Я и не ожидал, что наблюдательный эльф так быстро меня раскусит — за три дня.

Дела у меня, собственно, не было: я знакомился у Медведя и его помощника Лимара с копиями донесений и с обстановкой, готовился выйти в дозор с патрулем. Обстановка была спокойная: контрабандисты ползали со своими тюками где-то с краю леса, не в нашей зоне, нечастые патрули противника встречались огнем, опасности не замечалось. Я начал подозревать, что три луны у наемников будут скучными.

В своем первом донесении в дивизию я положительно оценил дисциплину и командование у наемников. Не стал писать, конечно, что по первому впечатлению Медведь был не так-то прост, только притворяясь деревенщиной. Это было типично для бывалых сержантов. Мой Наргон был таким же. Что касается Лимара, мне он показался опытным наемником, но очень себе на уме.

Через десять дней, когда наемницы в третий раз вернулись из дозора, эльфийка Лиана, еще не отмывшись, принесла донесение в наш маленький штаб в палатке Медведя. Медведь взял бумагу, внимательно прочитал, и, как обычно, направился в штаб полка, бросив мне на ходу:

— Конник, поговори с ней о разведке, если хочешь.

Эльфийка поправила грязные волосы, равнодушно посмотрела на меня и сказала:

— Вопросы будут, Конник?

Здесь все обращались ко мне на ты, как и принято у наемников.

— Возможно, — сказал я и посмотрел в щель палатки. С моей стороны никого рядом не было. Эльфийка тоже посмотрела в смотровые щели со своей стороны и кивнула: рядом никого не было.

— Какого хрена я не помылась, — капризно сказала она. — Сейчас бы трахнулись.

— Ты сначала скажи, Ветка, что здесь делаешь? — тихо спросил я.

— А ты что здесь делаешь? — так же тихо отпарировала Ветка-Лиана, усаживаясь на стул сержанта.

— Я служу.

— Ну и я служу.

— Кому?

— Вам и своим. Мы сейчас союзники.

— А наши знают? — с интересом спросил я.

— Дивизионная разведка знает, — спокойно ответила Ветка. — Так что я здесь законно, только секретно. А что я здесь делаю, потом скажу как-нибудь, хорошо? Не здесь. У меня свое задание.

— А чего это ты такая кислая? — спросил я. — Я тебя не узнаю.

— Официально я изгнанница, живу без духовной поддержки Великого Леса, вот и депрессирую, — объяснила Ветка. — Режу врагов, крою матом друзей, сплю только с подругами. Они тебя интересуют?

— Как и все, связанное с тобой, — улыбнулся я. — Вы там очень необычные.

— Да уж, — тихо усмехнулась Ветка. — Я считаюсь изгнанницей — как убийца по неосторожности. Так официально, а в документах я как бы пришила там одного, а семья меня отмазала от казни. Только изгнание дали на пять лет. Гоблинша — большая такая — она мечница, профессионалка, воюет всю жизнь. Правда, по поводу ней у меня в последнее время появляются разные мысли. Потом скажу. Гоби, то есть Гоблинша — хорошо бьется мечом, прилично стреляет и очень хорошо дерется в рукопашной, сильная и тренированная на всякие штучки. Очень спокойная и деловая, даже в постели.

— Надежная? — спросил я.

— Очень надежная. Ещё Змея — наша главная разведчица. Ползает совершенно незаметно, отлично стреляет и работает ножами, может даже стоять с кинжалом против меча. С мечом работает средне. Бегает очень быстро, только я могу догнать её в лесу. Хорошо дерется. Отлично бросает ножи и отравленные стрелки. Она вынюхивает противника, я прикрываю ее, а Гоби — нас обоих. Что еще? В постели очень горяча, просто удивительно. Как эльфийка.

— А это тут причем? — удивился я. Вечно наша Ветка о сексе!

— По правилам, чтобы со мной дружить, надо дружить со всей моей командой, — объяснила неугомонная Ветка. — Но они тебе понравятся. Даже Змея — если ее не доводить, она хороший друг. Она тоже будет твоей. Ну и Гоби — великовата, но нам это подходит — знаешь, как наляжет, как начнет тискать… А вообще она спокойная, тебе не очень понравится.

— Нет, я так не хочу, — сказал я. — С наемниками перессорюсь. Не нужно общего секса. А по-другому?

