– Ништяки?.. Собирать?..

– Ага, как минимум надо будет заглянуть в спортивный магазин. Голыми руками с этими ребятами махаться – вообще не вариант. Так и норовят в кулак впиться, сцуки. И… – прищурившись, Макс взглянул на Тома, – наверное, что-нибудь для рисования или типа того не помешает.

– А… угу, понял, – активно закивал Том.

– И ещё момент… Ты водить машину умеешь?

– Что?.. Зачем?

– Умеешь или нет?

– Да… Учился немного на тренировочной площадке. Параллельную парковку даже освоил…

– Газ и тормоз не путаешь?

– Н-нет, – замотал головой Том. – Но я не понимаю, при чём тут…

– Отлично! – Макс похлопал толстячка по плечу. – Не критический момент, но всё же будет лучше, если у меня руки не будут заняты баранкой.

– Где мы найдём машину? И тут же лестницы?.. Нет?..

Макс встал поближе к Тому, повернувшись лицом в ту же сторону, что и он.

– Растяни карту до двух третьих обзора и давай синхронизируем.

– Угу, сделал.

– Вот тут мы. – Макс задержал палец в воздухе, смотря на висящую перед глазами полупрозрачную карту комплекса. – Подтащи отметку.

– Угу.

– Всё? Совпадает?

– Да.

– А теперь глянь сюда. – Макс указал чуть в сторону, на другой конец карты. На большой, подсвеченной серым площади отсутствовали линии стен, разделяющих отдельные помещения. – Многоэтажная парковка. По площадке на каждый этаж, и спиральные подъёмы по краям. Это и есть наша финишная прямая.

– Ты хочешь угнать машину, чтобы подняться наверх через парковку?..

– Угнать? – Макс повёл бровью. – Будь мы в нашем мире – при зомби-апокалипсисе, думаю, это было бы не таким уж и преступлением. А мы как бы… не в нашем мире. Эта локация даже и не близко к нему. Смекаешь?

– Не очень… – Нахмурившись, Том почесал нос. – Но про апокалипсис мысль понял.

– Вот и славно. Подниматься в открытом пространстве через центральные лестницы, – Макс обвёл рукой изображение площадки, на которой они очутились в самом начале квеста, – точно не вариант. Были бы обычные враги – тогда ладно, можно было бы маневрировать и размениваться демагом. А тут условия чутка поинтереснее – один пропущенный укус, и всё, проигрыш. К тому же, чем выше будем подниматься, тем гуще будет мертвечина. Судя по отметке на карте, книга находится на последнем этаже, в кегельбане. Хлоя на карте не отображается. Можно предположить, что мы ей тоже не видны. И… она, конечно, одержимая, но всё же… Скорее всего, она будет вести себя как полноценный игрок, применяя свои знания и скиллы.

Том округлил глаза.

– Она будет играть против нас? Так же, как играла бы Хлоя? Только с одержимостью? А это не слишком?..

– Может, и слишком… – Макс пожал плечами. – Но лучше принять этот момент во внимание. Впрочем, хотя для неё игра во многом проще, эта же простота и ограничивает её в выборе ходов. По сути, она просто должна защищать книгу, расположение которой нам известно в любой момент времени. Значит, передвигаться, постоянно перегруппировывая стадо зомби, – ненужное усложнение для неё. Я бы на её месте просто окопался бы в одном помещении и заспамил бы его мертвяками. Ну и пустил бы равные по количеству и одинаково удалённые друг от друга отряды по всей локации, чтобы пакостить и следить за передвижениями противника одновременно.

Безуспешно пытаясь поспеть за потоком информации, Том прищурился и задумчиво произнёс:

– Ага… Да. Я бы тоже так сделал… наверное… Так нам сейчас нужно на парковку?

Макс покачал головой.

– Перед отъездом надо немного подготовиться. Ты забыл про «снаряжение». Во-первых, я бы не отказался хотя бы от бейсбольной биты. Во-вторых, от тебя потребуются ещё печати. Причём с заклинаниями посложнее того, что чуть не оторвало мне руку…

– Я нашёл. Смотри, на этом же этаже. – Том ткнул в помещение на карте, расположенное несколькими «ячейками» ниже них. – Большой детский магазин. Там наверняка есть альбомы с красками.

