— Почему это? — возмутилась я. — Уж не думаешь ли ты, что я это придумала, или мне это померещилось, или я вообще не в своем уме?

— Не в этом дело. Но все же мы не можем быть уверены, что этот случай относится к нашему делу. Может быть, это просто Необъяснимый Случай.

— Какой еще Необъяснимый Случай? О чем ты говоришь?

— Я думаю, ты знаешь, — начала Белка таким голосом, каким она обычно рассказывает сказки Алинке, — что не все можно объяснить. Иногда происходят вещи, которые объяснить никак не возможно. А они происходят, и все.

— Например?

— У меня был такой случай: я сидела дома одна. На кухне. Пила чай. Вдруг раздался страшный грохот, дверь кладовки раскрылась и оттуда вылетела… капуста.

— И что?

— И все.

— Отчего она вылетела-то?

— Не знаю, — пожала плечами Белка. — Знаю только, что лежала она на средней полке, вместе с двумя другими капустами, что никого кроме меня дома не было, включая домашних животных и что удар, от которого распахнулась дверь, был довольно сильный.

— Да-а, — задумалась я. — Наверное, она просто упала. Стукнулась об дверь, потому что во время падения набрала какую-то скорость…

— Но отчего она упала-то? — спросила Белка. — Никто же ее не трогал.

— Мало ли. Может, она лежала с самого края, полка ссохлась или рассохлась… Полки деревянные были?

— Да.

— Ну вот видишь. Она, наверное, давно упасть собиралась, лежала неудобно. Или ее другие капусты подтолкнули, которые лежали друг на друге и еле держались. Такое бывает.

— Всякое бывает, — неопределенно сказала Белка. — Они, кстати, друг на друге не лежали. Места было достаточно.

— Я что-то не пойму, причем тут твоя капуста?

— Это просто пример Необъяснимого Случая. Может, так было, может этак. Но все равно это очень странно и не похоже на правду. Прямо как с твоим полотенцем.

— Тоже мне, сравнила. Тут хоть какие-то объяснения можно придумать, а с полотенцем — вообще никаких.

— Ну почему — никаких. Вот сейчас, когда прошло какое-то время, эмоции улеглись, ты и сама, наверное, сможешь выдвинуть какие-нибудь предположения.

— Нет, не могу, — сказала я. — Кто-то его в меня бросил.

— Кто?

— Если бы я знала…

— Может, оно тоже просто упало.

— Говорю тебе еще раз: оно висело в двух метрах от двери. На крючке, который находится примерно на уровне моего плеча. Ты когда-нибудь слышала о законе всемирного тяготения?

— Ну что ты. Понятия не имею, что это такое.

— Все, что падает, падает вниз, — назидательно произнесла я. — А не вбок и тем более не вверх. Не могло оно упасть.

— Вот и я говорю: это просто Необъяснимый Случай.

— Ничего себе — просто! И как после этого можно спокойно жить?!

— После чего? — не поняла Белка.

— После того, как ты узнала, что бывают такие вот Необъяснимые Случаи.

— Есть многое на свете, друг Горацио…

— Нет, это не из той оперы. То есть пьесы.

Глава 14, в которой Пустой человек нападает

Ваня уехал в город. Привез меня домой и умчался. Сказал, что ему сегодня утром звонил один из партнеров по работе и ему срочно нужно решить какие-то проблемы.

— Я сегодня обязательно вернусь, — сказал он. — Это во-первых. Во-вторых. Вот тебе ключи от моего дома.

— Зачем? — удивилась я.

— На всякий случай, — веско произнес Ваня. — Я могу задержаться допоздна. И я думаю, что в таком случае тебе лучше побыть у меня.

— Зачем это? — я сделала непонимающее лицо.

— Затем, — отрезал Ваня.

— Я могу побыть у Белки, — сказала я, опустив глаза.

— Можешь, — согласился Ваня. — Но ключи на всякий случай возьми.

— Хорошо, — сказала я и протянула руку.

Он вручил мне два ключа на колечке с брелоком.

— Ну, я поехал, — сказал Ваня, переминаясь с ноги на ногу. — Чем быстрее уеду, тем быстрее вернусь.

— Ага, — сказала я.