— А по-другому придется изобразить, что я от тебя спятила и прямо не могу без тебя, — улыбнулась Ветка. — Кто-то идет, — тихо добавила она. — Единственное место, где нас не замечают — болото, — равнодушным голосом сказала она. — Хочешь идти с нами — потом будешь отмываться.

— Не тяжело в грязи? — с интересом спросил я, подыгрывая.

— Плевать, — безучастно сказала она. — Отмоемся. Если хочешь идти с нами, заходи вечером, — добавила она, хладнокровно осматривая меня сверху донизу. — Но для Гоби ты маловат, там только Медведь сможет. Дворянин?

— Да, — удивленно сказал я.

— Положим тебя на Змею, — холодно сказала она.

Медведь, как оказалось, уже стоял у входа, с удивлением слушая наши препирательства.

— О чем это ты? — прямо спросил он Ветку.

— Я так шучу, — издевательским тоном сказала она. — Хочет в лес на разведку с нами идти, вот и объясняю.

Я с интересом посмотрел на Медведя.

— Действительно, ты с Гоби ростом, даже выше, — сказал я. — Над тобой они тоже смеются?

— Иногда, — ухмыльнулся сержант.

Следующий день был церковным днем — день Богини Судьбы. С этой богиней наемники не шутили — себе дороже. С утра они молились и отдыхали.

Вечером я нанес визит наемницам. Я нес бутылку хорошего вина, привезенную из дома, и букет полевых цветов, собранный на опушке. Девушки уже помылись, поели и лежали на постелях, лениво разговаривая.

— Я новый наблюдатель, меня зовут Конник. Разрешите познакомиться, леди? — своим лучшим тоном сказал я. Это было несколько рискованно, но я надеялся на Ветку: по крайней мере, меня не вышвырнут из палатки сразу.

— Мы не леди, — отпарировала огромная, но довольно стройная Гоблинша. У нее было правильное лицо, но его выражение портила твердая складка губ.

— Ну, рано или поздно будете, — спокойно сказал я. — Разрешите войти?

Не успели Гоблинша и Змея послать меня куда подальше, как Ветка лениво ответила:

— Заходи, присаживайся. Я его видела вчера у Медведя, мне он понравился, — сказала она удивленным подругам.

Я поклонился совершенно спокойной Гоби и повернулся к Змее. У нее было узкое горбоносое лицо. Я только успел подумать о том, что Змея красива, как она села на кровати и подняла веки. Мы встретились глазами. Я замер.

Если бы сейчас удар грома раздался за моей спиной, я бы не заметил его. Я смотрел в бездонные темные озера. Там были и удивление, и боль, и безумие, и желание любить. Онемев, я упивался жаром глаз, после которых обычный женский взгляд казался тусклым. Она тоже не могла отвести от меня взора.

Неожиданно для себя я сообразил: разве так ведет себя дворянин с девушкой?! В голове у меня шумело, как у пьяного, и я забыл, где нахожусь, думая только о знакомстве. Я выпрямился, поклонился как дворянин, и, не думая ни о чем, представился своим обычным образом, поднося руку к сердцу:

— К вашим услугам — граф Сергер. Рад пожелать вам здравствовать!

И она так же заученно ответила, вежливо наклонив голову, даже не успев подумать:

— Младшая леди Калила. Рада знакомству!

Мы снова уставились друг на друга, приоткрыв рты и соображая, кто и что сказал. Сердце мое билось как бешеное, и я не сомневался, то же самое было с ее сердцем. Сбоку кто-то кашлянул — Гоби с любопытством разглядывала нас. Ветка смотрела на нас с другой стороны с веселым ужасом.

— Э-э… девочки, разрешите угостить вас хорошим вином, — сказал я, снова переходя на фамильярный тон. Я все еще не мог отвести глаз от Змеи, которая вдруг потрясла головой, закрыла глаза и снова открыла их.

— Конечно, — бодро сказала Ветка, хватая бутылку. — Гоби, где кружки? Змейка, давай закуску!

Змея с трудом отвела в сторону глаза, встала и начала накрывать на ящик, служивший у девушек столом. Не глядя на меня, она поставила миску, нарезала туда хлеб, копченое мясо, вытащила откуда-то соленые овощи в горшке и колбасу с чесноком.

— Неплохо живут наемники, — бодро сказал я, все так же не сводя глаз со Змеи. Сзади Ветка подставила под меня табурет и нажала мне на плечи, и я плюхнулся на него так неловко, что Ветка и Гоби хихикнули. Змея молча разлила вино и снова подняла на меня глаза со выражением застенчивости, очень странным для наемницы.