— А вот о леди ничего не слышал, — протянул он, вызвав лёгкую улыбку на губах девушки.

— Слышал, гарантию даю, — усмехнулся Рикар. — Только звали мы её по-другому. Айраан — Жёлтый Воитель.

От удивления синий дракон сел на хвост и некоторое время не мог найти слов.

— Ты ж вроде называл Воителя братом… — наконец произнёс он.

— До сих пор всегда было так, — согласился Лидер. — В этот раз всё иначе.

— Значит, то видео, которому ты так легко поверил, всё же оказалось липой. Как и следовало ожидать.

— Видео настоящее, — отрезал Лидер.

— По поводу видео, кассетных бомб и прочих экспериментов должен быть отдельный разговор, — едва заметно нахмурившись, заметила девушка. — Но разбор полётов подождёт, сейчас надо найти вашего пропавшего недомага, найти как можно быстрее. И молить Создателя, чтобы с ним ничего не случилось.

— Всё так плохо?

— Да, — кивнул Рикар. — Если мне не вернуть магию, запустить механизм Объединения невозможно. А его инициация вполне может вернуть всё на круги своя.

— Возможно, у Меча получится понять, что же случилось тогда и вернуть тебе магию, — Айраан задумалась. — Он говорит, что постарается найти решение. Но нужны все данные по тому эксперименту. Надеюсь, они сохранились?

— Да, я подготовлю архив, — согласился Рамаррин. — К вечеру будет.

— Кстати, Наст с Оитари часом не пропали за компанию?

— Нет, они и обнаружили пропажу. Я вызвал обоих сюда, как узнал, что ты вернулся. Думал, захочешь пообщаться. Должны прибыть с минуты на минуту.

— Хорошо, — Лидер не отрывал взгляда от экрана, читая и перечитывая открытые файлы.

— Дай и я посмотрю, что ли. Может, придёт полезная мысль… — Айраан пристроилась за плечом дракона и принялась читать документы.

Ушёл планет-координатор, пообещав вернуться, забежал взлохмаченный техник, получил задание и тоже умчался — выполнять. Быстро заскучавший Рэллмар пристроился за другим плечом Рикара, подключаясь к чтению. Но вот дело и прочитано, а тупик, в котором оказались следователи, становился всё более очевидным.

Человек, эльф и дракон молчали, гадая про себя, что же могло привести к исчезновению целого дракона, да не абы откуда, а из самого центра драконьей империи?

Коммутатор ожил внезапно:

— К вам агенты Оитари и Наст, — голос Лари звучал так, словно она стояла рядом.

— Пусть проходят, я жду, — отозвался Лидер.

Айраан не без интереса покосилась на дверь, стараясь представить, какими могут оказаться друзья единственного мага на планете. Но увидеть знакомых ожидала меньше всего.

— Сима?! Ант?! — девушка резко встала и сделала несколько шагов навстречу юным драконам, не веря своим глазам.

Те недоуменно переглянулись, и Сима неуверенно спросила:

— Мы разве знакомы?

Айраан на мгновение задумалась, ударила себя раскрытой ладонью по лбу и сказала:

— Тогда я выглядела… ммм… несколько по-другому. Сима, ты должна помнить. Ты мне подарила дракончика. А я сказала, что меня будут звать Айраан, если мы когда-нибудь встретимся вновь.

— В… Вэр?! Но… как?

— Как — это долгая и сложная история. Кстати, а… — она закусила губу. — Закат — и есть тот пропавший маг?

Сима согласно кивнула.

— Да.

— Ёж-макарёж… — ругательство прозвучало по-русски, но никто и не сомневался, что это было именно ругательство.

«Не ругайся, — проворчал Меч. — Это не поможет найти его».

«А что, есть идеи?»

«Разузнай у ребят, где его видели в последний раз. И мухой туда! Времени прошло много, но можно попытаться взять магический след».

— Сима, а вы знаете, где Заката видели в последний раз?

— Мы — во время распределения добровольных помощников… Но вряд ли мы были последними.

— Ага… — Айраан пролистала дело, — улица Тёмного Синего… странное название… 275. Далеко это?

Ответили ей не сразу, пришлось чуть подождать, пока Ант найдёт указанный дом на карте города.

— Прилично. Но у меня есть флайер.

— Летим туда. Меч говорит, что можно попробовать взять след. Но времени очень мало, чуть ли не каждая секунда на счету.

