– Угу, я помню. Но с клюшкой всё равно как-то спокойнее…

– Не могу не согласиться… А вот и наш последний поворот. – Макс кивнул на угол прервавшейся с одной стороны коридора стены. – В паре метрах от него вход в кегельбан. Ну что, готов?

Том нахмурился и, немного помолчав, настороженно спросил:

– Ты слышишь? Мне кажется, или где-то музыка играет?..

Чуть замедлив шаг, Макс прислушался. Действительно, в воздухе висел приглушённый гул, сопровождающийся едва различимыми ритмичными вибрациями. И чем ближе юноши подходили к повороту коридора, тем громче становился гул и тем отчётливее слышалась мелодия.

– Да, музыка, – подтвердил Макс и развёл руками: – Ну, сейчас глянем. В любом случае – будь начеку.

– Само собой, – с серьёзным лицом сказал Том.

Они повернули за угол и прошли последний отрезок коридора до большого проёма с двумя слегка содрогающимися дверьми.

Остановившись у входа, Макс вопросительно посмотрел на Тома. Выражая готовность к действию, толстячок кивнул в ответ, и они вместе толкнули двери.

Просторное мрачноватое помещение кегельбана встретило их громко играющим треком Die Antwoord – Banana Brain и спёртым воздухом, пропитанным запахами пота, алкоголя и табака. Сразу перед дверями находилась большая площадка, заставленная светлыми круглыми столиками с приделанными к ним вращающимися сиденьями, на которых тут и там, дымя сигарами, размещались отдыхающие зомби.

Чуть правее столиков стояла невысокая рампа со скользящим по ней зомби-скейтбордистом в бейсболке; левее – дорожки с кеглями, яркие широкие экраны со статистикой игры и анимированными короткими роликами, а также катающие шары и подшучивающие(?) друг над другом мертвяки. На противоположной от юношей стороне помещения высилась большая арка, за которой виднелся кусок барной стойки и гардероб с аккуратными бортиками из тёмного дерева.

– Ну ни хрена себе… – сказал Макс, приподняв бровь.

– Да-а-а… – озадаченно протянул Том, почёсывая затылок. – Я тоже не понял… Откуда в кегельбане рампа?

Поморщившись, Макс покачал головой:

– К чёрту рампу, Том, – и пихнул толстячка в плечо, указывая на площадку перед ними. – Глянь туда.

В свете неоновых ламп на столе в центре площадки танцевала Хлоя. Без очков и своего бурого джемпера, в блузке с закатанными рукавами, босиком, держа над головой прозрачный стакан с кислотного цвета напитком, она энергично, но в то же время завораживающе плавно качала бёдрами и извивалась в такт музыке.

Уставившись на танцующую эльфийку, юноши очарованно наклонили головы в одну и ту же сторону.

– А она как-то… изменилась, да? – ничего не выражающим голосом спросил Том.

– Да… есть немного… – так же отстранённо ответил Макс и, вдруг опомнившись, тряхнул головой. – Кхм… так, а книга, значит…

Его взгляд зацепился за кусок бетона с трибуной, раздавивший одну из дорожек неподалёку от Хлои.

– Том, трибуну видишь? Вон там…

Толстячок проследил за его взглядом.

– Ага…

– Давай-ка тихо пройдёмся до неё, пока всем на нас пофиг, – предложил Макс, озираясь по сторонам. – Только резких движений не делай. Притворимся счастливыми зомби, и, может быть, нас ждёт легчайшая игра…

– Окей… – протянул Том и двинулся с места, то и дело поглядывая в направлении танцующей эльфийки.

Макс посмотрел на опять отвлёкшегося толстячка и, потянув к нему руку, прошипел:

– Том!..

Но уже было слишком поздно. Том столкнулся с проходившей мимо зомбоофицианткой и опрокинул поднос. Несколько тарелок и стеклянных бокалов с шумом разбились о пол, обескураженная официантка, округлив глаза, упёрлась взглядом в толстячка, а затем вскинула руки к сероватому лицу и пронзительно завизжала.

Раздался звук съехавшей с пластинки иглы, и музыка оборвалась.

Все присутствующие в кегельбане замерли и уставились на юношей (все, кроме зомбоистерички, которая, не переставая визжать, убегала прочь от нарушителей спокойствия).

