В огромном торговом центре они оказались едва ли не самыми первыми покупателями. Рассчитанный по большей части на драконов в истинном обличье, он казался на первый взгляд довольно странным. Однако весьма немалое крыло отводилось для любителей второго облика.

И именно туда уверенно направились молодые драконы, правда, особо не спешили, давая возможность своим спутникам вдоволь поглазеть по сторонам. Они-то отлично понимали, что завтрашний день изменит всё, и это, возможно, единственная возможность для Айраан и Рэллмара побыть обычными жителями. Краем глаза они и сейчас заметили осторожное наблюдение. Пристально посмотрев на одного из этих наблюдателей, драконы добились только одного: пожав плечами, тот нашёл возможность подойти поближе и украдкой продемонстрировал знак личного охранника Лидера. Кто бы сомневался, старый дракон ни за какие коврижки не согласится оставить без охраны Воителя. Не сильно надоедают, и то хорошо.

Отправив парней этажом выше, Сима оглядела ряд магазинчиков, решая, с какого начать.

— Пойдём по порядку? — предложила Айраан.

— Да пожалуй, — согласилась дракона. — Никогда не знаешь, где и что можно найти… Иногда за гроши находила замечательные вещи, а иногда и две зарплаты отвалишь за какую-нибудь ерунду.

Айраан тихо засмеялась:

— Сдаётся мне, везде так.

— Очень может быть, — задумчиво кивнула Сима.

Заметив посетителей, к ним подошла сотрудница магазина.

— Здравствуйте. Чем могу помочь?

Острое чувство дежавю захватило Айраан, словно бы ничего и не изменилось. И она просто собирается купить платье в обычном магазинчике обычного торгового центра родного города.

— Нам нужны вечерние платья, — заметив, что Айраан впала в прострацию, Сима перехватила инициативу.

— Классические, молодёжные, экстравагантные… — начала перечислять девушка. — Есть и эксклюзивные модели, в единственном экземпляре. Вам на торжество, полагаю?

— Да, на завтрашний приём у Лидера.

Сотрудница едва не споткнулась от такой новости, остановилась и снова окинула обеих девушек внимательным взглядом.

— Тогда, скорее, классика… — сказала она себе. — Сейчас посмотрим.

— Мне — жёлтого цвета, — Айраан, наконец, вернулась в себя. — Возможны оттенки.

— Это будет уже сложнее… Но попробую вам помочь.

Как оказалось, найти жёлтое платье не просто сложнее, а очень сложно. Не так уж он и популярен в империи драконов: исторически сложилось, что использовать цвет шкуры Лидера может только он сам и его семья. Впрочем, эксцентричные личности всегда находились, и им было плевать на сложившееся мнение в обществе. В итоге где-то таких платьев совсем не было, где-то были, но не нравились Айраан с первого взгляда. Хорошо хоть Меч вполне мог без особых затруднений подогнать её фигуру под платье, хоть с этим заморачиваться не придётся.

Симе повезло быстрее: платье лавандового цвета, подошедшее просто идеально, нашлось в четвёртом по счёту магазинчике. После седьмого к ним присоединились и довольные парни, успевшие приобрести всё необходимое и даже закинувшие покупки в флаейр.

В одиннадцатом поначалу всё начиналось так же: удивление, задумчивость, несколько вариантов… Но — опять не то.

И тут взгляд девушки упал на несколько кипельно-белых платьев, стойка с которыми была убрана далеко вовнутрь.

— Кстати, Сима, а почему почти нет белых платьев? Кажется, это первый магазин, где есть хотя бы одно.

— Да ну что ты, в каждом есть. Просто мало кому нравится этот цвет. А что, думаешь уже о белом?

— Думаю я сейчас немного о другом… но в той же плоскости. Давай посмотрим белые.

Без лишних слов сотрудница развернула стойку, показав каждое из платьев во всей красе.

Взгляд Айраан тут же выхватил одно из них: прямого силуэта, правое плечо открыто, на левом ткань гармонично переходит в сложное плетение из цепочек и мелких прозрачных кристалликов, цепочка такого же хитрого плетения с кристаллами подчёркивала талию, от левого колена шёл разрез.

Заметив внимание Айраан, дракона коснулась почти незаметной бирки, показывая цену.

