Дэни, казалось, слушает его в пол уха, не считая нужным воспринимать слова всерьез. Она хотела, что-то ему ответить, но он ее перебил:

– И не важно, какие это проблемы, человеческие или вампирские. Ощущение поддержки – вот что помогает нам и дает сил, разве нет? – Руп серьезно посмотрел на Дэни. – Смерти я уже не боюсь и даже готов к ней. Просто не хочу рано уходить с праздника.

Он криво усмехнулся, заметив, кое-что на полу, а потом склонился, взяв нечто воздушно-кружевное и задумчиво смял в ладони. Руп поднял кусок ткани на уровень глаза, внимательно изучил и выдал:

– Наверное, это твои, мне по фасону не подходят, – он заметил, как дернулся вверх уголок губ Дэни и протянул кружева.

Она вытянула руку, но Сандерс резко отвел ладонь в сторону, не собираясь возвращать белье. Дэни немного возмущенно на него глянула. Кажется, она не была расположена к подобным играм, но стоило ее отвлечь от плохих мыслей. Дэни вновь протянула руку, теперь успев вцепиться в бежевое чудо, но попав тем самым в руки к совершенно съехавшему с катушек Руперту. Сандерс крепко обхватил ее за талию свободной рукой и победно улыбаясь, потянул вампиршу на кровать. Дэни вполне могла отбиться от него. Сил ей было явно не занимать. Скорее всего, сломать руку человеку ей не составило бы труда. Но девушка лишь бессильно дергалась в его объятиях, позволяя затянуть себя под одеяло и прижать спиной к телу смертного.

Парень уткнулся носом ей в шею и, глубоко вдохнув запах, поцеловал.

– Скоро рассвет, надо поспать, – проговорил Сандерс куда-то в светлые волосы. – Если ты не против провести день со мной в кровати, то не сталкивай с нее, ладно?

ГЛАВА 23

Новый Орлеан, США

Хлоя сидела напротив телевизора и в сотый раз досматривала «Ван Хельсинга». Представления смертных о вампирах иной раз превосходило все мыслимые пределы.

«С чего бы нам иметь крылья, если уже изобрели самолеты?» – досадливо поморщилась она, наблюдая, как на экране Анна кружит по большому залу в обнимку с не отражающимся в зеркале Дракулой.

– А как бы мы поддерживали красоту в этом мире? – не выдержала Хлоя, начав разговаривать с телевизором. Язык немного заплетался от выпитого алкоголя. Кажется, это была текила. Глянув на небольшой стеклянный столик около дивана, в котором она расположилась, Хлоя приподняла бровь. На прозрачной поверхности стояла совершенно пустая бутылка.

–      Но я же не могла ее выпить, – прошептала она, а потом застонала, медленно садясь на диване, и схватилась за голову. Изображение перед глазами сначала поплыло, но потом все же приобрело четкость. – Еще бутылку, – решила Хлоя, поднимаясь на ноги. Танцуя под песню с экрана, она довальсировала до мини-бара и достала еще одну бутылку, сделав с ней неглубокий реверанс. В процессе Хло так увлеклась, что чуть не завалилась на пол, лишь чудом удержав равновесие.

–      Какая идиотка откажется от бессмертия и жизни в замке? – фыркнула она, вновь опустившись на диван. – Хотя, – она задумчиво склонила голову, – если ее ждет такой, как Ван Хельсинг...

Хлоя тихо рассмеялась и прилегла на диван, положив голову на мягкий подлокотник и все еще удерживая бутылку в руке. Она уже собиралась ее открыть, когда зазвонил мобильник.

Хлоя тут же вскочила, впрочем, сразу же об этом пожалев, но все же пересилила себя и пошла за звук, по пути вспоминая, куда же засунула чертов гаджет. Может, Дэни, наконец, соизволила проявить себя, после стольких дней отсутствия? Она тут в одиночку сходила с ума, мысленно похоронив сразу двух своих самых близких людей. Какого черта, ей, мать вашу, не жилось одной спокойно? С чего Хлоя решила, что может позволить себе подпустить даже не одного, а сразу двоих? Какое сумасшествие, она наверняка была безумна, когда это делала. Более четырех десятилетий прошло без проблем. С чего ей взбрело в голову изменить образ жизни? Может, лучше было начать коллекционировать статуэтки? Или, может, марки? Дорогие машины, в конце концов? Денег у нее хватало. «Спонсоры» немало ее озолотили. Да и хоть не сильно продолжительная работа моделью лет десять назад принесла немалые деньги, учитывая, что она и их, и подарки поклонников очень неплохо вложила.

Так нет же, ей захотелось дружбы, привязанности... каких-то отношений, которые продлятся дольше двух недель. Зачем? Видимо, она окончательно ополоумела.

