Пришло время столкнуться с этим.

– Милая.

Я смотрю вверх, отрываясь от сборов, чтобы посмотреть на маму. Сидя в своем кресле, она смотрит на меня печально. Я пытаюсь улыбнуться, но выходит неуверенно. Я не хочу оставлять ее, сама мысль сжимает мое сердце. Хоть я и знаю, что должна. У меня нет выбора. Ей нужно, чтобы я сделала это так же, как и мне.

Мы не можем жить здесь вечно.

– Хей, – шепчу я.

Она отталкивается от дверного косяка и катится, затем с большим трудом пересаживает себя на кровать рядом со мной. Она тянется и берет меня за руку, крепко держа ее.

– Ты поступаешь храбро, Катя.

– Я? – шепчу. – Кажется, гораздо проще просто остаться здесь.

– Это не справедливо по отношению к тебе или Пенни.

– Или к тебе.

Ее лицо сморщилось из-за боли. – Ты не должна вечно обо мне заботиться.

– Почему нет, мама? – я хриплю. – Ты заботилась обо мне.

Слеза катится по ее щеке.

– Когда это закончится, мы попробуем снова. Если это будет здесь, или где-нибудь еще, мы сделаем это. Пьер сказал, что заплатит за мой уход, так что ты можешь...

– Мам, нет, – говорю я, – нет.

– Все хорошо. Пусть он поможет нам.

– Нет, это не нормально. Это я и ты, мы были вместе с самого начала. Я не собираюсь просто бросить тебя...

–Ты и не делаешь этого, – уверяет она меня. - Он просто будет помогать нам, чтобы мы могли наслаждаться жизнью, вместо того, чтобы проходить через это.

– Я разведусь с Маркусом, разберусь с этим и мы что-нибудь придумаем, хорошо? Просто... не принимай никаких решений до того, как я вернусь.

Она кивает: – Конечно.

– Я буду скучать по тебе. Ненавижу то, что должна оставить тебя из-за него.

Она кивает, понимая.

– Я уверена, что если бы он мог найти тебя, он бы развелся с тобой, и тогда мы не были бы здесь.

– Я сомневаюсь, что он искал.

Глупое утверждение, учитывая, что я знаю, что он сделал. Это чувствуется лучше, просто опустить это и притвориться, что его никогда не волновало то, что я ушла.

– Нет, возможно, ты права.

– Я буду отсутствовать недолго, не больше нескольких дней. Мне так жаль, но я должна идти.

Она обхватила ладонями мои щеки.

– Ты отдала свою жизнь ради меня, Катя. Ты работала с самых низов, постоянно заботясь обо мне. Иди и закончи это, потому что речь идет о времени, которое ты вернешь себе.

По моим щекам потекли слезы.

– Я бы сделала это снова, мама. Каждую секунду.

Она улыбается слабо.

– Я люблю тебя. Я так горжусь тобой.

– Я тоже тебя люблю, мама.

Это будет нелегко.

Глава 4 

Катя

Полет был длинным и изматывающим. Пенни все это время не давала мне уснуть и мысли постоянно вращались в голове из-за того, что я оставила маму. Это было трудно. Я не хотела уходить. Бабочки в моем животе дошли до точки, в которой заставляют чувствовать себя больной. По правде говоря, я не знаю, как я смогу встретиться лицом к лицу с этим мужчиной. Мне это не нравится, но я знаю, что должна сделать это.

Дасти и Кэнди ждут меня, когда я выхожу из самолета. Мои глаза покалывает из-за слез, когда я вижу давно потерянных лучших друзей. Кэнди бежит ко мне, визжа и плача одновременно. Добравшись до нас, она закидывает свои руки вокруг нас с Пенни, сжимая в глубокое, но мягкое объятие.

– Боже мой, Катя. Посмотри , как выросла Пенни.

– Да, выросла, – плачу я.

– Я так сильно скучала по тебе.

– Я тоже.

Она отстраняется и его взгляд снова падает на Пенни.

– Привет, милая. Взгляни на себя!

Пенни тянется, чтобы схватить ее свисающее ожерелье. Кэнди посмеивается и забирает ее из моих рук. Я тянусь, чтобы забрать ее обратно, но быстро опускаю руки. Я не очень привыкла к кому-либо еще вокруг Пенни, за исключением нескольких людей, которых я знаю. Я знаю свою лучшую подругу, впрочем, знаю и то, что она никогда не обидит мою дочь.