«Твою ж дивизию! Рэлл, оно сто тысяч стоит!»

«Ну и что? — отозвался мысленно эльф, замотанный донельзя. — Готов отдать всё, лишь бы это поскорее закончилось».

«Хм… Казалось бы, разные миры, разные расы… А парни всё те же! Ужас-ужас…»

Отвечать Рэллмар не стал, только пожал плечами, едва заметно улыбаясь.

— Я бы хотела его примерить.

— Конечно, проходите сюда.

Как ни странно, никаких подгонок платье не потребовало.

— Замечательно! Вот его и берём, — кивнула Айраан, разглядывая себя в зеркале.

— Конечно, госпожа, — кивнула сотрудница. — В других отделах нашего магазина вы можете подобрать все необходимые аксессуары. Если возьмёте более трёх вещей, предоставляется скидка.

— Хорошо, посмотрим, — согласилась Воитель. Чувство дежавю становилось всё сильнее — те же самые слова она слышала три года назад, покупая наряд на выпускной бал.

С подбором всего остального они справились намного быстрее, но, когда, наконец, все покупки были сделаны, и они вышли из торгового центра, оказалось, что Ан уже клонится к закату.

— А почему белое-то? — спросила, наконец, Сима, которой этот вопрос не давал покоя уже давно, но давать пищу для разговоров сотрудникам магазина она не собиралась.

— А его проще всего покрасить.

— Что?! Но никакая краска не высохнет к завтрашнему вечеру!

— Обычная — не высохнет. А вот магической и сохнуть не надо будет. И цвет будет именно такой, как мне нужен, без малейшей натяжки. Жаль, я раньше об этом не подумала, может, раньше бы освободились. Теперь надо придумать, что делать с причёской.

— Не надо об этом думать, я договорилась с бывшей личной парикмахершей одной из моих тёток. Уж не знаю, за что на Иней ополчились, но она сейчас без работы… Я хотела тебя попросить об одолжении…

— Каком?

— Можно ей будет взять твою причёску в своё портфолио? Думается мне, одно твоё имя даст ей возможность нормально работать, а то тётки от всей души постарались ей жизнь испортить.

— Не вижу никаких препятствий, — пожала плечами Айраан. — У нас так часто делают, правда, обычно не указывая имени клиента. Впрочем, это касается только простых смертных.

— Но ты-то к таким не относишься, верно? — улыбнулась Сима. — Так… Сам приём начинается в восемь вечера, к полудню Иней подойдёт.

— А ты?

— Не знаю… Как тебе лучше?

— Мне лучше, чтобы мы собирались на этот бал вместе. Мне спокойнее будет.

— Да без проблем, — согласилась дракона. — А ты когда красить платье будешь?

— Да сейчас вернёмся, и буду, тянуть уж некуда. Посмотреть хочешь?

— Ага, — улыбнулась Сима. — Никогда не видела такой магии. Правда, я вообще мало какую магию видела.

— Тогда полетели.

Проводив девушек до комнаты Айраан, парни мгновенно испарились, совсем не интересуясь методикой покраски ткани. Проводив их взглядом, девушки дружно засмеялись и принялись за распаковку платьев и прочих покупок.

И вот ослепительное белое платье повисло посередине комнаты, поддерживаемое магией, и медленно вращалось вокруг вертикальной оси, давая девушкам рассмотреть всё великолепие.

Платье успело обернуться несколько раз, когда Айраан, не сводя с него глаз, заставила покрыться левую руку прочной драконьей чешуёй, держа перед глазами точный цвет шкуры своей второй ипостаси.

Мечу пришлось хорошо порыться в своей памяти, чтобы найти пару бытовых заклинаний — копия цвета и окраска ткани. Первое из них отработало совершенно незаметно для постороннего наблюдателя, а вот второе… Сверкающий жёлтый ореол окутал платье, мерцая и переливаясь, точь-в-точь, как настоящая чешуя. Платье кружилось, ореол становился всё бледнее, впитываясь в ткань.

— Ничего себе, — тихо прошептала Сима, увидев окончательный результат.

— Сильно нагло? — поинтересовалась Айраан, покосившись на дракону.

— Очень! — тут же ответила та, и, помедлив, добавила: — пожалуй, так можно только тебе.