— А мне эта нравится!

Мы с продавщицей обернулись к входу: сложив руки на груди, к косяку прислонился улыбающийся Рамирос.

— Откуда ты здесь? — поинтересовалась я чуть удивленно.

— Я тут по туристическим магазинам хожу, к сезону готовлюсь. Шел мимо и вдруг услышал знакомый голос.

Верно, за углом как раз был большой магазин подобного плана. Я даже туда заглянула, прикидывая на будущее, но пока не стала тратить деньги.

— Понятно. Я тоже к весне готовлюсь, как видишь — еще раз с улыбкой глянула в зеркало и обернулась к продавщице, — а давайте и синюю примерим?

Та схватилась за палку-доставалку, дотягиваясь до искомой вешалки. Получив блузку, скрылась в примерочной.

— Ну как? — вышла и принялась изучать свое отражение.

— Не-е, та лучше! — Рамирос вошел внутрь, загородив собой вход.

— Эта тоже хорошо, но не такая нарядная, на каждый день, — продавщица поставила в угол палку и отошла к кассе.

— Тогда я возьму обе! В синей буду на работу ходить. — Переоделась в свои вещи и подошла к кассе. Продавщица радостно упаковывала покупки.

Расплатившись, мы вышли в коридор.

— Теперь в туристический? — позволила Рамиросу взять себя под ручку.

— Конечно, если ты не против.

— Я не просто не против, а категорически за!

Мы засмеялись и зашли в нужные двери. Тут я скромно встала сзади, наблюдая за тем, как серьезно и деловито Рамирос принялся гонять щупленького паренька-продавца, называя по списку в коммуникаторе совершенно неизвестные мне ранее предметы туристического быта. Потом мы сидели в кафешке, пили кофе с пирожными и разговаривали. Рамирос рассказывал мне байки кладоискателей и занятные истории из своей жизни. Сажая на автобус до дома, он неожиданно поцеловал мне руку, потом смутился.

— До свидания! — улыбнулась и помахала рукой. Сердце предательски дрогнуло, но я сумела никак этого не показать. Не дело устраивать спектакль по такому ничтожному поводу.

Сидя на сидении, поудобнее обхватила пакеты. Настроение было радостным, а покупки будут теперь мне напоминать об этом всякий раз, когда я надену обновки. Неожиданный знак внимания невольно заставил задуматься о том — возможно ли?.. А вдруг?.. Но, с другой стороны, что есть этот поцелуй по сути? Так, пустячок, предписанный этикетом знак куртуазности.

— Ты не представляешь, как мне было страшно! — Вадим поднялся и начал мерить шагами кабинет отца, — я много узнал за последнее время о магии и всем таком прочем, но вот почувствовать это на своей шкуре!..

— Понимаю, — Игорь Иванович сидел в кресле и делал вид, что читает документы, — но, как я понял, для колдуньи этот транс тоже был серьезным испытанием?

— Верно, — парень немного успокоился и снова сел в кресло напротив отца, — она резко потеряла силы, стала очень бледной, ее качало при ходьбе.

— Получается, она не лгала, когда сказала, что эти ее путешествия от нее не зависят…

— Получается, — кивнул Вад, — наверно, это от того, что она начинающая колдунья. А когда получит достаточный опыт, то и контролировать энергию сможет, и по своему желанию на своих Странных Путях гулять.

— Или по нашему желанию, — подхватил банкир.

Мужчины с улыбкой подмигнули друг другу и засмеялись. Игорь Иванович немного подумал и добавил:

— Знаешь, я думаю, мы правильно сделали, что взяли ее под свое крыло. Магов почти не осталось, все-таки века гонений даром не прошли… Многие роды были вырезаны под корень, а сколько книг и знаний уничтожено?!

Вадик кивнул:

— Зато на их место пришло достаточно авантюристов и мошенников. Теперь, поди, разберись, кто истинный, а кто лохов разводит!

— Вот именно! А раз нам так повезло, надо бы позаботиться, чтобы эта колдунья не захотела от нас сбежать.

— Ну, ты еще ее замуж выдай! — фыркнул сын.

— А что, — банкир неожиданно расчетливо-оценивающе посмотрел на сына, — может, и выдам…

А потом засмеялся. Облегченно вздохнув, Вадик присоединился к хохоту отца.