Дасти подошел, притягивая меня в свои объятья.

– Ты сделала правильный выбор.

– Надеюсь, – шепчу я.

– Ты должна.

Мы получаем мою небольшую сумку и идем к машине. Мой отец дал мне немного денег, которые, я чувствую, практически прожгли мой карман. Я чувствую необходимость защитить их вместе с моей жизнью, из-за того, что не так давно я не имела ничего. Я благодарна за то, что он заботится о нас. Кэнди весело болтает по дороге к дому моего отца, и я поддерживаю разговор, как могу. Она рассказывает мне о своей новой работе и как замечательно, что ее новый босс не мудак.

– Я рада за тебя, – я улыбаюсь.

Она смотрит на меня, и ее улыбка дрожит. – Я действительно скучала по тебе, Кэт.

Я оборачиваю свои руки вокруг нее.

– Я здесь сейчас.

Я просто не знаю, как долго.

– Это твой брат? – Кэнди шипит мне на ухо, пока мы идем через огромный дом моего отца позади за очень грубым и очень задумчивым Фордом.

– Да, – я бормочу, покачивая Пенни на своем бедре.

– Ням-ням.

– Кэнди!

Он вздрагивает, что говорит мне о том, что он услышал ее. Она хихикает, и я закатываю глаза. Форд не изменился. Он все такой же большой, привлекательный и злой. Он едва проворчал мое имя, когда мы приехали. Теперь он ведет меня в мою комнату, по-прежнему едва взглянув на меня.

– Как дела, Форд? – спрашиваю я.

– Замечательно, – он фыркнул.

– Кто-то слишком нервничает.

Он поворачивается и стреляет в меня очень агрессивным взглядом.

– Я не просил тебя приезжать сюда, но мой отец считает, что это хорошая идея. Я не буду спорить, но прошу, не разговаривай со мной и держи все в себе. Мы поняли друг друга?

– Боже, – я бормочу, передвигая Пенни с одного бедра на другое.

– Все ясно?

– Да, чертовски ясно.

Он рычит, а затем поворачивается. Дасти и Кэнди ближе наклоняются ко мне.

– Он кретин, – Дасти бормочет. – Но, бля, такой горячий.

– Дасти! – я толкаю его мягко в плечо.

– Это правда!

– Он прав, – Кэнди вздыхает. – Ням-ням

Я закатываю глаза, и мы продолжаем идти за Фордом. Мы доходим до двери, и он распахивает ее, показывая мне огромную комнату. С кремовым ковром, темными шторами и большой кроватью посередине. Также большая коробка в углу с разобранной кроваткой.

Слезы жалят мои глаза, прошло немало времени с тех пор, как я спала где-нибудь наподобие этого места. Гнев и внезапная острая боль кольнуло глубоко в сердце, но я подавила их.

Я здесь, чтобы покончить с этим, в конце концов.

– Твоя комната. Там есть ванная. Ты знаешь, где находится кухня. Прачечная через две двери слева. Все остальное ты сможешь найти. Уайатт и Лэндон приходят и уходят, но они здесь больше не живут.

– Хорошо.

Форд уставился на меня, затем его глаза метнулись к Пенни и слегка смягчились.

– Она похожа на него.

С этими словами он ушел.

– Ох, – шепчу я.

– Не дай этому добраться до тебя, милая.

Кэнди успокаивает, сжимая мое лицо.

– Я пытаюсь.

– Располагайся. Давай я возьму Пенни на прогулку.

Она тянется, и я колеблюсь.

Тянясь, Кэнди кладет свою руку на мое плечо.

– Я не позволю, чему-то случится с ней, – шепчет она.

С неуверенным кивком я передаю Пенни. Кэнди воркует с ней, покачивая ее на бедре, прежде чем исчезнуть в конце коридора. Я поворачиваюсь к Дасти, вытирая слезы, которые текут из моих глаз. Он тянет меня в его объятья.

– Мы собираемся пройти через это, убрать этого человека из твоей жизни, и начать заново, ты и твоя семья.

– Я ненавижу находиться здесь. Я ненавижу оставлять маму.

– Она с твоим отцом, он позаботиться о ней.

– Знаю, но я все, что у нее есть, Дасти.

Он отпускает меня и берет мое лицо в свои ладони.

– Он позаботится о ней.