А ведь союз с Кайттергом может стать основой, которая приведёт к более-менее терпимым отношениям между расами. И этим стоило бы заняться: признаки всеобщего Объединения в этот раз были очень отчётливы. А это означало, что Айран — последняя, что Воителя в Анлионе больше не будет. Ни-ког-да.

Изменяющий Постижения вздохнул. Дел по-прежнему оставалось много, а вот времени на них — катастрофически мало.

Разбудил Райлина звон стали. В первую минуту он не мог понять, где находится, а когда всё же вспомнил, не на шутку испугался. Неужели замок атакован?

Только для атаки шуму было маловато. Выглянув из окна, он увидел остальных обитателей замка, круживших по тренировочной площадке.

Внимания на него не обратил ни один из бойцов. Они медленно перемещались, не сводя взгляда друг с друга. Но вот Рэллмар сорвался с места и нанёс несколько стремительных ударов. Райлин даже вздрогнул — так убивали! Но девушка на удивление легко отбила каждый из них, тенью переместилась за спину соперника и обозначила смертельный удар.

— Опять не успел. Но сегодня уже намного лучше, — она улыбнулась. — Закончим?

— Давай. Но помни, однажды ты проиграешь.

— Разумеется, такие угрозы не забываются, — засмеялась она. — Догоняй!

Эльф смотрел на них, словно дети, играющих в догонялки, и улыбался. Счастье, их счастье, было видно невооружённым глазом, и этим счастьем они делились со всем миром.

— Семья… моя семья! — только сейчас до него дошло, что невеста Рэллмара тоже войдёт в род Аэррэ. Теоретически — она остаётся Воителем и вполне может отказаться принимать имя рода мужа. Впрочем, это не меняло самого факта: в семье теперь трое.

За размышлениями он не заметил, как голоса за окном стихли. Выглянув на улицу, он никого не увидел. Быстро одевшись, он направился вниз, где и был перехвачен.

— О, деда, а я как раз за тобой. Как спалось?

— Отлично.

— Хорошо, — Рэллмар улыбнулся. — Идём завтракать, потом поговорим.

— А кто у вас еду-то готовит?

— По очереди, или я, или Айран. Сейчас её очередь. И, чтоб ты знал, мы оба дружно ненавидим местную плиту.

— Почему?

— А кто ж её знает, — задумчиво протянул юный эльф. — Айран вечно поминает величайшее изобретение человечества — газовые плиты, а я всё никак приноровиться не могу, привык к походным кострам.

— Человек — существо, ко всему привыкающее, — процитировала девушка, краем глаза заметив эльфов. — Эльф, полагаю, тоже. Доброе утро, Райлин.

— Доброе, — кивнул эльф.

Завтрак был прост — жареные куски колбасы, залитые яйцами и щедро усыпанные зеленью.

— Не думал, что Воитель умеет готовить. Очень вкусно.

— Обычно, — пожала плечами она. — Завтрак злого студента.

— Почему злого?

— Потому что невыспавшегося. И я лет пять жила одна, так что умение готовить было жизненно необходимо, — она грустно улыбнулась, грызя веточку какой-то травки. По вкусу та чем-то напоминала петрушку, но совсем на неё не походила внешне.

— Предлагаю перейти к насущному, — Рэллмар задумчиво помешивал янтарный чай, временами настороженно поглядывая на травку, которую продолжала грызть девушка. — В общем, я вот чего опасаюсь…

Он пересказал свои подозрения. Райлин слушал, не перебивая, на его лице не отражалось ни единой эмоции. Только когда Рэллмар закончил, он потёр лоб.

— Мне подобные мысли даже в голову не пришли, но я не маг. И, знаешь, твои предположения вполне могут оказаться реальностью. Ты можешь проверить?

— Нет, — Рэллмар вздохнул. — И Айран не может, пока мы владеем магией слишком топорно.

Девушка только кивнула, не вставляя ни слова.

— Плохо, — эльф вздохнул. — Значит, мне остаётся либо принести клятву, либо покинуть замок.

— С первым вариантом ты так и не согласен? — поинтересовался Рэллмар. Клеймо на его плече сверкнуло золотом.

— Как тебе сказать… Я прекрасно понимаю преимущества и возможности, но… не могу.

