Через секунду в стекло с разбегу врезалась парочка зомби, а за ними – ещё трое. Дверь содрогнулась, но даже не потрескалась: поддерживаемый Максом защитный поток маны вобрал в себя весь урон.
– Ну что там?.. Как продвигается? – спросил Макс, слегка повернув голову.
– Готово, – тут же ответил неожиданно оказавшийся вблизи Том. – Я нарисовал контур.
Он обошёл Макса, присел на колени и наклеил по одному стикеру с печатью в каждый нижний угол дверного проёма. Поднявшись, толстячок задрал голову и хмуро посмотрел на верхние углы. Затем он отошёл назад, скрывшись из поля зрения Макса.
Вскоре раздался протяжный противный скрип, и через несколько секунд Том появился у двери с пуфиком.
– Том, сцука, мог бы просто подпрыгнуть! – воскликнул полный негодования Макс. – Или я сам бы!..
– Это дело не терпит спешки… – серьёзно сказал Том с хрипотцой в голосе.
Мгновение он действительно выглядел как человек, который держит ситуацию под контролем. Но доли секунды скользнули мимо, и перед глазами Макса предстал неуклюжий толстячок, стоящий на пуфике и с чуть высунутым языком старательно клеящий мятую бумажку на дверной косяк.
Макс прорычал что-то нечленораздельное и, оставив одну руку на двери для поддержания бафа, выхватил у Тома завершающий контур стикер. После чего он с прыжка налепил бумажку на последний угол, одновременно с этим вливая ману на активацию печати.
Между стикерами засияли серо-зелёные переливающиеся нити, ограничивающие пространство действия нового бафа. Символы, из которых состояли нарисованные печати, начали по очереди вспыхивать, моментально прожигая в бумаге аккуратные извилистые прорехи.
Том спустился на пол, немного отодвинул пуфик в сторону и, тяжело вздохнув, плюхнулся на мягкое сиденье.
Макс отпустил дверь и сделал пару шагов назад, рассматривая стикеры в углах проёма. Количество, плотность и точность нанесения символов в спиралевидной последовательности каждой печати… Всё это не то чтобы поражало лишь своим наличием, но, если учесть обстоятельства, как минимум вызывало недоумение.
– Ты это всё только что нарисовал? – спросил Макс, приподняв бровь.
– Угу, – кивнул Том. – Места там, конечно, маловато, но повезло, что хоть какая-то бумага с собой оказалась. – Он порылся в кармане и вытащил на обозрение поломанный карандаш и пару разноцветных мелков. – А так-то всякий «рисовательный» мусор у меня всегда при себе.
Макс поджал губы.
– Да ты чёртов гений. Такая скорость. И ещё что-то про дела, не терпящие спешки, говорил.
– Я говорил про установку контура…
– Да пофиг. На сколько бафа хватит?
– Ну… – Том задумчиво посмотрел на дверь. – Если не успеют внести достаточно демага, то имеющихся символов хватит минут на двадцать. Может, чуть меньше.
– Пойдёт, – заключил Макс и устало сел на пол, глядя на беснующуюся толпу зомби за дверью. Некоторые мертвяки изо всех сил пытались укусить гладкое стекло. – Они не очень сильные – раньше не пробьются. Хреново будет только, если они догадаются косяки прогрызть… или углы у стен. Всё же зубки-то у них – с чистым уроном…
Нахмурившись, Том впился руками в колени и тоном бывалого вояки сказал:
– Это… Макс. Я там, – он кивнул в сторону двери, – растерялся немного. Прости, если что…
– Да забей… Взрывная печать была просто космос. Видел, как этих чертей размазало?
– Эм… А ты понимаешь, что происходит? – проигнорировав похвалу, спросил Том. При этом его «серьёзный» голос дрогнул.
– Пока не уверен… – ответил Макс и пристально посмотрел на толстячка.
Напряжённо сведя брови, Том сидел с замершим суровым лицом, сжимая колени побелевшими пальцами. В его поблёскивающих глазах читалась бушующая внутри истерика.
– Знаешь что, чувак, – сказал Макс. – У нас есть пара минут на передышку, так что можешь пока что выдохнуть. Может быть, твоё нытьё будет бесить меня меньше, чем игра в мужика со стальными яйками.
