Демон подмигнул мне, кивнул остальным, дождался, пока встанет Натан, и они вдвоем вышли из столовой.
- Мне тоже пора, - засуетилась я, внезапно вспомнив, что у меня сегодня боевая подготовка. Лэр Оберон не из тех, кто прощает опоздания.
Глава 14. Сражения и развлечения
В зал я влетела самой последней, слегка запыхавшись, но успев до начала занятий. Мелодичная негромкая трель раздалась как раз в тот момент, когда за мной захлопнулась дверь.
Лэр Оберон скептически хмыкнул и кинул мне в руки палку:
- Разомнитесь, лэр Рин. Сегодня у вас экзамен на начальный уровень.
Я поискала взглядом, с кем бы размяться, и наткнулась на Эззи, мрачно смотревшего в мою сторону. Ненависти, двигающей его в первый наш бой, заметно не было, а вот презрение просто изливалось фонтаном.
- Вон, лэр Буджардини скучает, - все же морщинки в уголках глаз лэра Оберона от того, что он слишком много улыбается.
- Я со шлюх...
И-ить, наверняка ему отец сообщил и кто я, и про ссору лэра Веккьони с сыном, и про изменения в составе Сената... и про то, что я сплю одновременно с Нимом и Фредонисом...
У лэра Оберона лицо приняло такое суровое выражение, что Эззелин моментально заткнулся. Но подходить ко мне не стал. Быстро нашел себе морально чистоплотного соперника и принялся «разминаться». Точно, у него ведь тоже сегодня экзамен...
Хорошее настроение резко испортилось... Я покрутила в руках палку, оглядываясь в поисках подходящего партнера для разминки.
- Привет, Рин! Давай к нам!
Пэтро подошел сам, оставив парнишку с которым сражался до этого. Если бы он просто выкрикнул это, не прерывая ради меня бой, я бы еще посомневалась. Потому что внезапно накатила странная неуверенность. Резко вспомнилось противное липкое ощущение на балу от презрительных взглядов искоса.
Нет, я бы не стала выбегать из зала, дудки! Просто... Неприятно это, когда на тебя так смотрят! И, главное, ничего же не докажешь. Общественное мнение, чтоб его... оно всегда на фактах строится. Я - дракон? Факт. Значит - животное. Я сплю с двумя мужчинами? Факт. Значит...
Но Пэтро подошел, похлопал по плечу, пошутил насчет того, что отдых не пошел мне на пользу... И принял боевую стойку. А его друг и еще несколько ребят из нашей группы окружили нас и начали подбадривать. И Пэтро, и меня. Словно им все равно... Словно я - тоже с ними. В конце концов, так и есть - мы же одногруппники.
«Мышцы должны быть расслаблены, дыхание - спокойным. Не напрягайтесь! Иначе вы не сможете действовать быстро», - зазвучал в моей голове голос Демо.
«Держите ноги на ширине плеч, даже когда двигаетесь. Никогда не приставляйте ноги близко друг к другу! Чем увереннее вы стоите, тем больше силы в вашей атаке. Стойте прямо, грудь и туловище вперед. Блокируйте удары поворотом торса, не перебирайте ногами без необходимости. Или делайте это как можно быстрее. Помните - вы наиболее уязвимы, когда двигаетесь. Но и противника это тоже касается.»
Я внимательно следила за Пэтро, он - за мной. На прошлом занятии мне его в качестве соперника не предложили. Через долей пять танцев вокруг друг друга я начала понимать почему. Он сражался уверенно, словно родился с мечом... то есть с палкой в руке. Я же совершала ошибку за ошибкой, но все же Демо не зря гонял меня каждое утро - сдаваться я не собиралась!
«Каждый человек имеет слабости, студент Рин. У высокого противника длиннее удары, но он часто оставляет выставленными ноги. Совсем не обязательно постоянно пытаться разрубить противника пополам или снести ему голову, можно просто воткнуть меч ему в ступню.»
- Эй! Так не честно! - Пэтро запрыгал на одной ноге, матерясь сквозь зубы. Но я чувствовала, что он не злится. Окружающие нас парни весело смеялись, подошедший на шум лэр Оберон тоже одобрительно хмыкнул:
- Хитрый ход. Будем считать, что разминка закончена. Возьмите мечи.