На Лидера никто и не оглядывался. Коротко переглянувшись, Сима и Ант рванули на выход, Айраан с Рэллмаром последовали за ними. Рикар только проводил их взглядом и вздохнул. В кабинет заглянула Лари:

— Шеф, всё нормально? Что это с ними?

— Идея у них, большая головная боль у меня. Соедини с командиром моих гвардейцев, что ли…

Улица Тёмного Синего оказалась довольно длинной, а найденный 275-й дом — небольшим, по драконьим меркам, коттеджем.

— Повезло, не попали в радиус, — резюмировал Ант, бросив взгляд на дом. — А вот кому-то не повезло… Совсем не повезло.

Причина вызова в этот отдалённый район была очевидна: метров десять вскрытого покрытия, заканчивающегося живописным кратером. Все, что осталось от упавшего флайера. Яма чёрным пятном пока что выделялась на фоне аккуратных заборчиков и заботливо разбитых клумб, пройдёт несколько дней — и соответствующие службы приведут в порядок улицу, убрав все следы аварии, как уже убрали остов разбившегося транспорта. И никто из жителей этих коттеджей не будет знать, как звали тех, кто так и не смог выбраться из горящего флайера.

Айраан огляделась по сторонам, передёрнув плечами, и жестом остановила своих спутников, приблизившись к яме в одиночку. Там и так следы были изрядно затоптаны, усложнять себе работу совсем не хотелось.

Пришло время магии. Девушка неслышно вдохнула и закрыла глаза, активируя магическое зрение и стараясь уловить слабые отблески ауры Заката, ища среди десятков чужих следов один знакомый. Одновременно Меч, экономя время, пояснял:

«Аура мага по определению не может быть похожа на ауру обыкновенного человека. Ну или дракона, не суть важно. Даже если инициация не произошла, сама предрасположенность к магии, тем более, к магии Предела, вносит в ауру свои изменения. Так что, если у тебя получится выделить следы его ауры из общей мешанины, мы сможем пройти по ним и найти парня».

«А если он ушёл порталом?»

«Каким? Стационарные отсюда далековато, сам он строить их не может, разве только блуждающий попадётся. Но тогда всё очень скверно. Давай будем надеяться… на лучшее».

Меч неслышно вздохнул. Всего пару дней назад, увидев глазами Айраан дракона над замком он было обрадовался, искренне надеясь, что сложный путь завершён и Объединение становится вполне реальным. Действительность оказалась жестока, проблем от встречи с Драконом не убавилось ни на йоту, зато добавилось — воз и маленькая тележка. Изменяющий Постижения от души пожалел, что не может говорить с Рикаром, высказать-то хотелось очень многое. Но пока что подобный разговор был возможен только через кого-то третьего, а посвящать в свои мысли ни Айраан, ни Рэллмара он пока что не собирался. Возможно, потом. Или вообще никогда — видно будет.

Пока же надо было найти Заката, найти, во что бы то ни стало. Меч покачал бы головой, будь она у него, от одного осознания сложившейся ситуации. И как же тесен, казалось бы, такой огромный — десять планет, как-никак — Анлион! Он прикинул вероятность встречи Хранителя, переброшенного в другое тело «последним шансом» и единственного потенциального мага всей расы драконов. Цифра получалась настолько мизерной, что её можно смело приравнивать к нулю. Однако эта встреча произошла. И именно она сейчас ощутимо прибавляла шансы к удачному поиску следов. Пусть тогда Хранитель не была магом, не могла видеть и ощущать ауры — личное знакомство значило очень и очень многое.

Отвлёкшись на свои мысли, Меч не сразу заметил, что девушка уже давно стоит, опустившись на колено и положив ладони на обожжённую землю. Даже дыхание её было практически неощущаемым.

«Кажется, поймала, — неуверенно произнесла она. — Посмотри, оно?»

Меч посмотрел на след её глазами.

«Оно. С удержанием я помогу, но и ты не расслабляйся. Идём по следу».

Она поднялась на ноги, не говоря ни слова, махнула рукой ожидающим, предлагая следовать за собой, и двинулась по дороге. Тенью за ней следовал слегка взволнованный Рэллмар. До сих пор ему ни разу не приходилось видеть её в таком напряжённо-отрешённом состоянии, и это несколько нервировало эльфа.