Том несколько секунд неподвижно смотрел на Макса, а затем, задрожав, со всхлипом сполз с пуфика на пол. С обидой на весь мир он начал сыпать несвязными восклицаниями и околориторическими вопросами:
– Что за [цензура] тут творится?! Где мы, [цензура], вообще? Что с Хлоей? Откуда, [цензура], повылезала эта [цензура] нежить?!
Постепенно слова Тома слились в один большой поток неразборчивого подвывания и слёзных причитаний, подкреплённых периодическим тыканием пальцем в сторону так несправедливо обидевших его зомби. Причём, судя по всему, в этом порыве собеседник ему был не нужен.
– Ну… кхм… вот и славненько… – пробормотал Макс, поднимаясь. – Оставлю тебя на пару минут.
Медленно шагая по бутику, он развернул мини-карту. Несмотря на то что Макс ещё не успел обойти торговый комплекс, на карте чётко отображались абсолютно все помещения внутри здания.
А вот за периметром не было видно ни линий дорог, ни обозначений, ни даже «тумана войны». Просто пустота. Макс решил, что именно этот феномен нужно проверить в первую очередь. Благо, бутик, в котором он с Томом забаррикадировались, находился как раз на самом краю комплекса – дальняя стена магазинчика совпадала с одной из внешних стен здания.
Макс миновал высокую стойку с кассой и вошёл в подсобное помещение. Там он, ориентируясь по карте, добрался до дальней стены, той самой, за которой, по идее, должна была начинаться улица.
Он заюзал заклинание каменного бура. Быстро вращаясь, его руку обвила серо-коричневая мана, которая через секунду сформировала вокруг кулака остроконечный конус. Отшагнув назад, Макс со всего размаху ударил магическим буром в стену, подкрепляя действие скилла обычной физической силой.
Почти никакого эффекта, лишь отколупал пару камушков, проделав маленькое углубление. Не долго думая Макс повторил процедуру, а затем ещё раз и ещё раз, пока кулак не вошёл в стену наполовину. Чувствуя, что он почти достиг цели, Макс, не отводя руку, несколько секунд безотрывно бурил отверстие. После чего стена наконец поддалась, по ту сторону осыпался камень, и в самом конце сужающегося туннельчика появилась небольшая сквозная дыра.
Цвета всех предметов в подсобке, словно направленный свет, вытянулись и устремились в проделанную брешь.
Макс отменил каст заклинания и заглянул в дыру. По ту сторону стены, конечно же, не было никакой улицы. Там было в несколько раз превосходящее размерами торговый комплекс огромное замкнутое пространство. Пустота, ограниченная со всех направлений бушующими чёрными волнами. Словно поверхность ночного океана изогнулась вокруг здания, образовав тёмный переливающийся шар.
Тем временем цвета, «текущие» из дыры, добрались до поверхности волн напротив Макса и начали выстраивать там перевёрнутую проекцию многоэтажного торгового комплекса с ярким пятном света на стене первого этажа – отображение той же дыры, что проделал Макс.
Однако дождаться завершения проекции Макс не смог: на краях отверстия зароились переворачивающиеся и сменяющие друг друга пазлы, которые стали быстро закрывать брешь. Через пару мгновений от пробуренного туннельчика в стене не осталось и следа. Цвета предметов в помещении нормализовались.
– Ндэ-э-э, – обречённо протянул Макс и, засунув руки в карманы, направился к выходу из подсобки. – Вот так попадалово…
Теперь он совершенно точно знал, с чем имеет дело. Первая же его догадка подтвердилась.
(￣_￣)
Глава 13. План действий
Скользя пальцами по гладкой столешнице стойки с кассовым аппаратом, Макс шёл обратно к оставленному у двери Тому и, слегка прищурившись, внимательно изучал карту торгового комплекса.
В целом ситуация нарисовалась действительно интересная и даже странная: место, куда прямиком из библиотеки перенеслись трое курсантов, было не чем иным, как астралом второго уровня. Именно поэтому здесь так плохо ощущалась связь с магией. В такой глубине астрала, связи с обычным миром очень слабы, а фундаментальные законы, по которым существуют случайно формирующиеся здесь пространства – всего лишь тень или искажённое отражение «первичной» реальности. Максу доводилось пару раз бывать в локациях на этом уровне, но для того чтобы попасть туда, приходилось выполнять не самые простые квесты и проводить множество ритуалов с артефактами, поддерживающими связь с глубинами астрального мира.