- Пожалуйте откушать, барин, - заулыбался домовой, подвигая к Игорю салатницу. - Вы уж не серчайте за такою "Оливью", чем богаты, как говорится.

Игорь, косясь на изображающую сфинкса Серафиму, зачерпнул ложку салата, плюхнул ее в тарелку и с некоторой опаской попробовал. Не мишленовский ресторан, конечно, но вполне съедобно.

- А что не так? - непонимающе переспросил он.

Девушка так выразительно закатила глаза, что Игорь тотчас пожалел о своем любопытстве, но было уже поздно.

- Ах, помилуйте, - вплеснул коричневыми ладошками Савелий, с презрением глядя в миску, будто вместо салата там лежала недожаренная саранча. - Да разве ж это "Оливья"? Ни тебе рябчиков, ни икры паюсной, ни омаров или раков на худой конец. И соус провансаль, тьху, химия одна! Вот, помнится, у купца Никанора Омельяновича "Оливью" готовили, не хуже, чем в "Эрмитаже", бородой клянусь. Нежнейшее, свежайшее...

- Тебе то какая разница? - не выдержала Серафима. - Ты ж его не ешь.

Савелий посмотрел на нее с искренним и неподдельным сочувствием.

- Вот на кой вам, девкам, высшее образование, ежели вы элементарных вещей не знаете?

- Это каких?

- Путь к сердцу мужчины, - домовой многозначительно поднял указательный палец, - лежит через его желудок.

- Путь к сердцу мужчины лежит через грудную клетку, - ехидно заметила Серафима, - и, если мне память не изменяет, тут не "Оливье" понадобится, а скальпель и...

Она случайно взглянула на зависшего над тарелкой Игоря, резко замолчала и улыбнулась виновато:

- Извините. У меня друг хирург, я иногда забываюсь. Савелий, хватит, а то пойдешь нудеть на площадку.

- Для тебя ж стараюсь, вековуха неблагодарная!

От праведного возмущения домовой стал похож на призового дикобраза.

- Зря, - пожала плечами Серафима, - у Игоря невеста есть.

Тот открыл было рот, чтобы возразить, но, столкнувшись со стальной стеной Серафиминого взгляда, быстро отправил в жевательный отсек ложку салата и принялся энергично работать челюстями.

- Да неужто?! - встопорщившаяся борода Савелия трагически опала.

- Ужто, - она отложила планшет и взялась за еду.

Аргит, закончивший тестировать нестандартные добавки к советскому варианту "Оливье", поинтересовался у Игоря из-за чего собственно шум, а когда тот добросовестно передал ему разговор, предложил еще несколько живописных маршрутов к искомому органу. Игорь сглотнул, отставил тарелку и резко встал.

- Все в порядке? - насторожилась Серафима.

- Да, - сдавленно произнес кандидат филологических наук, - душно просто. Я на балкон выйду на пару минут.

Савелий проводил барина сочувствующим взглядом, а потом набросился на озадаченного Аргита.

- Ты чего ему наплел, аспид белобрысый? Аж взбледнул сердешный. Пойду водички принесу. А ты, хозяйка, внушение ироду этому сделай. Пусть и не жених, а мужик хороший, неча ему нервы делать.

Бурча в бороду, домовой уковылял на кухню.

- Има, - Аргит недоумевая посмотрел на меланхолично жующую девушку, - Игор что?

- А что ты Игор говорить?

- Как достать сердце, - буднично ответил Аргит.

- Ясно.

Серафима облизала вилку, а когда та чуть слышно звякнула о закаленное стекло тарелки, произнесла роковую для всех мужчин фразу.

- Аргит, нам нужно серьезно поговорить.

Глава 15

- Что происходит?

Спокойствие, с которым прозвучал этот вопрос, удивило в первую очередь задавшего его Игоря. Он застыл в дверном проеме, с внезапной апатией рассматривая изменившуюся обстановку в комнате.

- Отрабатываем технику безопасности, - не опуская руку с пистолетом, сказала Серафима.

Они с Аргитом стояли друг напротив друга, как стрелки в вестернах. Вот только расстояние было не больше полутора метров, а оружие лишь у одного.

- У вас пистолет, - Игорь натянул костюм Капитана Очевидность.

- Это? - Серафима перевела взгляд на зажатый в руке предмет. - Это травмат. Пустой. И...

