Она снова улыбнулась. Мрачное настроение постепенно развеивалось.

— А тем временем пора связываться с нашими дорогими магами. Идём в кабинет, что ли. Здесь для нас двоих слишком просторно.

Замок жил своей жизнью и ничуть не боялся грядущего дня. Воитель и её первый маг, не торопясь, шли по коридорам, за ними тенью шагала охрана. То тут, то там мелькали люди и драконы — эта часть замка постепенно становилась офисной, из боковой, почти незаметной ниши вынырнул техник с большим чёрным пауком на плече. Айраан невольно проводила его взглядом. То ли такие экземпляры на самом деле водятся по углам замка (ужас-то какой!), то ли монстра специально прикормили, чтобы излишне любопытные не мешали работать.

Девушка едва заметно улыбнулась. Шкала настроения медленно, но верно ползла вверх. Она уже знала, что справится. Ради них, ради всех тех, кто рискнул поставить на кон всё, кто согласился радикально изменить свою жизнь, встав рядом с ней. Сейчас её ненавидели, но на неё же и надеялись, опасались и ждали перемен.

Устроившись за своим столом, она придвинула к себе шар, краем глаза убедилась, что Рэллмар рядом и активировала режим конференции.

Одно за другим она называла имена, подключая магов к грядущему совещанию. Не все ответили сразу, но это и ожидалось: никто не будет сидеть перед шаром в наивной надежде получить вызов в каждую новую секунду.

— Что ж, кажется, все подключились, — она обвела взглядом изображения каждого из собеседников. — Доброго времени суток, дамы и господа. У меня есть новости. Работа над заклинанием завершена, так что завтра необходимо провести ритуал. Ждать дольше уже нельзя, каждый час промедления будет стоить кому-то жизни. Постарайтесь этой ночью как следует отдохнуть, завтра будет очень тяжёлый день для каждого из нас. Вкратце напомню основные этапы развёртывания полога. Начинаю я на Дранлоне, там наибольшее число заболевших. Мне нужно будет собственно построить каркас заклинания, подпитать его силой, развернуть на всю планету и придать ускорение, чтобы распространение пошло дальше. Волна пойдёт по направлению движения планет, одна за другой. Задача каждого из вас аналогична — подхватить заклинание, добавить к нему сил, растянуть на планету и запустить дальше. И так далее. Завершиться волна должна будет на мне, на Дранлоне, гашением я займусь сама, если всё пройдёт как надо. Или же сама утихнет, от утери контроля на этом этапе беды не будет, — варианты неудачи они не рассматривали, но, судя по последней фразе, Айраан вполне допускала и такую возможность. — Вы — мои маяки, но работать в одиночку вам совсем не обязательно, особенно в части растягивания. Вопросы есть?

Вопросов не было. Всё это уже давно обсудили, кое-что слегка скорректировали и приняли к действию.

— Хорошо, — продолжила девушка. — Контрольная конференцсвязь завтра, в 8 утра по времени столицы Дранлона, за пять минут до начала. Если вопросов нет, тогда в последний раз пробежимся по списку, кто за какой планетой закреплён, и разбегаемся. Итак, Дранлон — я, Воина — Рэллмар, Кария — Высший Жоффер, Ксеал — Высший Фанилар, Анадала — Высший Леот, Эвия — Высшая Лейдена, Зардар — Высший Андор, Онлиар — Старшая Валея, Майдени — Старший Лэсиен, Анчар — Лорд Сунтарг и Лорд Каротарг. Я нигде не ошиблась?

— Всё верно, — нестройным хором ответили маги.

— Что ж, отлично. Тогда до завтра.

Проснулась она рано, до назначенного часа была ещё куча времени. Стараясь не разбудить мужа, она неслышно встала и подошла к окну. По картелинской степи гулял вольный ветер, играя травами, пригибая их к земле и помогая вновь подняться. Небо же было чистым-чистым, словно из горного хрусталя, даже крохотного облачка не было заметно. Девушка вздохнула. Скоро, очень скоро… Меч молчал, но чувствовалось, что он неприлично доволен. Да ещё бы — многовековое ожидание завершится.

Не прошло и часа, как она переместилась на Дранлон. Стационарным порталом — тратить силы ещё и на перемещение ей показалось неразумным. Закат уже ждал её, в процессе негромко разговаривая с охранником.

