- На самом деле, я сам подал в отставку, - это случилось всего неделю назад, но сплетня очень быстро распространилась по кампусу колледжа, тем более, что Джина оказалась той еще молчуньей, когда дело коснулось конфиденциальной информации. Не говоря уже о том, что сцена, которую мы устроили в моем кабинете, была засвидетельствована рядом студентов. Мне повезло, что никто не достал мобильный телефон и не начал снимать, иначе это разошлось бы по всему интернету. Но из-за того, что это произошло в последний день семестра, а студенты спешили на пары, последствия оказались несколько мягче.

Однако все равно, менее чем через час новость дошла до декана. Мне дали возможность уйти в отставку только потому, что в официальной политике колледжа не было прописано ничего о запрете отношений между студентами и преподавателями. Но, предполагаю, они скоро это впишут.

Нейт кашляет от смеха.

- Ты невероятен, ты ведь знаешь об этом? Ты месяцами врал нам…

- Потому что это не твое дело – с кем я сплю! – срываясь, восклицаю я.

- Та, с кем ты спишь или не спишь, не имеет значения! Ты врал мне месяцами и сейчас приехал сюда… Для чего? Боишься, что мы узнаем об этом из газеты или прочитаем в интернете? «Пресловутое клише: известный писатель трахался со своей восемнадцатилетней студенткой в своем кабинете». Может быть, это и станет заголовком для местной газеты на этой неделе?

- Нейт, остановись! – упрекает его Анджело. – Я уверен, что он просто не знал, как рассказать нам об этом.

- Нет, он прав, - говорю я ему лаконично. – Я приехал сюда, чтобы рассказать вам, прежде чем вы узнали бы об этом откуда-то еще.

- Ну, ты прямо самый заботливый брат в мире, - фыркает Нейт.

- Нейт! – Анджело посылает ему улыбку.

- Я не рассказал тебе, потому что ты бы не понял меня.

Нейт горько смеется.

- А мне кажется, это потому, что у тебя кризис среднего возраста, и ты с какого-то черта убедил себя, будто использование едва совершеннолетней, глупенькой девчушки из дебильного, маленького города, в котором мы выросли, исправит тот факт, что у тебя не было отношений ни с кем с тех пор, как твоя бывшая жена сбежала со своим инструктором по йоге!

- Черт, Нейт, - вздыхает Анджело, и его лицо бледнеет. – Это слишком.

Я отодвигаю стул от стола.

- Пошел ты, Нейт. Это не твое дело – с кем я встречаюсь.

- О, так ты встречаешься с ней? – саркастически спрашивает Нейт.

Анджело встает.

- Прекратите, вы оба! – он ревет. – Нейт, твой брат взрослый, и он может встречаться с кем захочет! Гейб, твой брат злится из-за твоей лжи, а не из-за того, с кем ты спишь!

- Не-е-ет, я, блядь, взбешен и из-за этого тоже, - рычит Нейт.

- У тебя нет права решать с кем мне спать.

- Это просто смешно! – прерывает нас Анджело. – Вы двое – лучшие друзья и можете вести зрелый, рациональный разговор, как взрослые.

- Ага, ты – мужик средних лет, - говорит Нейт. – Не забывай об этом.

- С меня хватит, - отрезаю я, подзывая Хэми. – Это была плохая идея.

- А трахать дочь проповедника было отличной идеей, - говорит Нейт, когда я выхожу с веранды. Я игнорирую Анджело, который, как я слышу, зовет Нейта, пока идет за мной через парадную дверь.

- Не ругайся со своим братом, - умоляет Анджело. – Ты ведь знаешь, какой он порывистый и упрямый.

Я поднимаю Хэми и сажаю его в машину.

- Он ведет себя как мудак.

- Твой брат всегда такой, – отметает Анджело.

- Ну, на этот раз он был исключительным мудаком, и я не останусь здесь, чтобы продолжить выслушивать его.

- Он расстроен только потому, что ему больно. Ты не рассказывал ему обо всем, но он чувствовал, что ты скрываешь от него какой-то секрет.

Я хлопаю дверью машины и иду к водительской стороне.

- Да, и именно поэтому я, блядь, не рассказывал ему.