Ваня еще помялся, потом сделал какой-то неопределенный жест в моем направлении, потом оглянулся и сказал, то ли с разочарованием, то ли с облегчением:

— А вон Белка идет. Я пошел. И еще. — Он остановился. — Все время держи телефон в кармане.

— Конечно, — сказала я.

— Если что — сразу звони, — добавил он.

— Ага, — кивнула я.

— Я тоже буду звонить. Пока.

Он помахал рукой сначала мне, потом Белке, потом сел в машину и уехал. Это было в два часа дня. А сейчас уже восемь. Белка давно ушла. Не знаю, убедила ли я ее, что подозревать Колю в том, что он пытается напугать меня до полусмерти, очень глупо. Он, конечно, может пошутить, и его шутки не всегда бывают очень уж смешными, но чтобы так… И потом, все-таки его еще не было в Васильках, когда на меня прыгнуло то мохнатое полотенце.

Чем больше я обо всем об этом думаю, тем меньше могу представить себе человека, который мог бы все это организовать. Это должен быть кто-то очень изобретательный, очень осторожный и очень злой. Я таких людей не знаю…

Я решила прогуляться. Я положила в карман джинсов телефон, который звонил уже четыре раза и встревожено интересовался, все ли у меня в порядке. Потом, подумав, взяла с комода Ванины ключи и положила их в другой карман. Не знаю, зачем. Я вовсе не собиралась идти в его дом в отсутствие хозяина. Просто прогуляюсь. Может, зайду к Белке, может к Галке или еще к кому-нибудь… Там видно будет.

Выйдя из калитки, я сразу же наткнулась на Антона.

— Привет, — сказал он и почему-то опустил глаза.

— Привет, — сказала я и тоже опустила глаза. И увидела, что его черные ботинки на толстой подошве покрыты слоем пыли, как будто он долго шел по проселочной дороге. Это впечатление усиливалось тем, что на одно его плечо был накинут рюкзак. — Ты откуда? — спросила я.

— Наверное, ты хочешь спросить «куда», — поправил меня Антон.

— Нет, я хочу спросить «откуда», — упрямо произнесла я.

— Оттуда, — Антон неопределенно махнул рукой.

— Ну и как там? — спросила я.

— Вполне, — ответил Антон. — Весело и мухи не кусают.

— Хорошо тебе, — вздохнула я и развернулась, чтобы идти своей дорогой.

— А тебе, что — плохо? — спросил Антон, внимательно глядя на меня.

— С чего ты взял?

— Да нет, я просто так спросил. Вздыхаешь…

— А это я о своем, о девичьем.

— Понятно, — сказал Антон. — А ты куда направляешься, если не секрет?

— А если секрет?

— Если секрет, то лучше не говори.

— Просто прогуляюсь. Может, в гости к кому-нибудь зайду.

— Ну, давай, — сказал Антон.

— Еще увидимся, — сказала я.

Я пошла в сторону географического центра деревни. А куда еще идти, если мой дом находится на окраине, не в лес же. Улица была пустынной и какой-то безжизненной. Как будто сейчас не начало девятого, а четыре часа утра. Ни людей, ни животных… Мне даже стало немного не по себе.

Через какое-то время ноги привели меня к галкиному дому. Я открыла калитку, поднялась на крыльцо и постучала в дверь болтающейся железной щеколдой. В окне появилась взлохмаченная голова Вовки.

— О, Катька, привет, заходи. У меня тут котлеты… сейчас сгорят, наверное, — и он исчез на кухне.

Я открыла дверь и ступила в полумрак веранды с застекленными, но почему-то плотно зашторенными окнами. Мои глаза не сразу привыкли к темноте, где находится выключатель, я не знала, так что пробиралась к входной двери на ощупь. Я смотрела под ноги, чтобы не споткнуться и делала осторожные маленькие шаги. Когда мои глаза стали видеть лучше, я подняла голову и чуть не завопила от ужаса, который мгновенно парализовал меня и лишил сил. Передо мной находилась темная фигура в балахоне. Она не двигалась, и мне показалось, что она стоит ко мне спиной.

Несколько мгновений я беззвучно ловила ртом воздух, а потом веранда осветилась ярким электрическим светом и я увидела, что зловещая темная фигура — это всего лишь темный плащ с капюшоном, висящий на вешалке возле двери.

— Ты чего? — спросил Вовка, растеряно моргая в мою сторону.