— Привет, — слегка поклонился он, быстро распрощавшись со стражем. — Я как чуял, что ты раньше придёшь. Нервы сдают?

— Есть немного, — признала она. — Ты на транспорте?

— Разумеется. Силы стоит поберечь, сегодня они нам ещё пригодятся. С нами ещё и Лидер собирается.

— Ну и хорошо. С ним спокойнее будет.

Дракон кивнул.

— Сартарга видел утром мельком — чистый призрак с глазищами. Сдаётся мне, ещё немного такой жизни, и даже криэйторы лапки откинут.

— Положим, хватит их надолго, они живучие, — возразила Айраан. — Да и я всё же надеюсь, что сегодня всё завершится.

Они сидели в небольшом флайере, ожидая Лидера. Девушка индифферентно разглядывала приборную панель с множеством светящихся индикаторов и кнопочек, Закат отбивал кончиками пальцев на той же панели незамысловатый ритм.

Дракон появился неожиданно, резво запрыгнул во флайер и закрыл дверь.

— Чего такие мрачные? — поинтересовался он. Настроение самого Лидера было очень близко к радужному. — Сегодня знаменательный день, прочувствуйте это!

— Уже, — грустно улыбнулась девушка. — Потому и мрачные.

— Ладно, скоро сами поймёте, — Лидер вздохнул. — Закат, ты поведёшь или я?

— Я, — молодому дракону хотелось хотя бы за штурвалом немного успокоиться.

Как всегда, на полигоне не было ни души. В ожидании назначенного времени Айраан ходила по его периметру, зачем-то выверяя границу. Закат сидел под флайером, опираясь спиной на посадочную ногу, и из-под полуприкрытых глаз наблюдал за Воителем. Пока он будет играть роль статиста. Мало ли какой дракон работает у неё на подхвате? Лишних вопросов у магов даже возникнуть не должно.

За шесть минут до начала она уже стояла в центре полигона, рассматривая шар, переливающийся всеми цветами радуги на её ладони. Ещё через минуту она активировала конференцсвязь.

Все отозвались практически мгновенно. Маги были серьёзны и сосредоточены.

— Приветствую всех. Последняя проверка перед началом. Ну что, все готовы?

Маги вразнобой закивали.

— Замечательно. Тогда желаю всем нам удачи.

Погасший шар она перекинула Лидеру.

— Рэллмар со мной на связи, — сказал он, коснувшись гарнитуры на ухе. — На всякий случай буду её поддерживать.

— Хорошо, спасибо, — кивнула она. — Кажется, пора…

Закат стоял в центре полигона. Мгновение — и вместо юноши на поле остался молодой дракон. Он довольно потянулся, разминая кости, взмахнул крыльями, едва воздушным потоком не сбив Айраан с ног, и затоптался на месте.

Ещё мгновение — и в руках Айраан засиял Меч. Закат протянул лапу, закрывая ею руку Айраан и всю рукоять Меча.

— Начинай, — шепнула девушка.

Дракон глубоко вздохнул и призвал Предел.

Реальность словно мигнула — и погасла, зато вокруг взорвался волшебный фейерверк Предела. Потоки магии сплетались в узоры невероятной сложности, окружая Триаду и сливая их в нечто единое. В этом буйстве магии не существовало границ времени и пространства — по крайней мере, так казалось изнутри. Человек, Дракон и Меч — они были Пределом, и Предел был частью их.

Объединение было одним из тех немногих ритуалов, который мог видеть каждый, вне зависимости от собственных магический способностей. И сейчас Лидер следил за летающей вязью плетений, закусив губу до крови. Ему не хотелось признавать даже себе самому, но всё же до последнего жила в нём надежда, что произошла ошибка и начать ритуал у Заката не получится, а магия всё же вернётся к нему самому. И сейчас эта надежда умерла, окончательно: ритуал шёл так, как ему и полагалось.

Рикар облизнулся, слизывая капельки крови. Ждать осталось недолго, скоро истинный Владыка Предела (или истинная? вопросик…) примет этот мир в свои руки. Он посмотрел на панель управления щитами. Разумеется, даже многокристаллическая защита не смогла выдержать такого магического напора, но хоть как-то замаскировать Объединение у неё должно было получиться. Что вышло на самом деле, потом расскажут маги.