Мы бы и дальше так бежали, до самого поселка, если быёё моё внимание не привлекло нечто вяло копошащееся в придорожной канаве. Этим «нечто» на поверку оказался рослый мужик 35-40 лет облачённый в армейскую униформу.
При виде меня он лишь слабо чертыхнулся, и болезненно морщась, потянулся к пистолету, лежавшему неподалёку. Недолго думая, я спрыгнул в канаву и отбросил подальше оружие агрессивного вояки. Тот, видимо поняв, что сопротивление бесполезно, согласился «сотрудничать со следствием».
Представившись, он в нескольких словах он рассказал, что произошло сегодня вечером около злополучного блокпоста.
Если говорить кратко, вояки попали под очередной гон мутантов, просто чуть более сильный, чем раньше. Буквально в считанные минуты монстры смяли всю их оборону и вырвались за пределы кордона. Правда дальше кордона почему-то так и не ушли. Игорь Куценко подозревал, что их просто расстреляли с недавно пролетавших вертолётов, однако только что подбежавший Щенок, слегка отдышавшись, заявил, что ничего подобного не видел.
Майор сначала пытался нас убедить, что просто не могли их видеть, пролетали-то боевые машины аж целых два часа назад. Однако, выслушав мои сбивчивые описание того, что сейчас разгуливает по блокпосту, он лишь горестно проворчал себе под нос нечто вроде 'Опять исчезли...'.
На дальнейшие расспросы он вообще отказался отвечать, и лишь отмахивался рукой: мол уйдите все, без вас тошно...
Поняв, что больше от него ничего не добиться, я достал своё единственное оружие - нож и... распорол вояке штаны в районе щиколотки. Первичный осмотр показал, что майор весьма сильно подвернул ногу, попутно потянув сухожилия, и передвигаться без посторонней помощи практически не может.
Носилки сделать было невозможно - кустарник, росший по обочинам дороги, для этого никак не подходил, а других подручных материалов у меня не было. Немного подумав, я пришёл к вполне приемлемому в данной ситуации решению: поднял майора на ноги, позволив ему опереться на моё плечо, и кивком головы приказал щенку, поддерживать покалеченного вояку с другой стороны. Майор правда с начала не понял зачем это мне вдруг потребовалось его спасать , о чём тут же меня и спросил.
«Потому что ты... человек.»- глубокомысленно изрёк я, пытаясь поудобнее устроить рюкзак на свободном плече.
Вот так мы и шли до самой окраины посёлка - чудовищем о трёх головах и пяти ногах. Со стороны , наверное это смотрелось весьма комично, однако ни мне ни пацану было отнюдь не до смеха. Тащить таким образом вояку оказалось очень тяжело. С меня градом катил пот, а Щенок так вообще позеленел, и, казалось, готов был в любую минуту свалиться в обморок.
Однако мы дотащили. Уже на пороге гостиницы, куда я привёл свою разношёрстную компанию (не домой же их тащить в самом деле), Игорь заявил, что дальше сможет передвигаться самостоятельно, что несказанно обрадовало меня и пацана...
***
Внутри общего зала царил полумрак. Унылый толстячок, стоявший за стойкой, лениво протирал бокалы, периодически посматривая в сторону входной двери испод полуприкрытых век...
Сегодня посетителей было мало. Все постояльцы уже разбрелись по своим комнатам, а из местных сюда практически никто не заглядывал.
Толстячок поставил на стойку натёртый до блеска бокал, и потянулся, было за следующим, однако в следующее мгновение его рука метнулась к небольшому помповому дробовику, сиротливо ютившемуся рядом со стойкой...
Причиной беспокойства этой невзрачной особы стала подозрительная компания, буквально ввалившаяся в его гостиницу. Однако, спустя несколько секунд, бармен уже светился от счастья. В одном из членов этой странной группы он тут же признал своего старого знакомого.
«Эй дед, как жизнь? Кого это ты с собой приволок?» - дружелюбно спросил он.
- Так, по дороге попались, - многозначительно ответил сталкер, сдёргивая с затёкшего плеча старый, залатанный в нескольких местах, рюкзак...
- Есть чем порадовать? - многозначительно спросил бармен.
А как же! - сказал сталкер, вытаскивая из рюкзака слабо поблёскивающий круглый предмет.
