Особенно мне понравилась переписка лорда с его младшим братом, археологом, увлекающимся мистикой. Судя по черновикам писем, лорд презирал «плебейское» занятие родственника, но считал неприличным показывать сколь-нибудь явно свое отношение. Брат же был умнейшим человеком, лишенным великосветской спеси, писал живо и образно. Именно в его письме натолкнулась на упоминания об Академии Иллюмос, Ордене Огненного кристалла и Затерянном городе. Этот родственник меня чрезвычайно заинтересовал.

Другой родственник лорда, дедушка, мог помочь мне окончательно прогнать нужду из моей семьи, предоставив экспонаты своей коллекции для продажи банкиру. Разумеется, истинные артефакты не буду предлагать — зачем они простому смертному, не обладающей никакой магической Силой? Но вот эффектные, но безопасные безделушки, полностью соответствующие пониманию коллекционером слова «эзотерика» — это пожалуйста! Из ежедневных медитаций я уже выяснила, что подобные «заимствования» Ведущие-по-Странным-Путям разрешают и даже одобряют. Почему? Просто в качестве награды за успехи в изучении Магии Пространства-Времени, своего рода стипендия. Скажете, что слишком уж щедро? Возможно, но у Них свои системы счета. Для них не имеют значения деньги. Кто знает, что важно на самом деле для существ, которых интересует только Энергия?

Когда Игорь Иванович внесет последнюю часть денег на мой счет, я передам ему статуэтку. Потом выжду время и предложу еще чего-нибудь: раритеты тем и хороши, что попадаются редко. А там посмотрим, как пойдут дела — возможно, командная работа принесет больше пользы.

Сейчас же самой серьезной заботой стало развитие моей Силы: начали проявляться ее доселе неизвестные возможности. Например, телеметрия — считывание информации о предмете через прикосновение, первые признаки телекинеза и работы с пространством. Все это требовало серьезных размышлений, медитаций и тренировок.

Вадим уехал в Москву, в центральный архив. Рамирос периодически появлялся в Аське, но разговаривал исключительно о природе и погоде. В общем, все стало тихо и мирно. Правда, иногда меня кололи неприятные воспоминания о завистливом Леониде: интуиция говорила, что он так просто не отступится, и приключения нас ждут немалые.

— Образование он получил в МГИМО, но диссертацию на тему внешней экономики защитил в Кембридже, — докладчик говорил с легким акцентом, — аккуратен, сдержан, с головой погружен в семейное дело.

— Привычки? Хобби? — девушка грациозно откинулась на спинку стула, разглядывая фотографии, передаваемые проектором на стенной экран, — где и как отдыхает?

— Не притязателен в быту, ест самую простую пищу, одевается со вкусом, но очень строго. Хобби не замечены. Трудоголик. Светские тусовки игнорирует напрочь. Бывает лишь на официальных мероприятиях, где общается исключительно по деловым вопросам.

— Отлично, Аслан, — хозяин кабинета шевельнул восточными усами в сторону красавицы, — кисонька, что ты думаешь?..

Девушка повела изящной рукой, положила ногу на ногу:

— Сложный тип… такого нельзя зацепить простыми женскими уловками. Тут нужно… — снова повела рукой в воздухе, подбирая слова, — в общем, если уж зацепится — это намертво. Если угадать…

Она задумалась:

— Тут мало подобрать нужную девушку. Она должна быть точной копией соперницы. Во всех смыслах! Или ее абсолютной противоположностью.

— Я ж говорил!.. — вырвалось в Аслана.

Главный недовольно глянул на подчиненных:

— И что вы предлагаете?..

— Давайте подождем, мой генерал, — вкрадчиво начала красотка, вставая и обнимая хозяина за плечи, — пусть этот пончик женится, пусть привыкнет к семейной жизни…

— Так намного легче будет зацепить парня, — кивнул Аслан, — и намного проще подобрать девку. А выгода такая же, если не больше!..

— Сговорились вы!.. — недовольно вскочил усач, начав нервно бегать по комнате, — мне эти акции нужны сейчас! Сейчас, а не потом!.. Да вы знаете, что со мной могут сделать, если?!.

