«Хаха, этернель, который боится темноты. Главное, никому не рассказывать, иначе засмеют».

Дэни глубоко вздохнула и с облегчением услышала шаги. По всей видимости, это человек среднего роста и веса, поскольку поступь была хоть и уверенной, но довольно легкой.

Дэни приложила палец к губам, чуть обернувшись к Рупу, тем самым попросив его сохранять тишину. Впрочем, Дэни тут же пожалела о своей просьбе. Руперт подошел к ней вплотную, словно в случае чего готовился ее защищать. Учитывая, что действие крови Дэни наверняка подходило к концу, вряд ли Руп хоть чего-то стоил против настоящих этернелей. И тем не менее, даже несмотря на то, что в случае нападения Руп уменьшил бы свободу ее действий, она не стала его отталкивать. То ли от того, что почему-то ей стало приятно, то ли от того, что к ним подходил обычный человек, а значит, никакие маневры и не понадобятся. Дэни отвела взгляд от угла дома, где должен был появиться человек, чтобы не смущать его странностями. Наверное, есть более пугающие ситуации, чем та, в которой тебя за углом ожидает парочка, выискивая взглядом, но Дэни решила не нагнетать атмосферу.

Дождавшись, когда темная фигура появилась из-за угла, Дэни обернулась, сосредоточив на человеке свой взгляд. Случайный прохожий оказался молодым парнем. Капюшон широкой толстовки закрывал его лицо, но как только Дэни окликнула смертного, он тут же поднял голову. Парень оказался довольно красивым, выше ее на полголовы.

– Привет, – улыбнулась Дэни, решив начать разговор. – Мы с моим другом забыли телефоны дома и немного припозднились. Можно позвонить с твоего? Иначе нам здорово влетит, – поморщилась она, и быстро взглянула на Рупа. Его недовольное выражение лица говорило о том, что ему явно не нравился план вечного использования других людей. Впрочем, это тоже можно было обыграть. – Ричард, прекрати, я же знаю, что так будет лучше. И знаю, что отец не оставит это просто так. Давай отложим твою гордость на потом, умоляю…

– Да, парень, тебе и правда стоит позвонить, – ухмыльнулся их новый знакомый, подходя ближе. – Если такая девушка просит, лучше просто согласиться, – он тихо рассмеялся, доставая смартфон из кармана и протягивая Рупу. Тот качнул головой, но взял телефон и отошел на пару шагов, принявшись набирать цифры на панели.

– Вы ведь не местные? – парень теперь смотрел лишь на Дэни, изредка проверяя, чем занимается Руп.

– Нет, – качнула она головой. – Ты ведь тоже?

– Да, – рассмеялся он. – Приехал с друзьями на неделю. Как раз шел к ним, – пожал он плечом. – Вы вместе? – кивнул он на Руперта, который в это время прохаживался туда-сюда в нескольких метрах от них. Судя по всему, на звонок никто не отвечал.

– Эм, ты любопытный, – усмехнулась Дэни.

– Просто решил, что встреча с милой девушкой на улице посреди ночи может быть судьбой, – он сверкнул на нее зелеными глазами из-под капюшона.

– Нет, прости, просто случайность, – покачала она головой. Руперт громко вздохнул и направился к ним.

– Может, позвонишь своим? – спросил Руп, поглядывая на парня, одну ладонь он положил на ее талию.

Дэни улыбнулась владельцу смартфона, имя которого так и не удосужилась спросить.

– Видимо, я зря волновалась. Они, наверное, уже спят, – вздохнула она и забрала смартфон из руки Руперта. Парень улыбнулся и кивнул, а вампирша почувствовала, что объятие Рупа стало чуть крепче.

«Что он делает?»

Дэни силилась вспомнить номер Эда, и показалось даже, что ей это удалось, но она внезапно остановилась, не введя последние две цифры. Перед глазами вдруг встал Эдду, лицо его было искажено садистской ухмылкой, а в ладони лежал нож, с которого капала кровь. Ее кровь. В глазах немного потемнело, и Дэни облокотилась о плечо Руперта, подумав, что его глупые объятия все же пригодились.

