– В Шоут? – почесал бритый затылок охранник, не сводя глаз с кошелька, – а охрана нужна?

– Мы сами себе охрана, что друг друга боимся, – хмыкнул Тилет, – так что? Двойная цена до Шоута.

– Мирье! – развернувшись к навесу, крикнул охранник, – эти люди платят двойную цену за поездку в Шоут.

– А почему Мирье? – донесся писклявый голос со стороны навеса.

– Я тебе сейчас объясню! – рявкнул охранник, а потом развернулся к поздним пассажирам и добавил, широко улыбаясь: – Простите, сейчас мы все решим.

Кинт и Тилет успели набить трубки и выкурить их, стоя у одного из фургонов, пока под навесом шло бурное обсуждение по поводу поездки вне графика движения.

Наконец высокий жилистый парень отошел от навеса к одному из фургонов и стал разводить пары.

– Все решено, скоро отправитесь, но оплата за рейс вперед.

– Сколько? – Тилет вытряхнул трубку на мелкую щебенку, которой была засыпана территория всего гаража.

– Четырнадцать кестов золотом.

– Похоже, это не двойная, а тройная цена, – Тилет пихнул в бок Кинта.

– Рейс вне графика, – развел руками охранник.

– Ладно, поехали, заплати, – Кинт поднял с земли ранец, закинул его лямку на плечо, затем подобрал баул и направился к фургону, двигатель которого уже равномерно пыхтел.

Всю четырехчасовую поездку Кинт смотрел в окно – звездное небо и полная луна, в ее свете можно было разглядеть бескрайние табачные и чайные плантации на склонах холмов, фермы, луга. Кинту не хотелось спать, чего не сказать о Тилете, который сразу же и уснул, когда фургон выехал из рыбацкого городка, он лишь периодически приоткрывал один глаз, когда рессоры не справлялись с неровностями тракта, и фургон подпрыгивал и громыхал по булыжнику. Убедившись, что все в порядке, Тилет снова погружался в дрему.

Наконец вдали показались огни, много огней главного города южной провинции – Шоута. Фургон замедлился и остановился, Тилет, не открывая глаз, сунул руку за спину, ухватив рукоять ножа в ножнах на поясе, а Кинт положил на колени револьвер и накрыл его шляпой…

– Я прошу прощения, – в салон заглянул водитель фургона, – но хотелось бы уточнить, чтобы не страдала репутация транспортного треста господина Дова… Вас провезти главной дорогой, или стоит поискать другой путь, чтобы избежать проверки на въезде в город?

– Сообразительный какой, – недовольно проворчал Тилет, повозился и отвернулся к стене.

– Да, будь любезен, – кивнул Кинт, – найди способ привезти нас в «Южную звезду» без всякого внимания со стороны городовых. Знаешь такое место?

– Я понял, знаю, – парень закрыл дверь, а спустя минуту фургон двинулся дальше.

Сообразительный парень проехал по старой дамбе, на окраине города и, покрутившись по бедному району, где жили рабочие многочисленных мануфактур, вывернул на одну из хорошо освещенных улочек, а спустя еще полчаса фургон въехал в арку внутреннего двора гостиницы.

– Тилет, мы на месте, – пихнул его в бок Кинт.

– Наконец-то! – Тилет уселся на широком сиденье, протирая глаза, – ну что, монеты позволяют, снимем приличную комнату?

– Побереги монеты, тебе они пригодятся, снимем комнату в цоколе, – ответил Кинт, подхватил свои вещи и вышел на улицу.

Несмотря на раннее утро, в «Южной звезде», точнее, в ресторанчике на первом этаже старого каменного здания с двором-колодцем, было весьма шумно, играла музыка, доносился смех. Кинт достал часы и развернулся к фонарю, чтобы убедиться, что они исправны.

– Похоже, кто-то неплохо веселится, – заметил Тилет.

– Пойдем, – Кинт показал рукой на дверь, за которой в просторном коридоре располагалась конторка управляющего гостиницей.

Управляющий, пожилой мужчина с уставшим лицом, смотрел в одну точку, мешая ложкой чай, с виду он будто нездоров.

– Хкм! – Кинт вытер сапоги о коврик у двери, – есть ли дешевые апартаменты в цоколе?

– Осталась одна комната… – управляющий даже не повернулся и продолжал монотонно звякать ложкой.

