— Не смейте им показывать, что вам его жаль, госпожа! Уважать не будут!

— Знаешь, Эйн, куда им надо пойти вместе с их уважением?!

— Догадываюсь, госпожа…

Девушка вспомнила тренировки у зеркала и натянула на себя маску бесстрастной скучающей стервы. Учитель одобрительно хлопнула в ладоши и махнула рукой в сторону стола: "А не пойти ли нам выпить что-нибудь?"

— Тридцать…

Вжи-их!

— Принесите ведро с водой, щенок потерял сознание. Похоже, придется все начинать с начала…

Девушка нашла руку кого-то из своих парней, судя по ощущениям, Дэйна. Сжала со всей силы. Получила нежный поцелуй в плечо, возле шеи, и тихий шепот: "С начала она начинать не будет, это запрещено по отношению к воспитанникам."

— Простите, госпожа!

— Плюс десять ударов, раб!!! Считай!

— Тридцать один…

Вжи-их!

Рядом с девушкой, с другой стороны, возник Эйнри.

— Смотрите, здесь есть ваши любимые яблоки, госпожа! Вам почистить?

— Да.

Дэйниш протянул ей кисть винограда в вазочке и держал, пока она ела. Эйнри положил в вазочку почищенное и порезанное яблоко. Учитель с одобрительной улыбкой следила, как парни крутятся вокруг своей госпожи.

— Пятьдесят…

Вжи-их!

— А этот для профилактики. Проваливай к себе, раб…

Мальчишка попробовал встать, выпрямился, стоя на коленях, зажмурился, закусил губу и встал. Покачнулся. Теперь девушка сама вцепилась в руку Дэйниша, чтобы не кинуться на помощь. Мальчик сделал несколько шагов. Когда воспитательница отвернулась от него и пошла в сторону Айрин, Эйн, тихо перемещавшийся вдоль стола, как будто ища, что же предложить своей госпоже, кинулся к мальчишке, перекинул его через плечо и вынес из зала. Тут же вернулся обратно и продолжил бродить вдоль стола. Девушка обернулась к учителю, та старательно прятала улыбку, но погрозила брату пальцем. Парень виновато опустил голову, а потом прошелся взглядом от каблуков медленно вверх и быстро от талии в глаза, и снова взгляд в пол, рискованный шаг! Но учителю понравилось — она подняла вверх бокал и выпила. Здесь это было жестом одобрения. Но потом женщина показала рукой жест, имитирующий замах плеткой, и Эйн кивнул, склонив низко голову и прижав кулаки к груди: "Признаю свою вину, больше не повторится".

Дальше парни только и делали, что отвлекали Айрин, а та старательно держала на лице бесстрастную маску. Потому что каждая из воспитательниц в свою очередь развлекалась, наказывая своих воспитанников из стоявших вдоль стен мальчишек. Некоторые наказания были традиционными, а некоторые инструменты Айрин увидела в первый раз. Причем, сразу в работе. Были там такие, увидев которые, не за что не догадаешься, для чего нужен. Но в работе сразу становится все понятно. Хотя девушка вполне могла бы себе позволить жить дальше в неведении.

В итоге она не удержалась и выпила два алкогольных коктейля, чтобы хоть как-то расслабиться. Но когда она тянула руку за третьим, Дэйн выдал бокал с соком.

Обняв свою госпожу за талию, он тихо прошептал: "Еще полчасика и можно уходить. Потерпите!" — и с эротичным придыханием: "Моя госпожа…".

Все когда-нибудь заканчивается. Закончился и этот кошмар. Следующий был назначен на завтра, после обеда.

11 тайя 327 года

После обеда, во время которого кусок не лез в горло, хотя Айрин и старалась съесть хоть что-нибудь, девушка пошла следом за учителем к ее номеру, в соседний корпус.

В коридоре, у двери, стояли на коленях семеро.

— Выбирай, с кем будешь работать, дорогая, — и широкий взмах рукой на стоящих мальчиков.

— Надеюсь, в этот раз как положено? Только один?

— Да, дорогая. С двумя одновременно ты еще не скоро сможешь справиться.

В этот раз у Айрин за спиной не было ее любимых помощников, но и выбор сделать было проще. Первыми стояли двое мальчишек лет четырнадцати, потом парнишки чуть постарше, замыкал ряд парень лет восемнадцати. Вот к нему-то девушка сразу и направилась.