– Прости, что побеспокоили, – выдавила она из себя, протягивая телефон парню. – Уверена, мои предки точно спят. Спасибо тебе и отличного отдыха, – Дэни надеялась, что в голосе не так явно чувствуется дрожь, как она сама ее ощущала. – Это все нервы, бывает, – повела Дэни плечом, а потом заглянула в глаза Рупа, не поняв, что за выражение в них промелькнуло. Если он осуждал ее за провалившуюся попытку позвонить – его проблемы. – Пойдем, – кивнула она и обошла все еще стоящего парня, рванув за поворот, из-за которого он не так давно вышел. Как только они оказались вне зоны видимости смертного, Дэни ускорила шаг, она почти бежала, решив, пока солнце не взошло, уйти как можно дальше от центра города. Она больше не могла выносить Лондон. Не могла чувствовать давление этого холодного придурка и боялась нарваться на Фиррор. От одной мысли о повторении издевательств ее одолевала паника, смешанная с неконтролируемой яростью.

«Стоп, Дэн, – начала она себя успокаивать, – возьми себя в руки, черт побери». Не хватало, чтобы весь квартал охватили те же эмоции. С таким набором получатся десятки, если не сотни больных психопатов.

Но она не могла. Дэни чувствовала, как в спину упирается чей-то взгляд. Она знала его. Это он следил за ней во время звонка Хлои. Именно от него рыжая пыталась ее уберечь. Он вновь появился, стоило ей зайти за угол того дома, уже несколько минут как оставшегося позади. И никак не исчезал. Этот взгляд… Все в ней приходило в состояние боеготовности, лишь стоило ей почувствовать его. Хотелось спрятаться, чтобы никто и никогда не смог ее найти. Но прячутся только трусы. А что делают смелые? Впрочем…к черту смелость. Не долго думая, Дэни побежала, поглядывая на Руперта, который молча следовал за ней, упорно одолевая улицу за улицей.

В какую-то минуту Дэни показалось, что у нее в голове раздается смех. Хриплый и зловещий, но она не смогла на нем сфокусироваться. Он пропал также внезапно, как и объявился, и спустя минуту Дэни уже стало казаться, что все это было игрой ее воображения. Но стоило ей вновь сосредоточиться на взгляде, как она обнаружила, что он пропал. Больше никто не следил за ней. Может, неизвестный отстал – во что, впрочем, Дэни мало верилось, или же решил, что на сегодня достаточно попугал мелкого несмышленыша вроде нее. В любом случае, Дэни была рада вдруг появившемуся чувству свободы.

– Мы больше не должны возвращаться к миссис Крейг, – выдохнув, произнесла Дэни, резко затормозив под светящейся вывеской дешевого отеля. Она заметила ее издалека, поэтому решение провести здесь день не было совсем уж спонтанным. Скорее обдуманным.

Целых полторы минуты.

Дэни запуталась в бесчисленных улочках и понятия не имела, где находилась, но одно она знала точно – здесь нет ее преследователя, да и Фиррор вряд ли часто заходят в такие районы на окраине.

Взглянув на Рупа, она поняла, что он даже почти не запыхался. Было очевидно, что он в отличной форме, и преодолевать разные дистанции для него было не в новинку. Дэни бежала не на максимальной вампирской скорости, боясь, что Руп мгновенно ее потеряет, но все равно довольно быстро. Однако он поразил ее, почти не отстав. Какие-то секунды ничего не значили.

Насколько хорошо она знала этого парня? К своему стыду Дэни должна была признаться, что о Рупе ей почти ничего не известно. Она не знала, занимался ли он спортом, любил ли хоккей или теннис, а может, и вовсе регби… Сколько прочел книг за этот год, и какие жанры ему нравятся. Любимый цвет, хобби…

Но не незнание привычек Рупа напугало ее до мурашек, а то, что она действительно хотела бы узнать о нем больше.

Дэни вновь вспомнила тот поцелуй в квартире миссис Крейг. Зачем Руп это сделал? Она и так не понимала, что происходило, а теперь и вовсе все стало слишком сложным.

Боясь, что он может счесть ее идиоткой, зависшей в мыслях, пока разглядывала его тело, Дэни мысленно встряхнулась и толкнула дверь внутрь отеля. Никто не повернулся на шум двери, никто не посмотрел в сторону идущих к столу регистратора двух молодых людей. Для всех они были невидимы. Даже если бы кто-то из немногочисленных подвыпивших посетителей решил посмотреть в их сторону, у них бы просто не вышло.