— Айк! Айки! Подожди! — двинулся он следом за парнем, который не посмел ослушаться и остановился, но из вредности не оборачивался и ждал когда Эйн сам подойдет.

До вечера больше почти никаких инцидентов не было, и, вскоре, нагуляв аппетит, вернулись в дом, за шикарный стол. Отведали яства, предлагаемые кухней Дома Маргойлин, и, естественно, продегустировали великолепное вино и экзотические фрукты. Сайни снова пожинал лавры, и довольно сиял. Потом началась культурная программа.

Освободившейся, наконец-то, Гейнийляш с удовольствием проскользнул незамеченным к себе, но, на пути к спасению, находился общий зал, являющийся проходным между личной зоной наложников с их комнатами, коридором и КПП, и остальной частью дома. Поэтому он замер у дверей, обдумывая, как бы просочится мимо общего празднования, не заостряя внимания на своей персоне.

Кэйтайриона, сидевшая на диванчике в окружении своих приближенных рабов, была увлечена разворачивающимся действием на импровизированной сцене, посреди зала.

Кроме нее из женщин присутствовали Айрин со своим сопровождением и некоторые женщины их Дома. Зал, украшенный разноцветными шариками, всплывшими под самый потолок, с болтающимися на них длинными атласными завязками-лентами и яркими большими цветами действительно выглядел парадно и в то же время немного озорно. Словно это какой-то детский праздник. Парни — молодцы развлекали свою госпожу и ее гостей на славу, судя по тому, какой незамутненной радостью светились их лица.

Гейн и сам был бы не прочь присоединиться, но, к сожалению, организм, требовал уединенного отдыха, подальше от веселой суеты. Когда можно не вымучивать улыбку, а тихонько поскулить, закусив подушку, пережидая, когда пройдут болезненные симптомы после общения со старшей госпожой Маргойлин… Единственная радость — чувство некоторого удовлетворения, после слов довольной госпожи, произнесенных с интонацией сытого утомленного хищника: "Я, кажется, незаслуженно тебя забыла, сильный зверек… Но теперь исправлю это упущение". Хотя, если честно, эта фраза была настолько же пугающей, насколько и похвальной… Тля! Если она подобным образом забавляется с Тийкой…

Бедный малек… ему медальку надо выписать, не иначе… — невольно усмехнулся парень шальной мысли, — вот утвердить эскиз "За терпение и мужество", или что-то в этом духе…

Быстро пройдясь вдоль стены, Гейн понадеялся, что остался незамеченным. В это время как раз выступали организованные Рэйем мальки, изображая поклонение богине. Красиво получилось. До сегодняшнего дня он видел лишь репетицию, и на прогоне это не казалось таким сказочно красивым и торжественным действием.

Двенадцать босых мальчишек были облачены в полупрозрачные светлые туники на голое тело, едва прикрывающие стратегически важные места. Легкая ткань красиво ниспадала, облегая их юные стройные тела, закрепленная на одном плече блестящей пряжкой под серебро. Распущенные волосы были прибраны такими же "под серебро" мягкими тесьмами, но в темноте казалось, что настоящими обручами. На вытянутых руках юноши держали прозрачные чаши с маленькими зажженными свечами. Танец этих граций отличался плавностью и изяществом движений, передающим зрителям их волнение и преклонение перед суровой, но справедливой богиней. Впрочем, юные артисты, вполне возможно так себя и ощущали, и их эмоции, требуемые для впечатления, были вовсе не наигранными. Рэй был слишком суров, добиваясь идеального исполнения номеров, которые брался делать сам. А идеи для очередной постановки сыпались из парня, как из рога изобилия. Особенно после того, как он получил доступ ко всем архивам Вайнгойртов, куда сливались все законным, но чаще контрабандным путем найденные и скаченные континентальные видео и аудио записи, фильмы и книги.