Запустила пальцы в волосы челки, подняла голову. Мальчишка не был классическим смазливым красавцем, но был очень обаятельным.

Он старательно отводил глаза, чтобы не встречаться с девушкой взглядом, наконец сдался. Стал понятен смысл такой долгой борьбы — страх, испуг. Сглотнул. Внимательно посмотрел в глаза девушке и, очевидно, увидел в них слабо скрытую под маской стервы жалость. В глазах тут же засверкали недоверие, изумление, слабая надежда. Потом парень перевел вопросительный взгляд на женщину. Айрин проследила за направлением его взгляда и столкнулась со строгим взором учителя. Тут же сильно дернула парнишку за волосы, и их глаза снова встретились.

В глазах юноши вина, они говорят: "Простите, что я расстроил вас… Простите, что разозлил своим неверием… Простите, я не ожидал жалости в глазах женщины…"

Вина переходит в вопрос: "Вы теперь меня не выберете?"

Потом в мольбу: "Ну пожалуйста! Пожалуйста, по-жа-алуй-ста-а!"

Потом в безразличие: "Все равно… Мне уже ВСЕ все равно…" — и глаза отводятся в сторону.

Айрин вдруг, захотелось услышать его голос. Если у него голос будет таким же обволакивающе обаятельным, как и внешность, тогда уже точно выберет его. Хотя, можно подумать, у нее есть варианты.

— Как тебя зовут?

— Мийлийяш, госпожа, — взгляд снова обращен к ней, с надеждой "Выберете?! Все-таки выберете?!"

— Милаш? Тебе подходит, — и девушка, не удержавшись, нежно провела рукой по щеке.

Всем лицом к ней навстречу, глаза от удовольствия закрыты… И тень тени улыбки.

— Вот этот!

— Хороший выбор. Его госпожа передала мне все права на него, полностью. Так что, если сдашь и последний пункт так же хорошо, как первые два, я соглашусь тебе его продать. Если ты, конечно, захочешь.

Мальчишка замер, даже боясь дышать. Чтобы не спугнуть птицу счастья, так неожиданно раскрывшую над ним свои крылья.

— Посмотрим. У меня и так их пятеро, вы же знаете. Хотя мальчик, конечно, милый. А чем он так расстроил свою госпожу?

— Он? Отказался стать мужем ее подруги. По-хорошему, его надо укротить и все-таки отдать той госпоже, но она сказала, что ей он силой не нужен.

Паренек виновато опустил голову, потом исподлобья взглянул на девушку. Убедился, что она не сильно в нем разочаровалась, успокоился.

Учитель в это время приказала остальным мальчикам возвращаться к ней в комнату. А Мийлийяшу — идти за ними.

Для подготовки к сдаче третьего пункта экзамена использовали хранилище инструментов. Там была небольшая смежная комната, где было все минимально необходимое оборудование.

У входа в кладовую у парнишки случился ступор. Он испуганно разглядывал развешанное и разложенное оружие наказания и укрощения. И явно тоже не подозревал, для чего предназначена большая часть этого. Но выглядело все устрашающе, и при должном воображении представить, как же можно использовать не самые общепринятые в обиходе инструменты, было вполне возможно. А Мийлийяш от отсутствия воображения явно не страдал.

Губы у него чуть приоткрылись, глаза стали несколько больше, брови начали изумленное движение вверх. Айрин, обернувшись, встретилась с его испуганным взглядом и успокаивающе кивнула. Не то, чтобы это сильно помогло, но войти парень рискнул.

Мгновенно оказался рядом с девушкой, у нее за спиной.

— Я рада, раб, что ты заранее демонстрируешь свою преданность возможной новой госпоже, — голос учителя сочился ядом, — но сначала она должна успешно сдать экзамен. А если ты сейчас разбудишь в ней жалость, то, боюсь, у нее ничего не получится.

Парень сначала несколько секунд исподлобья смотрел на женщину, потом перевел взгляд на Айрин. Потом — в пол. Вздохнул. Снова испуганно посмотрел на девушку. Исподлобья и искоса.

Та сделала приглашающий жест рукой в сторону комнаты, в которой им придется провести вместе большую часть последующих нескольких дней. Пока учитель не одобрит результат — идеальную покорность.