огненную стену и запуская своего двойника в сторону.

   Вот только противник на такую уловку не повелся. Стоило стене огня исчезнуть, как в лицо мне прилетел сильный удар ногой. К счастью, защита хоть и не погасила его полностью, но ощутимо смягчила и я, сделав кувырок назад, рывком встал на ноги и атаковал. Ударил всем, на что был способен.

   Лес вокруг меня и гостя вдруг заполыхал в радиусе десяти метров. Следом во все стороны метнулись водные плети, сбивая огонь и обращая его в обжигающий пар. Лес мгновенно вымок, чтобы в следующую секунду обледенеть и разлететься сверкающими осколками под порывами ураганного ветра, прилетевшего из ниоткуда.

   Моя собственная защита прогибалась под той мощью, что я выпустил на свет. Любое живое существо, будь оно хоть трижды магическим, растеряло бы весь свой пыл после такого удара. Но только не мой противник.

   Стоило лишь буйству стихий рассеяться, как я получил еще один удар ногой. На этот раз в грудь. И то ли он был сильнее предыдущего, то ли защита здорово просела, справляясь с моими же заклинаниями, но я отлетел на пару метров назад и неловко рухнул на спину, приложившись еще и затылком. Дыхание сбилось из-за боли в груди, на глазах выступили слезы, и я увидел над собой размытую фигуру, что уже занесла меч клинком вниз для фатального удара. Из головы будто выдуло все разученные за последние годы заклинания. Я лежал и безучастно смотрел на приближающуюся смерть в виде отточенного куска стали. Но все же вбитые рефлексы оказались сильнее разума. Правая ладонь, словно сама собой, нащупала рукоять пистолета-пулемета. Палец толкнул предохранитель, переводя его в боевой режим, и 'ПП-2000' выплюнул длинную очередь.

   Спецбоеприпасы сработали как надо, пробивая тело гостя насквозь и отбрасывая его в сторону. Несколько конвульсивных движений и противник затих, так и не выпустив из рук меч. А я откинулся на спину и еще раз попытался вдохнуть.

   Через сколько времени на месте боя появился Картежник, я не понял. Казалось, что прошло как минимум полчаса. Но, скорее всего, лишь несколько минут. Просто эта короткая схватка выпила из меня все силы, заставив временно выпасть из реальной жизни. Даже крики шефа, который повторял и повторял мое прозвище, требуя ответа, доносился до меня словно сквозь воду.

   - Ты как, дружище? - увидел я склонившегося надо мной Картежника. - Ранен?

   - Вроде, нет, - окончательно придя в себя, ответил я. Затем рывком сел и сразу же наткнулся взглядом на тело гостя. - Мертв?

   - Ага, - Картежник беззлобно сплюнул, проследив за моим взглядом. А потом зло добавил: - Архимаги, мать вашу! Чуть оба к праотцам не отправились.

   - Грин, ответь! - снова раздался в гарнитуре голос шефа.

   - Все в порядке, шеф, - устало сказал я. - Мы живы. Гость мертв.

   - Точно мертв? - после короткого молчания спросил он.

   Вместо ответа Картежник подошел к телу, осторожно стянул с него капюшон, и мы увидели красивое даже в смерти лицо молодой девушки, чей застывший навеки взгляд уставился прямо в небо.