Гейнийляш подозревал, что Рэйни таким образом пытается доказать Кэйтайрионе свою полезность, потому что иным способом проскользнуть в любимчики к госпоже, ядовитому на язык наглюшке пока не удавалось. Айк, не смотря на некую оттепель в их отношениях, все равно слишком предвзято относился к потенциальному сопернику. Шайн был более лоялен, но тоже предпочитал держать Рэйя подальше от девушки всеми доступными ему способами. Это состояние холодной войны, Гейна, призванного следить за порядком на мужской половине дома, немного напрягало, но на открытый конфликт парни не шли, поэтому и он пока не вмешивался.

А мальчишки меж тем осуществляли свой красивый ритуал — то опуская руки с дрожащими язычками колеблющегося от воздушных потоков пламени почти к полу, то кружились на месте, то, меняясь местами, выписывая какой-то сложный геометрический узор, то возносили руки к небу, то есть к потолку, но неважно… В том, насколько все это проделывалось синхронно под соответствующую медленную и возвышенную музыку, было что-то такое неземное, словно они и в самом деле исполняли культ в древнем храме. Но вот уже настала кульминационная сцена, после того, как они все упали на колени, склонив головы к самому полу, вытянув руки вперед с зажатыми в ладонях чашами с мерцающими в них искорками пламени, и замерли в ожидании, приняла ли их обожаемая госпожа, которой они воздавали хвалу? Оценила ли? Будет ли благосклонна к их стараниям?

Насколько Гейниляш помнил, сейчас, когда угаснет в тишине последний аккорд мелодии, должен зажечься свет. Поэтому парень поспешил ретироваться с глаз долой, чтобы кто-нибудь не обратил на него внимания. Показываться перед госпожой и ее гостями в таком виде, когда на лице невозможно изобразить полнейшее благодушие вместо еле сдерживаемой гримасы боли — нет, это уж слишком. Свою слабость нельзя показывать никому, и уж тем более омрачать праздничное настроение его обожаемой Старшей госпожи.

Как он был благодарен ей за утреннюю "терапию" не передать словами. Наверное, если бы ускользающее сознание не цеплялось за пережитые наедине с Кэйтайрионой мгновения, он бы позорно провалил зачет на состоятельность с Эйлиориной, а так… Вроде даже оказался на высоте. Только, кто бы знал, как не хотелось попадать в "любимчики" старшей Маргойлин, до дрожи в коленях и зубовного скрежета.

"Матерь Сущего, яви свою милость, пусть госпожа Эйлиорина забудет о моем существовании…"

Гейну удался бы его маневр, если бы не вездесущие мальки. Шайн еще утром, как только "счастливый избранник" с траурным лицом прошествовал в сторону покоев матери Кэйт, поручил малькам сразу же сообщить ему, когда старший гарема вернется обратно, подозревая, что парню придется несладко. Это Айк мог не знать, как любит играть Эйлиорина, а уж он-то отлично помнил, словно все было только вчера.

Гордость Гейнийляша не позволит попросить помощи у кого-то из более низших в их иерархии, но не зря Шайнэйлиер оставался в стороне от всех этих внутригаремных разборок, кто круче…

Только малек не рассчитал, что когда он будет шептать Шайну, что Гейн вернулся, его услышит госпожа Кэйтайриона, и тут же задаст вопрос, требующий ответа:

— Откуда вернулся? Он что, как ушел с утра, так до сих пор его и не было?

— Да, госпожа, — растерялся малек и, вскинув глаза на нахмурившуюся девушку, испуганно спросил. — Вы… Вы сердитесь на него? Он должен был быть в зале, да?

Шайн покачал головой, выражая свое недовольство излишним любопытством мелкого, которого не касалось, на что именно сердится его госпожа. Он-то прекрасно понял, что не на Гейнийляша, а на саму ситуацию.

— Госпожа, разрешите, я схожу? — тихо произнес он, стараясь не привлекать к возникшей проблеме сидевших рядом.

— Я сама, Шайни… Займи пока гостей, пожалуйста…

— Госпожа? — встревожено встрепенулся Айк.

— Я сейчас вернусь, — шепнула девушка, склонившись к уху своего второго мужчины, заставляя того невольно сощуриться от приятной щекотки теплым дыханием и провокационной близости губ любимой.