— Знаешь, а это тоже подозрительно.

— Рэлл, у тебя паранойя, — улыбнулась девушка.

— Нет, он прав, — вступился за внука Райлин. — На самом деле подозрительно…

— Оставим этот вопрос до появления возможности выяснения, — Рэллмар единым глотком выпил чай. — А пока могу предложить такой вариант: ты остаёшься здесь на правах, например, управителя замка. Айран же активирует замковую систему разграничения доступа, во избежание утечек информации.

— Лишь бы не оказалось, что я за прошедшую ночь успел что-то натворить.

— Что, например? О нашем пребывании здесь совет давно знает, никаких секретных тайн пока что не имеется, единственный артефакт, о котором мы знаем на данный момент, практически полностью бесполезен, да и весит изрядно. Ну что, деда, как тебе такая должность?

Райлин перевёл взгляд с внука на Воителя и обратно. Управляющий замком самого Воителя — весьма высокая должность, возможность занять её выпадает очень редко. Да и его семья будет рядом. Это ли не счастье? А возможная закладка в сознании… Они справятся, в этом эльф был уверен.

— Хорошая должность, мне нравится. Могу приступать?

Огромный жёлтый дракон рассекал воздух, наслаждаясь полётом. Уже очень давно он не летал на такие далёкие расстояния на собственных крыльях, но ему и в голову не пришло воспользоваться реактивным ранцем. Пусть техническими новинками пользуются молодёжь, а ему уже как-то не пристало. Впрочем, все эти мысли были лишь отговорками, и то только для себя самого. Очень давно он не пролетал над мелкими деревушками, аккуратными посёлками и большими городами, над лесами, полями и лугами, над стадами и дорогами… И, что самое главное, в стране, над которой лежал его путь, драконов не опасались, и только провожали огромного ящера любопытными взглядами.

Но он пересёк границу — и всё изменилось. Теперь он пролетал над бескрайними степями Картелина. Плотность населения здесь была куда ниже, чем в Темпларии, поэтому степняков он видел только мельком.

Вскоре на горизонте показалась и конечная цель его полёта — замок. Дракон вздохнул. Если бы… если бы всё сложилось по-другому, в этом замке сейчас кипела бы жизнь. А пока он застыл в ожидании своего владыки, и ждать ему ещё очень долго.

Дракон сделал круг над замком — и не поверил своим глазам. На вершине башни стояли двое. Помотав головой, он сделал ещё один круг, но наваждение рассеиваться не собиралось: по-прежнему двое стояли на вершине, поглощённые друг другом и совершенно не обращающие внимание на проскальзывающую тёмную тень.

Полуобнажённый мужчина, да ещё эльф, и как-то странно одетая девчонка. Пара? Наверняка: просто знакомые не целуются на крышах замков. Дракон плавно опустился ниже, разглядывая пару, которые в принципе не могли здесь находиться. Острое зрение позволило ему увидеть на плече мужчины полузабытый рисунок клейма. Всё становилось понятнее — эльф получил личный вассалитет Хранителя за какие-то заслуги. Лидер поморщился, заранее не соглашаясь с выбором Брата. Только вот спорить уже не с кем… Получалось, что именно клеймо помогло пройти ему на территорию замка. Девчонка тоже вассал? Узнать это было невозможно: плечи девушки скрывала лёгкая ткань.

Слегка обиженный столь подчёркнутым невниманием, дракон снизился над башней. Взмахи мощных крыльев подняли лёгкий шторм, и только теперь парочка обратила на него внимание. Но, как это было ни удивительно, никто не испугался. Плавное движение — и эльф закрыл девушку собой. Рикар усмехнулся: толку от такой защиты никакого.

Когти дракона вцепились в каменную кладку, оставляя на ней ещё несколько малозаметных царапин.

— Приветствую, — холодно произнёс дракон. — Кто вы такие?

Ничего не отвечая, девушка вышла из-за спины эльфа. Тот бросил на неё короткий взгляд и молча же поклонился дракону.

— Здравствуй, Рикар, — девушка улыбнулась.

— Не помню, чтобы нас знакомили.

Она помолчала несколько мгновений, приставила руку «козырьком» к глазам и прищурилась — полуденный Ан мешал рассматривать дракона.