Когда побитые молча двинулись к выходу, раздался недовольный голос Хоша:

  - Стоять! А кто платить мне будет за учиненный погром?!

  - С него спросишь! - злобно зыркнул один из шестерки в сторону незнакомца сидящего рядом с детиной.

  Видя какой оборот принимает дело, четверка сидевших рядом со странной парочкой решила ретироваться вслед за побитыми бузотерами. Трое ушли на своих ногах, а вот четвертого, которого здоровяк швырнул на стол, дружкам пришлось тащить на себе.

  Их примеру последовали еще трое посетителей.

  В зале остались лишь Хош со своими бывшими подчиненными и здоровяк со спутником.

  - Я вот думаю, вам сначала морду набить, а потом спрашивать, зачем это все понадобилось или наоборот - произнес хозяин, пока Бура и его ребята окружали стол с парочкой.

  - Вообще, надеюсь, сначала спросите, потому что если он вас изобьет - кивнул на здоровяка незнакомец - то это может повредить моим планам по вашему найму.

  - Ты своим приятелем не прикрывайся. Он всех на себя не оттянет - вставил Бура.

  - Верно - был ответ незнакомца - но мне и самому положить вас всех не проблема.

  Видя, что Хош с ребятами через пару секунд ринуться проверять сказанное, незнакомец лишь добавил:

  - За мебель я заплачу.

  Тотчас же один из стульев стоящих позади охранников караванов взорвался множеством щепок. Не долетев до их спин нескольких сантиметров, деревянная щепа наткнулась на невидимую преграду, срикошетив назад.

  Этот мир практически не знал взрывов. Лишь неудачливый алхимик мог, по случайности, столкнуться с подобным явлением. Поэтому ничего удивительного, что пятеро здоровых мужиков подскочили от неожиданности.

  - Маг - отойдя от легкого ошеломления, констатировал факт Керн.

  Небольшой процент одаренных магией, от общего количества жителей, сыграл свою роль в оценке охранниками произошедшего. Они встречали за свою жизнь парочку магов, в составе наиболее крупных и богатых караванов, которые им приходилось охранять совместно с другими командами. Но в деле им их видеть не приходилось. Более того, ребята не знали ни о рангах, ни о возможностях одаренных. А вот Хош, по долгу бывшей службы, имел общее представление о возможностях магов и соответствии этих самых возможностей определенным рангам: "Поверить не могу, этот стул разорвало... РАЗОРВАЛО ИЗНУТРИ в нескольких метрах от мага".

  - Не думаю, что кто-то уровнем ниже архимага способен на подобное - прояснил ситуацию для ребят Хош.

  Подумав еще немного, добавил:

  - Не уверен, что и Архимаг на такое способен.

  В ночном лесу весело потрескивал костер. С одной стороны от него сидели Ход и "бревно" с другой - малая часть бывшей дружины со своим прежним командиром. Лесная поляна находилась всего лишь в половине лага от трактира Хоша.

  - Несколько месяцев назад меня и несколько наемников судьба забросила в горы Карамира - начал свой рассказ Ход - Среди нас был наемник по имени... в общем, его звали Мосар. Когда мы решили покинуть горы, то столкнулись с кучкой желающих потрясти нас на предмет того, что мы там нашли. Завязался бой, почти все из отряда полегли. Уцелевших было бы больше, если бы тот, кто называл себя Мосаром не убил двоих из наших. Поганец оказался из Тайной стражи и, как выяснилось, охотился на меня. Короче, после боя, этот урод оказался у меня в руках. Сначала я выразил ему негодование случившимся так как умел, а потом начал допрос. Поначалу я решил потрясти его пару часиков и прикончить, но когда понял, какой ценный кадр мне попался, то наша беседа растянулась на пару дней. Мы стали шаг за шагом проходить его биографию, все его темные делишки на службе и приработок на стороне. Также его контакты и информация на других лиц, о их грязных тайнах и все такое. Тут то и всплыло твое имя Хош и имя вашего бывшего нанимателя. Барона, которому вы служили, убил он, но не по приказу своего начальства, а по просьбе одного графа. Перед убийством он разрабатывал всю охрану - так я и узнал о вас. Да, для ясности - Мосар мертв. Вопросы?

  - Почему ты так уверен, что хотя-бы большая часть сказанного им, была правдой? - подал голос Бура.

  - Я умею определять ложь по ауре.

  Повисла секундная пауза.

  - Хорошо. А зачем тебе именно мы?