Ногой задев ножку комода, Хлоя выругалась. Палец отозвался болью, и она поморщилась, про себя прокляв все эти ножки и углы у мебели. Они словно созданы, чтобы в них врезаться. Закусив губу, Хлоя шла на звук, пока не оказалась на кухне и не схватила мобильник со стола.

Заметив имя, высветившееся на экране, она выгнула брови.

– И что тебе надо, малыш? – прошептала она и усмехнулась. Качнув головой, Хлоя опустилась на стул возле стола и сделала глоток из бутылки, которую все еще держала в руке. Проглотив обжигающий напиток, Хло провела пальцем по экрану, принимая вызов настойчивого оппонента. – Да, милый. Соскучился?

На линии раздался хриплый мужской смех.

– Соскучился, куколка, – фыркнул Стив. – Но ты ведь теперь птичка высокого полета, куда мне до тебя.

– Ууу, – протянула Хлоя. – Какая жалость. Птичка упорхнула, – Хлоя закинула ноги на стоящий рядом стул. – Было бы желание ее ловить, – она глупо рассмеялась.

– Пф, – произнес Стив. – Никакого, как никак, Эд теперь глава моего гребаного клана.

Хлоя вздохнула и облизала губы.

– Хочешь сказать, он еще жив? – тихо спросила она и сглотнула. Кровь вдруг начала стучать в висках, и Хлоя поставила бутылку на стол, почувствовав, как дрожит рука.

– Да, нас собирают в резиденции. Он вернулся. Хотя я и сам уже засомневался, – усмехнулся Стив. – Видимо, ты тоже.

– Ты точно знаешь, что он жив? – затаив дыхание, переспросила Хлоя.

– Сто процентов, – устало вздохнул он. – Так ты с ним и правда... серьезно?

– А зачем ты звонишь, Стив? – нахмурилась она.

Он замолчал, а потом вновь рассмеялся. Не весело, а с какой-то ноткой, которую Хлоя не смогла до конца понять.

– Решил уточнить, на коне ли до сих пор наш заносчивый общий знакомый, – наконец, произнес он. – Ну, вдруг бы мне что перепало.

Хлоя прикрыла глаза ладонью, а потом едва заметно качнула головой.

– Но как понимаю, ты не поддержишь дружественный секс, – протянул он. – Я думал, что могу стать отличным утешением, после того как ты пошлешь его за такое долгое отсутствие. Я до сих пор вспоминаю твое прекрасное тело. В общем, ты там решай, но если что – помни, кто донес тебе интересную информацию. И звони, детка. Если твоя киска заскучает, мой мартовский кот к твоим услугам.

Хлоя расхохоталась.

– Пока, Стив, – выдавила она сквозь смех и сбросила вызов.

Однако стоило ей положить мобильник на стол, как улыбка пропала. Хлоя прикусила губу, а потом не сдержалась и засунула в рот указательный палец.

«Эд жив», – билась в голове единственная мысль.

Хлоя думала, что испытает дикое возмущение, если этот идиот, каким-то образом все же оставшись в живых, к ней вернется, а в минуты отчаяния, когда наворачивались слезы от того, что его нет рядом, она воображала, как кинется к нему шею и попросит больше никогда ее не оставлять. Но сейчас... Когда, вероятно, совсем скоро он к ней вернется... Хлоя не понимала, что чувствует. Ее переполняла целая гамма эмоций. Радость, облегчение, стыд за то, что может испытывать именно это, злость на саму себя и на него, потому что оставил так надолго. Конечно, она понимала, что Эд не мог иначе. Курт готовил его к этому всю его подлунную жизнь, но от этого было не легче. На пятый день его отсутствия Хлоя рыдала в ванной комнате и чуть не разнесла душевую кабинку.

Темноглазая сволочь сумела стать для нее слишком важной. Хлоя не знала, как будет жить, зная, что можно быть такой счастливой, когда он просто был рядом, однако подобного больше никогда не повторится. Ведь Эд не подкрадется вновь к ее двери, не обнимет, положив руки ей на талию, не поцелует так, что все мысли вылетят из головы. Хлоя боялась. Боялась признаться самой себе, что привязалась. Что испытывает к Эду больше, чем просто симпатию к секс-партнеру. Нет, этого не должно было произойти. Но вот она – сжимает зубами палец, чтобы не сойти с ума от невыносимого жужжания в голове. Хлоя вспомнила, как недавно сидела в кафе с Сэм и рассказывала, как далеко пошлет Эда. О да, обязательно пошлет, но теперь совсем не уверена, что потом не накинется с поцелуями... которых тоже невероятно не хватало.