Глаза торговца медленно начали расширяться от удивления, и увеличивались до тех пор пока не стали похожи на пятирублёвые монеты. Оно и понятно, такие редкие вещи не каждый день увидишь...
Спустя пять минут молчаливого созерцания артефакта бармен всё же пришёл в себя. Быстро загрёб артефакт куда-то под стойку. А взамен сунул сталкеру толстенную пачку денег, состоящую в основном из бумажек пятитысячного достоинства...
Одну купюру Дед вернул обратно, заказав две комнаты для постояльцев и три порции жаркого.
Хозяин заведения тут же выдал ему ключи, а спустя ещё пятнадцать минут сталкер, на пару с каким-то хмырём в военной форме вовсю уминали нехитрый ужин увлечённо о чём-то споря. Третий же, получив ключи от своей комнаты пошёл стразу на верх, и судя по всему сразу лёг спать, вымотавшись за этот невероятно долгий день...
Бармен вернулся обратно за свою стойку, и принялся вновь протирать, и без того кристально чистые бокалы. Однако вскоре он порядком заскучал, и, от нечего делать стал прислушиваться к неторопливой беседе двух посетителей.
«... нет, Дед, ну ты даёшь. Ответь все же, ну нафига ты нас спасал? Самому ведь гораздо легче было бы. Ну, пацана понятно ещё - пожалел ты его, а меня-то, меня зачем на хребте пёр? Да за одно то что я военный любой другой сталкер пристрелил бы меня на месте.»
«А как ты думаешь, кем бы я после этого себя чувствовал - отвечал ему дед, задумчиво ковыряя вилкой в полупустой тарелке - скотиной конченой, вот кем.»
«Ну так сейчас таких пруд пруди, - возражал ему вояка, - нет, я конечно бы передушил их всех собственными руками, если бы был уверен, что в минуту смертельной опасности сам не перетрушу и не брошу своих...»
«Нет, брат - возражал ему сталкер - так делать нельзя. Даже самая пропащая личность исправиться может. Ей надо только время дать...»
Дальше вслушиваться эту философскую дребедень бармен не захотел. Всё равно ведь ничего действительно полезного из неё не вынесешь.
А посетители сидели и разглагольствовали почти до утра.
***
Утром на крыльцо вышли два сталкера: один относительно старый, другой совсем ещё молодой. Тот, что постарше, достал из кармана пачку денег, отслюнил из неё десяток купюр весьма приличного достоинства, и сунул их в руки опешившему молодому, сопроводив это словами: «Катись-ка ты сынок, туда, откуда приехал. Нечего тебе в этой дыре жизнь гробить. И бросай эту свою шлендру. Не доведет тебя она до добра, уж поверь. Найди, кого понормальнее или вовсе живи один и радуйся жизни. Но сюда больше чтоб ни ногой. Встречу в следующий раз в зоне – там и брошу.»
Сказал и пошёл по своим делам. А молодой стоял и нервно мял в руках только что полученные деньги. В его глазах постепенно появлялись алчные огоньки.
«Не встретишь, уж поверь…» - тихо прошептал себе под нос молодой, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.
Спустя несколько секунд он, дрожащей рукой, достал из кармана ПМ, в обойме которого, остался один единственный патрон.
Утреннюю тишину разорвало гулким эхом выстрела...
***
- УБЬЮ, УБЬЮ ГАДЁНЫША МЕЛКОГО - прорычал озверевший Игорь Куценко, - после того как, бледный от пережитого волнения бармен, рассказал ему о том, что сталкера, который вчера его спас от гибели, сегодня с утра кто-то застрелил, прямо у входа в гостиницу.
Сказал, и начал быстро куда-то собираться.
Он так ничего и не понял...
***
А тело погибшего, спустя несколько минут, после того как его опознали полицейские, куда-то бесследно исчезло. Причём пропало оно прямо из мешка, в который его завернули, чтобы отвезти в морг.
Органы правопорядка так ничего вразумительного по поводу этого происшествия не сказали, а вот среди местных старожилов до сих пор ходят упорные слухи, о том, что якобы застреленный гражданин оказался всё-таки живым, и просто, воспользовавшись общей неразберихой, ускользнул от полиции, так как сам не хотел попадать в руки к законникам. То, что мешок был плотно застёгнут, а медики опознали этого самого гражданина свежим трупом, никого не волновало...