— Вернулись туда, откуда начали… — вздохнула Айраан.

«Выслушиваю предложения?»

— Для начала поднапрячь Лидера. Пусть узнает всё, что можно о Рате Тонг и Граше Сурт. Если, конечно, таковые вообще существуют. Не знаю точно, как тут работает система безопасности, может быть, для выяснения истинных имён этих товарищей достаточно щёлкнуть парой кнопок. Видно будет. А дальше уже танцевать от того, какая именно информация попадёт к нам в руки. Возможно, придётся найти этих двоих и приставить к ним наблюдение до тех пор, пока не засветят своего начальника. И ещё вариант: это только их идея. Знать бы, зачем…

«Любовь с первого взгляда ты исключаешь?»

— Абсолютно, — скривился Рэллмар. — Думаю, с тем же вопросом можно обратиться и к Ультару, коль уж обещал помочь. А потом сравнить результаты и сделать выводы.

— Верно. Значит, я к Рикару, ты к Ультару, а потом возвращаемся в замок.

Хонтарг бросил взгляд на исписанные листы и задумался. Не столько над тем, что делать с расчётами и выводами дальше, сколько над тем, к чему всё это может привести. Чуть скосив глаз, он машинально отметил, что и его эльфийский напарник завис над очередным листом. Очень криэйтору хотелось бы знать, о чём же он думает в данный момент: решает очередную проблему или прикидывает, во что выльется вся эта затея.

Почему-то с каждым новым днём Хонтаргу казалось, что ничего хорошего не выйдет. То, что они делали… Это страшно, на самом деле страшно. Пусть ни криэйторов, ни эльфов опасность не коснётся, но на них весь Анлион не заканчивается. Одной почти убитой планеты в системе и так слишком много.

Поэтому Хонтарг не спешил завершать свою часть проекта, несмотря на все требования совета. И, кажется, эльф был занят тем же самым.

Жаль только, что ни один криэйтор не решится настолько открыто высказать свои мысли. Поздно вечером, уже в своём логове, Хонтарг вспомнил об изгнаннике, с которым его марионетка встретилась в Привольных Полях. Вот с ним можно было бы поговорить без опасений, да где ж его сыщешь… Маловероятно, что после той встречи он остался в тех же краях.

От размышлений его отвлёк сигнал вызова. «Телефонами» криэйторам служили особым образом зачарованные чистейшие кристаллы горного хрусталя, которого в их пещерах было видимо-невидимо.

Идти к кристаллу было лень, поэтому криэйтор просто пролеветировал его к себе и лёгким касанием активировал связь.

— Хонтарг?

— А ты кого ожидал увидеть? — криво усмехнулся тот.

— Лишних ушей нет? — отвечать на явно риторический вопрос вызывающий не собирался.

— Откуда? Я сейчас не в том настроении, чтобы экспериментировать ещё и дома. Что случилось-то?

— Пока — ничего. А теперь скажи правду, сколько вам осталось до завершения работы? Правду, Хонтарг!

Криэйтор помолчал.

— Меньше, чем было сказано на совете.

— Так я и думал, — согласно кивнул собеседник. — Можешь затянуть разработку?

— Но зачем?!

— Зачем… — и снова молчание. — Ладно, рискну. Лично я не уверен, что нам на руку будет подобная провокация. Затея с драконами провалилась из-за глупости Рейтарга и каких-то юнцов. Кто ж знает, что помешает нам в этот раз? А у Воителя терпение не безграничное, очередной волны его гнева наша раса может уже и не пережить. Вспомни, сколько нас было до прихода Арлинга, и сколько осталось сейчас. Именно криэйторов, без марионеток и прочих слуг. Боюсь, что даже без объединения с нами могут разобраться раз и навсегда.

— Но у нас единственный драконий маг!

— А кто тебе сказал, что он — единственный? — усмехнулся собеседник. — По словам эльфов, Воитель была на Дранлоне. Возможно, она уже нашла способ вернуть магию старой ящерице и до объединения остались считанные минуты. Я читал её досье, эльфы поделились. Так вот, девочка не выглядит упёртой фанатичкой, вполне вероятно, что есть неплохая возможность договориться и жить в мире. Ну или хотя бы хранить нейтралитет.

— Хорошо, — кивнул Хонтарг. — Мои соображения по этому поводу не так уж и отличаются от твоих. Сделаю всё, что смогу.