В следующую секунду скульптурная группа в гостиной изменилась. Игорь привалился к дверному косяку. Савелий сочувствующе протягивал ему чашку с водой. Аргит прижимал к себе Серафиму, фиксируя ее левую руку и вытянув правую. Дуло пистолета смотрело в потолок. Пойманная девушка пару раз дернулась, черный затылок ткнулся в грудь мужчине.

- Хорошо, - сказала, впечатывая пятку в голень Аргита.

С таким же успехом она могла пнуть бревно.

- Что вы делаете? - устало произнес Игорь, принимая из рук домового чашку. - Спасибо, Савелий.

- На здоровьице, барин. Может, вам валерьяночки? Али покрепче чего?

- Нет, благодарю. Так что вы делаете, Серафима.

- Аргит, отпусти.

Она положила пистолет на столик, покрутила правой кистью, убеждаясь, что ее держали, как фарфор династии Мин, и, поджав ногу, плюхнулась на диван.

- Он взял оружие, - Игорь покосился на Аргита.

- Пустой же, говорю вам. Только попросите его, аккуратно. Погнет еще.

Дождавшись, когда Игорь переведет ее просьбу, она продолжила:

- Раз уж этот безлошадный рыцарь решил меня защищать, нужно убедиться, что он не нарвется на пулю. Или случайно не прибьет стрелка.

- Послушайте, это уже не смешно, - Игорь в один глоток осушил половину кружки. - Откуда у вас пистолет?

- Из магазина, - спокойно ответила она. - Хотите лицензию покажу? И это, кстати, травмат, а вот у ребят из первого отдела боевое. Интересно, как они разрешение получали.

- Охранники?

Игорь вспомнил отцовское сопровождение. Во взгляде Серафимы промелькнуло уважение.

- Скорее всего. С такой инфраструктурой брать левый ЧОП было бы странно. А ребята там серьезные.

- Это вы по Гаянэ Церуновне судите? - улыбнулся он, присаживаясь на диван.

Серафима недоуменно посмотрела на мужчину, а потом, вспомнив, что так и не рассказала о вчерашнем интервью с вампиром, грустно усмехнулась.

- И по ней тоже. Помните, я вам историю обещала?

Пока она говорила, опуская излишне натуралистические детали, Савелий, тихо жаловался раскидистому растению на подоконнике, что в организме вконец обнаглевших упырей наблюдается критическая нехватка серебра и осины. А Игорь устало откинулся на спинку дивана, чувствуя, будто его силой прокатили на американских горках. Когда ты взрослый состоявшийся мужчина, доцент и кандидат наук трудно поверить, что для кого-то ты всего лишь еда. И шансов против этого кого-то у тебя, как у хромого таракана против тапка. Слова Серафимы, которые она в запале бросила Аргиту наконец обрели смысл и пугающую глубину. Ту самую, где водятся чудовища. Интересно, можно ли с ними договориться? Память услужливо подкинула классическую реплику: 'Не ешь меня, добрый молодец. Я тебе еще пригожусь'. Игорь поморщился.

- Выпить хотите? - участливо предложила Серафима.

- Я за рулем, - он помассировал виски.

- Такси?

- Нет, - мужчина поднял тяжелую голову, - нельзя. Мне завтра за город ехать. Я лучше домой. Такие новости, как любила говорить моя няня, нужно переспать.

- Знаете, - сумрачно ухмыльнулась Серафима, - мне почему-то кажется, в ближайшее время нам придется много чего пересыпать.

Игорь снял очки, уронил руки между коленями, тряхнул головой в надежде разогнать невеселые мысли и криво улыбнулся:

- Ваш оптимизм крайне заразителен.

- С удовольствием подцепила бы ваш, - она подколола совершенно беззлобно, - но, боюсь, исход будет летальным, а у меня куча неоконченных дел.

Игорь прищурился, рассматривая решительно поджатые губы и упрямую складку между сведенными бровями.

- И вам совсем не страшно?

Она смеялась громко, сильно запрокинув голову и прикрывая рот тыльной стороной ладони. Савелий, кряхтя, отправился на кухню за водичкой, Аргит оторвал взгляд от планшета и, убедившись, что ему не показалось, поинтересовался по какому поводу веселье. Наконец Серафима вытерла глаза, жестом отвергла принесенную домовым чашку и, небрежно пожав плечами, сказала.