– А кроватей там сколько? – Тилет опустил на пол свои вещи и осмотрелся.

– Одна, но я прикажу, и принесут еще одну, матрас и белье.

– Прикажите, будьте так добры и сколько с нас эм… – Кинт задумался, – за неделю, да, пока заплатим за неделю.

– В оплату входит только завтрак и подогрев бойлера через день, за неделю с вас тридцать кестов серебром, ой… – управляющий наконец вышел из ступора и повернулся к новым постояльцам, – тридцать это без второй кровати, а с кроватью тридцать пять.

– С вами все в порядке? – спросил Кинт, положив на стойку золотой кест.

– Не спрашивайте! Я с ума сойду от этого веселья! Уже третью ночь, днем отоспятся, а потом опять!

– Это кто так веселится?

– Купцы-кочевники, третьего дня их обоз у нас остановился, их главный табак и чай закупает уже второй раз за полгода, откуда-то с востока их племя, – управляющий выложил на стойку несколько монет серебром, а золотой кест смахнул в карман своей жилетки.

– Скажите, а наемники из артели однорукого Апрена так и ужинают здесь по выходным?

– Бывает, когда монеты позволяют, только Апрена пару лет назад не стало, сгинул где-то в степной провинции, сопровождая обоз, сейчас за него кто-то другой, имени не помню. Вот, возьмите ключ и простите, – управляющий снова принялся болтать ложкой в стакане, – боюсь, что ближайшие две ночи вам поспать не дадут.

– Скоро рассвет, – хмыкнул Тилет, – пойдем, отнесем вещи и тоже поднимемся в это шумное место и отметим возвращение!

– Я бы сначала смыл себя грязь и переоделся, рыбой, чуешь, как несет?

– Бойлер в цоколе сегодня не грели, но за пару монет я открою вам пустую комнату на втором этаже, только не долго, – управляющий прекратил болтать ложкой, отпил уже давно остывший чай и вопросительно посмотрел на Кинта.

– Договорились, открывайте.

В последний раз Кинт принимал водные и весьма прохладные процедуры три недели назад, а теперь горячая вода, мыло… иногда такой мелочи достаточно, чтобы смыть с себя не только грязь, но и осадок эмоций, которые человек испытал. Чистые и переодетые в приличную одежду, Кинт с Тилетом заявились в ресторанчик при гостинице. Было заметно, что прислуга ресторана тоже устала от веселья, длящегося уже которую ночь подряд. Два больших стола были составлены один за другим, и за ними ели, пили и веселились человек двадцать – кочевники. Самые, что ни наесть, правда, одеты прилично и без собачьих хвостов на шапках. У дальней стены, в отдельной кабинке за шторой тоже кто-то находился, Кинт обратил внимание, что его с Тилетом рассматривают оттуда.

– Проходите, господа, присаживайтесь, – вытирая руки о фартук, к Кинту подошел высокий парень из прислуги ресторана, а потом чуть наклонился и прошептал, – только садитесь подальше, от этих дикарей много шума.

– И много чаевых? – Улыбнулся Кинт.

– Не без этого, – парень опустил глаза в пол, – что вам подать?

– Мяса! Мяса и шанта! – заявил Тилет и направился к небольшому столику с круглой столешницей у широкого окна, за которым было еще темно, но звезды, по одной, уже начинали гаснуть.

– Да, – подтвердил Кинт, – и тушеных овощей, пожалуйста, а пока принесите нам по кружке пива.

– Сию минуту! – ответил парень, но резвости в его движениях не было совсем.

Кинт уселся, осмотрелся и вспомнил свое последнее посещение этого заведения вместе с Таффом, напарником по наемничьей жизни. Здесь все так же, на внутреннем балкончике-коридоре, от которого спускалась лестница со второго этажа в ресторан, стоят два дикаря и увлеченно о чем-то спорят. Единственное, что изменилось, так это какие-то новые светильники под потолком, они ярко светят, и к ним тянутся провода.

– Ну что, – Тилет разлил по медным рюмкам с витиеватой чеканкой шант, когда им принесли наконец заказ, – пусть хранят нас Небеса!

– За возвращение, – Кинт отсалютовал Тилету рюмкой и выпил обжигающий и крепкий напиток, – ох… как давно я это не пил!