- Поговори со мной, Гейб, - настаивает Анджело. – Дело в дочери проповедника… Это не просто интрижка, не так ли?

Я сильно выдыхаю.

- Теперь это не имеет значения. Все кончено.

Брови Анджело хмурятся

- Ты в порядке?

- Нет, я не в порядке, - говорю я, открывая дверь машины.

Выражение лица Анджело смягчается.

- Ты любишь ее?

Я не отвечаю. Я просто сажусь в машину и уезжаю.

43

Пьюрити

- Ты все еще игнорируешь его? – спрашивает Луна. Она плюхается на диван, который стоит в гостиной в доме ее матери, поджимает под себя ноги и вытягивает одну из множества ярких подушек с задней части дивана, опираясь на нее.

После того, что случилось в колледже, я, само собой, не поехала в Саус Холлоу на каникулы, а также мне хотелось уехать как можно дальше от кампуса. Когда Луна и Джез пригласили меня к себе домой, я ухватилась за эту возможность.

Я засовываю свой телефон обратно в карман.

- О ком именно ты говоришь? О профессоре, с которым нас застукали во время секса, или ты о моем консервативном отце-проповеднике, у которого, оказывается, интрижка с моим женихом? Потому что даже если они оба и пытались связаться со мной, я не ответила ни одному из них.

Луна кидает на меня тяжелый взгляд.

- Ты же понимаешь, что я говорю не о твоем отце, даже несмотря на то, что я до смерти хочу узнать, что теперь будет со всем этим. Я имею в виду, я понимаю, что ты действительно злишься на него, но разве тебе не любопытно, признается ли твой отец в своей ориентации?

Я вздыхаю.

- Этого не произойдет.

- Тебе не кажется, что, в конце концов, любовь восторжествует?

- Действительно ли этот вопрос задает мне маленькая мисс Циничность? – спрашиваю я. – Мой отец пожертвует чем угодно ради своего положения в Саус Холлоу. Знаешь, что самое печальное? При том, что хотя он и ужасно не толерантный человек, Джастин все равно его любит. Он любит его, несмотря на все недостатки, но ему все равно.

- Твой отец написал тебе сообщение.

- Поверь мне, там точно нет извинений, - говорю я ей. – Он хочет обезопасить себя и замять эту тему, я уверена в этом. Он просто не хочет, чтобы я позволила сплетням дойти до Саус Холлоу.

- Может быть, ты недостаточно доверяешь ему? Он может осознать, что любит Джастина и признаться в этом.

- Если это случится, это будет действительно Рождественское чудо, - говорю я, закатывая глаза. – Почему ты так внезапно позитивна и оптимистична в отношении людей?

- Ну, раз в год я стараюсь быть оптимисткой, исключительно в практических целях, - говорит мне Луна. – Обычно я ограничиваюсь первым апреля, но в этом году я решила расщедриться на Рождество. Не люблю, когда люди слишком расслабляются.

- Не уверена, что тебе грозит оказаться в опасной близости с расслабленными людьми, - дразню ее я.

- Это то, что делает меня интересным другом.

Я фыркаю.

- Пофиг. Ты проиграла соревнование на самого интересного друга. Твоя блистательная соседка была застукана, когда трахалась со своим профессором по письму на столе в его кабинете. И из-за этого ее папочка-проповедник устроил огромный скандал. А после того, как ее скандальный роман рассекретили, она обнаружила, что ее отец замешен в столь же скандальном дельце с пастором из его церкви.

- Черт, да. Кто бы мог подумать, что в конце семестра наша маленькая мисс Скромняшка станет виновницей такой драмы?

- Я была центром драмы, не так ли?

- Это точно, - соглашается Луна.

Я беру декоративную подушку с дивана и кидаю через всю комнату в нее. Луна протестует, поднимая руки.

- Эй, я не осуждаю! Ну, ладно, так и есть… Где-то в глубине души я чуть-чуть осуждаю тебя.

- Ты такая сучка.

Луна смеется.

- Почему ты не рассказала мне об этом раньше? То есть, я подозревала, но не хотела вмешиваться. Это немного ранило мои чувства – то, что ты не доверяешь мне настолько, чтобы рассказать о чем-то подобном. Ну, знаешь, после всех этим бесед обо мне и моих чувствах.