Я прислонился к залитой чьей-то кровью стене и тихо попытался сползти по ней на пол, но потом передумал. Адреналин потихоньку откатывал, а вместе с ним исчезал и обезболивающий эффект. Это плохо, очень плохо. Надо протянуть еще не меньше нескольких часов — чтобы гарантированно увести Мафию в безопасное место, все объяснить, и…
Вот только предсмертные глюки никуда не делись. Пустотника мне в дюзу, неужели все? Сдохну прямо сейчас?
Призрачная медоедка, оценив побоище, перекинулась в призрачную Точку. Удерживая сковородку в руке, девушка устремилась ко мне. За мной? Ну рано же! Сказал же! Или только подумал?
— Уходи, прекрасный глюк. Позже за мной придешь! — попытался я договориться. Но бесполезно — предсмертное видение плевать хотело на мои просьбы и упорно лезло ко мне через горы трупов.
Я обозлился, причем скорее на себя самого — нашел время помирать и бредить.
— Сгинь, я сказал, дохлый глюк! — и зарычал, не в силах сдержать зверя. Что со мной? Я готов был снова кинуться в бой…
— Мозги протри, идиот! — рявкнуло видение и с размаху врезало мне сковородкой по затылку. — Сам ты глюк!
Глава 26
Точка:
Гадская тварина оказалось голодной и очень прочной. А еще она меня изо всех сил пыталась проглотить, но мне повезло сходу вцепиться зубами и когтями в корень мостро-языка, и я застряла у гадины поперек горла, как слишком большой, когтистый и зубастый кус. А своими клыками она до меня не доставала уже — я слишком глубоко проскочила.
Больше всего я боялась, что у меня кончится воздух, я потеряю сознание и тогда подлюка проглотит меня без помех. Хрена ей огородного! С листьями!
Я не только вцепилась в твариный язык, я еще и брыкалась, как бешеная велосипедистка, всеми четырьмя лапами, когтями раздирая пасть зверюги где только доставала. Едучая зеленоватая кровь-слизь заливала морду, я уже вся была в ней, когда хищный червяк, наконец, сдался, взревел, распахнул пасть, и…
Ну то ли плюнул он мною, то ли просто поперхнулся и закашлялся, не знаю. Важен результат — бешено болтая в воздухе лапами, я кувырком полетела в неизвестность, со всего маху приложилась спиной о какую-то скалу и рухнула в ледяную воду. Уй, бли-ин!!!
Дурацкая река понесла меня между камней, то и дело с силой швыряя из стороны в сторону. Хорошо, что медоеды умеют плавать! Хотя фиг знает, где они этому могли научиться в пустыне…
Так или иначе, через какое-то время мокрая, побитая и обессилевшая зверушка выползла на валун у берега и распростерлась по нему мокрой тряпкой, совершенно вымотанная борьбой с хищными червяками и горными речками. Уфффф…
Только через полчаса, наверное, я очухалась настолько, что смогла поднять голову и оглядеться. У-у-у…
Похоже, распроклятая червятина со мной в глотке нехило сплавилась вниз по течению. А потом я самостоятельно кувыркалась в пенных волнах еще пес знает сколько километров по ущелью. Вот жеж блин-оладушек! Мало того, что я понятия не имею, как буду выкарабкиваться по совершенно отвесным склонам ущелья, так еще и парни…
Ох ты ж бли-ин!
Ну а что они могли подумать?! Меня сожрало чудовище и нырнуло после этого в реку. Черт… не хотела бы я сейчас быть на их месте…
Так, нечего тут расплываться мокрым мехом по камню. Лапы в зубы и вперед, искать подъем и догонять парней. Не знаю, откуда во мне такая уверенность, наверное та самая неведомая женская интуиция проснулась, но вот внутренним нюхом чую — Карл может наделать глупостей.
Он ведь потерял брата и друга. Рассказал все же, в нашу последнюю ночь. Скупо, буквально двумя словами, но… так было еще понятнее, насколько ему до сих пор больно.