— Если объяснить ситуацию…

— Эти американцы платят именно из-за такой ситуации! Подождать они и без меня могут…

— Тогда, может, на мальчишнике?.. — красотка снова села на свое место и приняла уже деловой вид, — на стриптизершах ведь не написано, из какой они танц-школы…

— Не будет мальчишника, — заметил Аслан, — будет только официальный прием-помолвка.

Красавица недовольно надула губки.

— А младший? — вдруг спросила она, — какая информация есть по нему?

— Тут еще глуше, — ответил Аслан, — студент, в бизнесе не играет никакой роли, акций тоже не имеет.

— Хм… значит, он нам не интересен.

— Но он занимается коллекцией отца. В последнее время, кстати, весьма активно.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался главарь, подозрительно глядя на подчиненного.

— Это, конечно, не самый прямой путь, но если узнать, что он ищет и обменять это на акции…

— Слишком сложно и долго! — шеф посмотрел на подчиненных, — Карина, срочно возьми самую опытную и, как хочешь, где хочешь, но сведи ее с Олегом! У вас три дня! Все, свободны!

Карина с Асланом поспешили прочь из кабинета. В коридоре девушка поднесла к уху мобильный телефон и приказала:

— Лена, у тебя полчаса на сборы.

— Я за билетами, — Аслан схватился за свой телефон и почти бегом направился к выходу.

Вскоре черный «Мерседес» уже мчал троих пассажиров к «Шерементьеву».

— Да?.. — Павел Игнатович немного удивленно поднес к уху мобильный телефон, прервав ужин.

Все замерли, наблюдая за хозяином дома. Раиса Петровна знаком отослала прислугу из столовой и немного встревожено переглянулась с дочерью: во время еды Павел не терпел, чтобы его отвлекали. Значит, случилось что-то важное.

Тем временем Павел выслушал краткий отчет и приказал:

— Хорошо. Наблюдай и передавай даже самую маленькую и незначительную информацию. Бди!

Потом быстро набрал номер:

— Леша, красная тревога! Вариант первый! Действуйте!

Положил телефон на скатерть, подумал и вдруг ободряюще улыбнулся:

— Все в порядке, девочки.

Раиса Петровна позвонила в колокольчик, давая сигнал прислуге, что можно войти. Через секунду-другую горничная Ольга внесла в столовую большую супницу со вторым.

Салон первого класса «Боинга 747» маршрута «Москва — Санкт-Петербург» был не слишком наполнен. Впереди расположились несколько иностранцев, тихо беседующих между собой, попивая кофе, пара с маленькой девочкой дремали возле правого борта. На заднем ряду трое пассажиров ничем не отличались от остальных. Молодые женщины дремали, а мужчина стучал по клавишам ноутбука.

— Аслан, а какая у нас гостиница? — вдруг поинтересовалась брюнетка, открывая глаза и оборачиваясь к мужчине.

— «Метрополь», три одноместных люкса.

— Хорошо…

— А ты как думала? — усмехнулся Аслан.

— Ты еще что-нибудь разузнал?

— Я связался со своим братом, он может помочь нам с приглашениями. А там будем действовать по обстановке.

— Жаль…

— Привыкла все жестко планировать?

— Угу, — красотка снова откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

— К сожалению, на этот раз иначе нельзя.

Торговый центр на Балканской площади всегда был моим любимым местом шоппинга. Вот и сейчас, обходя один за другим магазинчики, высматривала обновки для гардероба.

— Даже не знаю… — повертелась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон в эффектной блузке цвета сливы со спущенными плечами и оригинальной отделкой кружевом.

— Может, лучше изумрудную или серую? — продавщица протянула мне вешалки.

Приложила поочередно сначала одну, потом другую:

— Нет… это не мои цвета.

Продавщица кивнула и приняла вешалки обратно:

— А может, еще посмотрим вон ту, темно-синюю? — она потянулась к другой модели, вывешенной в верхнем ряду.