– Наверное, сначала туда и направимся… – протянул Макс, пролистывая карты первых этажей. – А, вот оно! Магазин спортивных товаров… Аж на третьем. Далековато, блин. Запаримся такие круги нарезать…

– А без биты никак не обойтись?.. – неуверенно спросил Том.

– Чушь не неси. Ну что за зомби-апокалипсис без биты? А вообще, поблизости как-то не густо… Обувные, косметика, дамское шмотьё… Ну не банкоматом же от мертвяков отмахиваться? И руки пачкаются… У меня, прикинь, в одном зомбаке кулак застрял. – Макс поднял руку к лицу Тома. – На вот, нюхни.

Том резко отшатнулся назад, скривившись от омерзения.

– Мерзко, да? – весело поинтересовался Макс.

Том хмуро потёр нос.

– Угу…

– То-то же! Вот и мне мерзко. Или норм?.. – Макс принюхался и, отведя взгляд, медленно сморщился. – Нет, всё-таки мерзко.

– Так что нам делать? Сначала в «детский», а потом на третий этаж?..

Макс ещё раз внимательно просмотрел карты первых трёх этажей.

– Предлагаю разделиться, – наконец сказал он.

– Разделиться?!

– Да не ссы ты так сразу. Всё норм будет. Я всё придумал. – Макс скользнул взглядом по почти испепелившимся печатям на входе в бутик. – Ну а на другой план времени уже нет, так что смирись и слушай.

Том проследил за его взглядом.

– Ну блинский блин…

– Короче, я один выхожу через дверь и отвлекаю всех собравшихся ребят на себя. Без тебя я определённо буду мобильнее, так что успею пробраться вот до этой лестницы, внутри магазина часов. А там и до эскалатора на третий недалеко. Забегаю в «спортивный», затем делаю обманный манёвр через вот это кафе… и спускаюсь по служебной лестнице обратно на второй этаж. Маршрут, вроде как, более-менее безопасный. Хотя бы не через центральные лестницы…

– А я что буду делать? – уныло спросил Том.

– Отправишься отсюда в магазин очков через вентиляцию. Потом… вот здесь… через общие служебные помещения сразу в «детские товары». Затем поднимаешься по лестнице в игровую комнату на втором этаже и оттуда уже делаешь пару шагов до хозяйственного магазина. Я буду ждать тебя там. В любом случае на втором этаже ты уже будешь в моей досягаемости. Если чё, ори громче – прикрою.

– А если я наткнусь на кого-нибудь на первом этаже?

– Не наткнёшься. Я ж всё мёртвое пати за собой поведу.

– И всё же?..

Подбирая подходящее ругательное слово, Макс пристально посмотрел на жалобное лицо Тома и вдруг вспомнил, как толстячок лежал на полу, опершись на пуфик.

– Слушай, когда я вернулся, ты же что-то ещё рисовал? Успел закончить?

– Ага. – Том достал несколько помятых стикеров с печатями. – Набросал взрывных, сколько успел. Правда, эти послабее будут – подумал, что тут количество важней…

Макс ухмыльнулся:

– Для твоих пухлых ручонок – в самый раз.

– Для моих?..

– Угу. Давай сюда. – Макс выхватил разрисованные бумажки. – Я заряжу их маной. Хотя бы на обычную активацию у тебя ж маны хватит?

– Да… но…

– И молодец! И я прогуляться успею, и ты без защиты не останешься, – наигранно весело заключил Макс, заливая ману в печати. – Эти штуки уж точно покруче перцового баллончика, будь уверен… Хотя чего я тут тебе рассказываю? Это ж ты их нарисовал.

– Слушай, может, всё-таки как-нибудь… – начал мямлить Том, отказываясь верить в происходящее.

– Хорошо, можем наоборот. – Макс кивнул в сторону двери. Магический барьер должен был пропасть в ближайшие одну-две минуты. – Отвлечёшь наших фанатов, сгоняешь в «спортивный» на третьем, а я пока в «детских товарах» потусуюсь. Как тебе такой вариант?

– ?!

Σ(°△°|||)

Глава 14. Когда в душе нуар

Дневник Томаса Нирида

Шестнадцатое сентября две тысячи семнадцатого года. Суббота

Запись номер две тысячи девятьсот сорок восемь

День начался с противного верещания заводного будильника. Как и каждый чёртов день на этой неделе. Я в очередной раз пожалел, что до сих пор не починил аккумулятор у телефона. Там бы можно было поставить подходящую для пробуждения музыку.