  - Я же говорю, он хорошо прорабатывал охрану. Он столкнулся с тем, что никак не мог найти крысу среди вас. Ему это, кстати, очень сильно осложнило задачу. Вы же не грабили крестьян, пользуясь своим положением? Не брали силой женщин? Наверное, если поискать, можно найти отряды наемников и поискуснее вас, но вы хорошо спаяны и преданы друг другу. А то, что не остались при прежнем хозяине и предпочли охранять караваны, а не медленно уподобляться животным, говорит о том, что вы люди честные.

  - Не все - мрачно произнес Хош - Откуда ты узнал, что часть дружины ушла и они бывают здесь? Это ведь было уже после убийства барона.

  - Тут все просто - мир слухами полнится.

  - А зачем этих шестерых недотеп подбил с нами подраться?

  - Не подбил, а заплатил. Хотел, хотя бы поверхностно убедиться, что вы не разжирели и потеряли навыков.

  - А что это за бугай все время с тобой? Молчит как пень и глаза как у рыбы. У него с головой все в порядке?

  - Считайте его моим телохранителем. Не могу сказать, что у него все в порядке с головой, но он никого не тронет без моего приказа.

  - Зачем тебе телохранитель с твоими то способностями? - спросил Керн.

  - Ну не скажи. Лишняя пара мечей никогда не повредит, особенно если врагов много. К тому же, он может охранять тех, кто мне дорог.

  Бывшие дружинники с сомнением стали посматривать на здоровяка, чей пустой взгляд уперся в какую-то известную только ему точку среди пылающих поленьев.

  - Я бы ему и лошадь свою не доверил охранять - тихо пробурчал Керн.

  На поляне повисла пауза: местные переваривали полученную информацию.

  - Ладно. Что ты хочешь нам предложить? - через некоторое время спросил Хош.

  - Работать на меня. В некотором роде, стать моей дружиной.

  - Ты хочешь стать бароном? Тогда тебе проще обратиться к архимагу - он подберет тебе теплое местечко с твоими возможностями - вставил Керн.

  - Скорее, убьет как конкурента - не согласился Бура.

  - В любом случае если о твоих способностях узнают - тебе конец! - подытожил Хош - Убьют на всякий случай.

  - Верно. Меня, скорее всего, уже ищут. Правда, они ничего не знают обо мне, и что я могу, но ищут.

  - Тебе нужно бежать из Форлана. Что бы ты тут ни задумал - все бесполезно. Кто ты такой чтобы тягаться с Тайной стражей? - снова подал голос Хош.

  - До похода в горы Карамира у меня действительно не было шансов им противостоять. Но сейчас все изменилось, у меня появилась возможность не только для этого: я хочу создать обособленную территорию, пусть и не большую, где смогу безбоязненно жить сам и где смогут жить до сотни людей, которым не придется бояться, что завтра их могут ограбить, убить или надругаться над их близкими. Думаю не надо пояснять, что вас я тоже хотел бы видеть там, и вы сможете привести туда тех, кто вам дорог. Потом, когда мы наберем силы, сможем изменить правила во всем Форлане: никто не сможет безнаказанно ограбить, убить или сделать что-то дурное с человеком, будь то крестьянин или граф.

  - Чудной ты, против тебя выступит каждый барон или граф - такое, невозможно - ответил Керн.

  - Не буду спорить - это не просто, но возможно: или смиряться с новыми правилами или умрут. Но на все нужно время, начинать придется с малого.

  - Зачем нам такой риск? Да, живем мы не богато, но то, что ты затеял... это, как находиться каждую минуту на поле боя.

  - Ну, во-первых, моих возможностей они не знают, и уж тем более не знают моих планов, так что, думаю, полгода у меня в запасе есть. За это время вы обретете новые навыки, каждый по истечении этого срока получит по 50 золотых, за одно узнаете меня, решите можно ли со мной иметь дело. К тому же, я вас в личные телохранители не нанимаю, вам не нужно постоянно находится при мне, и разделять все риски. Если вас что-то не устраивает, вы всегда можете уйти. И я предлагаю вам самое главное - дело, которое вам никто больше не предложит: стать костяком моей организации. Что вас ждет впереди? Рисковать всю жизнь за богатства других? Или сидеть в своем трактире до конца жизни? Я предлагаю возможность вам самим определять свою судьбу, стать частью силы, влияющей на жизнь в Форлане. Я хочу сделать мир вокруг себя чуточку лучше. Думаю, этого же хотел ваш бывший хозяин и делал это по мере своих сил, в своем баронстве, делал вместе с вами - вот почему я выбрал вас.