— И как ты себе представляешь это проникновение? — скептически посмотрела на Вадима. — В скитах правила намного строже, чем в монастыре.

Мы сидели на втором этаже известной пышечной, в уютных диванных «боксах». Я пила ароматный чай с пышками, парни баловались мясными пирогами.

— Очень просто: прилетаем туда, отыскиваем этот скит и устраиваем встречу с монахом.

— Для начала, в скит нас, мирян, не пустят. А меня — женщину, тем более!

— Мы найдем посредника. Ведь скитские монахи могут покидать скит?

— В каждом свои порядки. Я думаю, что сразу самим туда соваться не стоит, сначала надо найти надежного посредника, знающего и те места, и скит.

— Отец поможет.

— Верю, — улыбнулась, — а если у него есть связи с Патриархатом, то получить доступ если не в скит, то к монаху, будет легко.

— Сейчас все возможно. Я поговорю с отцом. А там посмотрим. Тебе жизненно необходимо повстречаться с монахом, просто категорически!

Это-то я понимала — без знаний и опыта старшего собрата по Силе было стократ труднее идти к мастерству. И все же… остались и другие проблемы, которые следует озвучить. Задумчиво доела пышку и сказала:

— Еще меня все-таки беспокоит этот Леонид. Сама не знаю, почему. Конечно, он может идти по нашим следам, но я более чем уверена, что на сами Странные Пути вход ему будет заказан. Получается, у него нет возможности нам насолить, но он меня все равно пугает. Почему?..

— Он следил за нами даже на Балканской площади.

— Серьезно?! Я ничего не заметила…

— Я его засек, еще подходя к месту нашей встречи. Держался он вдалеке, но вел цепко.

Меня вдруг кольнула мысль, что неожиданная романтично-многообещающая галантность Рамироса могла быть продиктована всего лишь желанием запутать слежку, увести от истинных целей команды. Хотя я давно смирилась со своим непробиваемым одиночеством, мысль все равно была очень неприятной. Стало чуточку грустно. Неправильно истолковав мой поскучневший вид, Вадим внес предложение:

— Может, крепкие ребята поймают его где-нибудь и объяснят, что к чему?

— Чушь! — неожиданно резко отсек Рамирос, — наоборот, это убедит его в том, что дела наши серьезные и стоящие. Нам надо вести себя как прежде. Пусть он следит за нами. Пусть тратит время и силы, забрасывая свои дела в угоду слежке. Нам это на руку.

— Ты что-то знаешь?.. — осторожно спросила я.

— Полковник не терпит лентяев в своей команде. Наверняка рыжему дан круг заданий.

— Зачем делать из потенциального врага — непримиримого?

— Чтобы его наказали не мы, а Полковник, по законам Братства Поисковиков.

— А это поможет? — настроение улучшаться не хотело, поскольку укреплялась мысль об актерской игре поисковика.

— Еще как!.. — усмехнулся Рамирос.

— Ну хорошо, — отставила опустевшую посуду на поднос и вытерла губы салфеткой, — значит, у нас теперь простой до получения контакта со скитом?

— Если не случится чего-нибудь, то да.

— А что может случиться?

— Тебе ли не знать, как порой непредсказуема наша жизнь? — несколько театрально вздохнул Рам.

Скептически поджала губы, но промолчала. Настроение окончательно испортилось, поэтому вскоре попрощалась с парнями и поспешила домой. Обдумывая состоявшийся разговор, пришла к выводу, что Рамирос сказал далеко не все. Он раскрыл только одну карту, а сколько еще козырей скрыто в его рукаве — только Вселенной известно! Этот мужчина был далеко не так прост, каким хотел казаться. Я вздохнула. Следовало давно признаться себе, что он мне нравится. Да и как он мог не понравиться, тем более такой романтичной идеалистке, как я?!.. Довольно высокий, но не дылда. Спортивный, благодаря работе на свежем воздухе. В нем чувствовались быстрота, ловкость и сила. Умный, удачливый, проницательный. Природный лидер. Незаметно, но почти сразу он стал в нашей маленькой команде признанным вождем. Симпатичный, чего уж скрывать!.. Наверняка всю жизнь пользовался заслуженным успехом у женщин, и прекрасно знает об этом.