Тихо выругавшись, Макс хлопнул раскрытой ладонью по лбу и, длинно выдохнув, провёл рукой по лицу.

– Ну блинский блин… – пробормотал Том, быстро переводя взгляд с одного недоброжелательного «мёртвого» лица на другое.

– О! Ребята! – радостно воскликнула Хлоя, бросила стакан с напитком через плечо и спрыгнула со стола. – А я вас заждалась! Кстати, так и знала, что вы с парковки зайдёте!

Вдобавок к изменившемуся внешнему виду эльфийка ещё и перестала картавить и шепелявить. Похоже, она избавилась не только от очков, но и от зубной пластины.

– Да мы уже поняли, – сказал Макс и указал большим пальцем на коридор за спиной. – Нефигово так ты там проход заспамила.

– Ну вы бы ещё дольше с духом собирались, – пожала плечами эльфийка, неспешно приближаясь к юношам. – Но в любом случае круто, что вы добрались. Правда. Я восхищена и заинтригована!

Слегка подтолкнув Тома, Макс медленно зашагал в сторону трибуны с книгой.

– Круто-круто. Мы тоже восхищены и всё такое, – наигранно доброжелательно сказал он. – А теперь давайте по-быстренькому закончим игру, а потом уже спокойно сядем вместе и весело обсудим, какие мы все восхитительные…

– Закончим? – вскинув брови, переспросила Хлоя и звонко хохотнула. – А вы, ребята, не забыли, что я немножко одержима?

– Тут уж забудешь… – пробормотал Том, огибая очередной столик на пути.

– Готовь печати, – прошептал ему Макс и с улыбкой ответил Хлое: – Так мы же вроде бы нормально общаемся. Поддерживаем диалог, так сказать. Неужели не договоримся?

Эльфийка остановилась на месте, захихикала, а затем, раскинув руки, громко рассмеялась во весь голос. Постепенно смех становился всё безумнее, и через пару секунд, продолжая с надрывом хохотать, она начала медленно поворачивать голову.

– Ну на хер… – выдохнул Том и развернулся к выходу.

Макс схватил его за шиворот и снова подтолкнул вперёд.

– Не паникуй!.. – строго прошипел он. – Сказал же, готовь печати!..

Повернув голову на девяносто градусов, Хлоя перестала смеяться и, кашлянув, вернула её в нормальное положение.

– Да, поворот на триста шестьдесят – это, наверное, было бы слишком… – задумчиво произнесла она, потирая шею. – В общем… Что я там хотела сказать?.. А, ну да! В общем, ребята, я не дам вам закончить игру!

За время разговора юноши уже почти добрались до трибуны с книгой. Видимо ожидая команды заболтавшейся Хлои, никто из присутствующих зомби даже не пытался им помешать.

– Да-да, понятно, – отмахнулся Макс. – Делай, конечно, что хочешь. Но ты б пожалела своих «мёртвых» друзей, что ли… По пути сюда мы положили целую армию мертвяков. Думаешь, у местного зомбопати есть хоть какие-то шансы?

– А с чего ты взял, что все зомби равны по силе? – с насмешкой спросила эльфийка и, небрежным движением подняв руку, щёлкнула пальцами.

Рядом с юношами шумно приземлились два невесть откуда выпрыгнувших здоровенных мертвяка с прямоугольными хмурыми мордами. У этих зомби были самурайские причёски с выбритыми лбами и макушками, яркие цветные кимоно и ножны с катанами за поясами.

– Да твою ж… – пробормотал Том.

(｡́︿̀｡)

Глава 18. Финальный босс

– Я ими займусь, – взмахнув битой, сказал Макс толстячку.

Том кивнул, достал из кармана камень, завёрнутый в клочок бумаги с печатью, и перебросил его через мертвяков. Спустя секунду толстячок телепортировался поближе к трибуне, опасливо вытянул перед собой клюшку и стал преодолевать последние несколько метров до книги.

Готовясь к битве, зомбомечники обнажили клинки и приняли пафосные самурайские стойки.

Мгновение.

Голова одного из «самураев» сплющилась от зубодробительного удара биты и, оторвавшись от туловища, улетела на другой конец кегельбана.

Следующее мгновение.

Пропустив мощную атаку сверху, второй мертвяк в кимоно сначала вдавился сам в себя, а затем под нажимом сокрушительного добивающего удара вмялся в растрескавшийся пол.