Наверное, у меня случилось боевое помутнение разума, потому что я даже не заподозрила, что эта фраза означает начало экзамена. Просто взяла протянутый мне преподавателем меч и снова приняла боевую стойку.
Теперь мой противник был один из друзей Пэтро. Обычно он сидел в среднем ряду, через три парты от меня. А еще он был невысокий, даже ниже меня, но коренастый. Для мечника - хорошее преимущество.
«Начинайте всегда с осторожностью. Опытный противник может просто ждать, когда вы сами наткнетесь на его меч. Вы должны сохранять контроль и полностью сфокусироваться. Спокойствие и расслабленность позволят вам лучше защищаться. Постоянно обходя атакующего противника, вы не только спасете свою жизнь. Быстро уклоняясь и наблюдая, вы сможете рассчитать более выигрышные удары.»
- Десять долей без поражения. Следующий!
А? Что? И-ить, ничья, да? Ладно... Следующий!
«Пауза может решить исход боя так же, как удар мечом. Это или слабость, или хитрость. Если вы нервничаете или боитесь, ваш противник сможет этим воспользоваться и вынудит совершить ошибку. Но вы можете сами проявить агрессивность и запугать противника или сделать вид, что вам страшно. Тогда ошибку может совершить он.»
- Удар меча засчитан как смертельный. Следующий!
К кому следующий? Ко мне? Убиться плеером... Получилось! Он поверил...
Так, успокаиваемся. Сосредоточение, расслабление, вперед!
«Мы все сражаемся в каком-то своем ритме. Этот ритм зависит от многих факторов - настроения, самочувствия, куража, отношения между соперниками. Попытайтесь уловить ритм боя вашего противника. Подстройтесь под него, перехватите инициативу. Попробуйте повлиять на весь бой через свои действия. Найдите закономерности и перетекайте из одного движения в другое, пытаясь контролировать противника. Если вы сделаете это, то битва уже наполовину ваша.»
- Следующий...
На этом парне, правда, мое везение закончилось.
Но лэр Оберон под шумные радостные выкрики объявил, что нужное количество очков я набрала, несмотря на то, что постоянно пыталась отбивать удары острием меча.
А потом выдал мне ножны с эмблемой Академии и небольшой кинжал. Меньше тех, что красовались у старшекурсников, но все равно... убиться плеером... Мой! Мой собственный!..
- Поздравляю, лэр Рин Витьерра. За то время, что мы не виделись, вы успели вместо призрачного баронства получить титул герцога и, как я слышал, не только за красивые глаза. Но гораздо больше меня радует то, что вы сдали экзамен на начальный уровень и заслужили право носить гольбейн. Хороший подарок на ваш день рождения. Можете быть свободны.
- Спасибо, - прошептала я, прижимая к груди кинжал.
Интересно, это его здешнее название, или мой переводчик постарался? Слово вроде бы знакомое, но не могу вспомнить. Да и не важно...
Счастливая, практически парящая, причем безо всякого антиблажина, я помчалась в родную общагу.
На подлете к нашему блоку я услышала мужские голоса, громко о чем-то спорящие. Остановившись, я замерла и прислушалась.
Вроде бы Анаэль?
- ...Зачем ты связку закольцевал, тупое животное?! Прибьют сейчас некроманта, и вы все сдохнете! На кой... Он хоть об этом знает?!
- Не маши крыльями, ветер нагоняешь, - в отличие от возбужденно-агрессивного демона, Ним был на удивление спокоен. - Льдинке я намекнул, что он клювокрыл чешуйчатый и проклятьями делиться с умом надо.
- А Рине?
Убиться плеером! Кто-то помнит, как меня зовут...
- Тоже намекнул, - угу, очень тонко и ненавязчиво, и-ить! - Но, случись что, я перехвачу на себя Льдинку, а ты разрежешь нашу связку с ящерицей.
- Осатанеть! Сам додумался или кто подсказал? На кой черт мне живой труп вместо шилозада? Сколько она без вас протянет?! Придурки...
- А с чего вдруг ты нас хоронить собрался? Ты о себе думай и о паре своей коронованной, и я сейчас не про жену, если что. А про того, кто о договоре с демоном проговорился и без каменюки волшебной долго не протянет.