Собрать внеочередной совет степных вождей, если нет даже признаков грозящей всем опасности, очень сложно. Теперь-то Лер это понял и вдоволь посмеялся над самим собой, вспоминая, как несколько лет назад он советовал отцу собрать такой совет. Правильно отец тогда отмахнулся, идея была очень глупой.

Вожди юлили и хитрили, вовсе не желая тратить время и силы. Леру пришлось применить все свои познания в искусстве дипломатии, чтобы они всё же согласились приехать. Но ничего, новости, которые он собирался поведать степи, стоили затраченных усилий.

Только вот время от времени на него накатывало опасение: а вдруг окажется, что остальные совсем не рады появлению Воителя? Даже думать о таком варианте не хотелось, а, тем не менее, надо было продумать и действия на такой случай. Если у какого-то идиота хватит ума попытаться убить Айраан во время совета и эта попытка окажется удачной, беда гарантирована: драконы без малейшей жалости выжгут всю степь, возможности у них есть. Замок-то под магической защитой, а остальное им не жалко.

Последний из вождей явился только накануне вечером перед самым закатом: вопиющее неуважение к созывавшему. Но в этом Лер и не сомневался: слишком рано он стал вождём, в его возрасте парни ещё по Воине разгуливают, учатся, женятся и детей делают, а не судьбу своего народа решают. Потому на такое поведение попросту наплевал, лишь поставив в списке приглашённых последнюю зарубку.

Однако ставить шатёр совета пришлось уже в полной темноте. Только вот никто из свиты Лера не сказал по этому поводу ни слова, всё же не зря он взял с собой только самых верных людей, на кого мог положиться, как на самого себя. И к утру огромный шатёр был полностью готов, к неудовольствию большей части вождей — они-то надеялись вдоволь пошутить над юнцом.

Ещё большее недовольство вызвали чужаки, присутствовавшие на совете. Сюда даже ближайшие советники не допускали, а тут какие-то чужаки! Да ещё девчонка — женщины степи никогда не становились вождями. А уж увидев эльфа, вожди впали в ступор, мысленно уже представляя, как стая Стражей разрывает на клочки нарушителя, а заодно и всех, попавших под горячую руку. Минута шла за минутой, но чёрных теней Стражей почему-то не было, и настороженное молчание вождей сменилось любопытствующим, а взгляды их скрестились на Лере: первое слово по праву принадлежало созывавшему.

— Приветствую великих вождей степи в своём шатре, — негромко произнёс Лер традиционное приветствие. — Да будут стада ваши тучны, тородды быстры, жёны красивы и стрелы остры.

— Карр! — отозвались все не менее традиционным возгласом.

Лер быстро обежал взглядом всех, сидящих в круге.

— Полагаю, вы весьма удивлены присутствием на нашем совете незнакомцев.

— Не то слово, — согласно усмехнулся ближайший сосед, давно и хорошо знавший Лера, а потому удивляющийся несколько меньше всех остальных.

— Собственно, из-за них я и созвал вас сегодня, — по жесту Лера чужаки подошли ближе, замерев за его спиной. — Знакомьтесь, маг Предела, Рэллмар Аэррэ Ас'кер.

Эльф сделал шаг вперёд и сел в круг, по левую руку от Лера.

Маг Предела? Редкость, но не так чтоб особенная… Взгляды вождей скрестились на девушке. Выдержав паузу, Лер продолжил:

— Айраан Анар. Жёлтый Воитель.

Вожди ещё раз смерили взглядом девушку, устроившуюся по правую руку от Лера, переглянулись друг с другом. В глазах их явно читалось: «Парень рехнулся».

— Доказать сможешь? — хрипло спросил кто-то.

— Это был мне вопрос или Леру? — перехватила инициативу Айраан. — Хотя, какая разница? Проще показать вам кое-что.

Легко поднявшись на ноги, она сделала пару шагов назад. Марево Предела окутало её фигуру.

— Дракон здесь не поместится, — спокойно заметил Рэллмар, ни к кому персонально не обращаясь.

Айраан только улыбнулась, согнув руку в запястье. И оторопелые вожди, всё ещё не верящие в пришествие Воителя, увидели, как из тела девушки появляется рукоять Меча, гарда, лезвие — и вот уже Изменяющий Постижения пылает в её руке.