А тут я. Такая прекрасная со своей медоедской влюбленностью. Ну не дура же — почувствовала, как он поплыл навстречу. Тараканов своих разогнал ради меня, оттаял. И на тебе…
Бедный мой медоедик… не, я отсюда обязательно выберусь! Вернусь вверх по течению реки, найду площадку, возьму там след и вперед! Теперь меня не только ребята в улье ждут, но и один упрямый и непредсказуемый оболтус, божечки, только бы дров не наломал! А то решит еще убиться об какого-нибудь врага…
Обдумать план оказалось гораздо легче, чем осуществить. Из дурацкого ущелья я выбралась только к ночи. И еще несколько часов без сна и отдыха неслась по кромке обрыва обратно, вверх по течению горной реки. Тот еще был забег… сельва ночью и так не подарок, не смотря на отличное ночное зрение зверя, а так же нюх, слух и прочее осязание. Но от желающих мною поужинать прямо отбоя не было, а еще внизу в воде резвились те самые хищные червяки, чтоб им ни хвоста, ни зуба! Брачный сезон у них, что ли, начался? Прямо кишмя кишели, гады такие, и то и дело высовывали свои цветущие клыками рыла из воды.
Если бы не они, и не уроки Карла — фиг бы я добралась до места целая и невредимая. А так — мне хватало ума держаться строго по краю пропасти, как только я чуяла очередного предсказанного медоедом врага или вообще подозрительного какого живностя. Хищники не рисковали соваться так близко к водяным рылам. А рыла не успевали цапануть меня за хвост, потому что я перебирала лапами на всю мощь, проскакивая опасные участки.
Уффф…
На площадку, где мы вчера устроили неудачный привал, я примчалась перед самым рассветом. И рухнула без сил рядом с тропой, на этот раз подальше от опасной кромки.
Вот он, след… но если я хоть полчаса не отдохну — я не смогу идти. Пришлось силой воли сдержать нетерпение, заставить зверя внутри себя расслабиться и полежать. Дыхание выровнять, посчитать удары сердца, свирепо насилуя собственный мозг пинками: считать! Не отвлекаться! Двести семьдесят три! Двести семьдесят четыре!
На тысячном ударе я поняла, что готова отрубиться не смотря ни на что, и встала. Так. Нюхаем площадку — Карл учил меня читать след, как по книге. Не, будь я только человеком — фиг бы так быстро разобралась, что к чему. Но медоедий нос, он сам по себе тот еще детектор…
Рррррр! Дуррррак!
Не знаю, что его остановило, похоже, Леопольд. Аж в драку кинулся, героический белк — я чую кровь Карла на камнях, смешанную с запахом скунса. Но отвлек. Отвел от края, куда этот идиот явно намеревался сигануть. Бли-ин! А если бы?! А мне что тогда делать?! Следом, башкой вниз?! Вылавливать червя и самой в глотку?! Уррррр, догоню и как дам! Больно!
Ладно, лирику в сторону, лапы в зубы и вперед. По следу. Они с белком успели далеко уйти, догонять мне их не передогонять. А ведь я не железная. Припасы все остались у парней, а мне надо есть и спать, чтобы не упасть без сил. И от хищников хорониться… ничего. Бывало и потруднее! Справлюсь!
Главное, что след четкий и ясный, он точно приведет меня к Карлу в улей. Причем наверняка опытный охотник пойдет самым безопасным путем. У меня все шансы, и я ими воспользуюсь!
Потом, много позже, меня не раз спрашивали, как я, оборотень без году неделя, умудрилась пройти через сельву одна, не погибнуть и не потеряться?
В ответ на это я либо делала многозначительное лицо, либо просто уходила в глухую несознанку — смотря кто спрашивал. Только Карлу призналась — не помню. Вот тупо не помню и все… в голове осталась только дикая усталость, голод, напряжение и парад драк с какими-то особо настойчивыми желающими мною закусить. Кажется, я отбилась. Кажется, как раз именно я в итоге пообедала… но все как в тумане.
Меня гнало вперед непонятное и страшно неприятное чувство, словно время утекает сквозь пальцы вот буквально на глазах, стремительно, как вода в той недоброй памяти речке. Я опаздывала, опаздывала!
Распроклятому улью, этому оплоту рабовладельцев, выросшему среди опутанных лианами зеленых вершин, я обрадовалась, как родному. Так, след! Не терять след, он слишком быстро выветривается в живущей своей бурной жизнью сельве.
Карл говорил, что знает множество тайных ходов через донные уровни, и у него там где-то логово. Если поспешить, соблюдая при этом крайнюю осторожность, есть шанс этого торопыгу там и застать. Он же через сельву пер, как тот самый космический шаттл — с космической же скоростью! Как ни старалась — не угнаться было.