- А у вас не так, что ли? - спросила язвительно. - Сам же говорил, нарушают.

- Нарушают, - яростно кивнул Савелий, - да только не бывает, чтоб лиходей от наказания ушел. Кощей он вот где всех держит.

Крепкий дубленый кулачок взлетел в воздух.

- Кто? - Серафима не поверила своим ушам. - Кто всех держит?

- Кощей.

- Это который Бессмертный? - тихо уточнил Игорь.

- Он самый, барин, - Савелий довольно огладил бороду.

После этого чудного открытия Серафима с Игорем напились до синих чертей. Хотя, последние, по заверению многомудрого домового, были существами мифическими, современной наукой не доказанными.

Глава 8

Утро после пьянки добрым не бывает даже в сказках. Будильник орал, как бесцеремонный дневальный - Серафима специально ставила самые мерзкие мелодии. Прекратив утренний сеанс издевательства над ушами, она глупо таращилась на экран, пытаясь вспомнить, зачем нужно вставать в такую рань. После обильного полоскания в крепком алкоголе, когнитивные шестеренки вращались туго. Наконец, похмельный механик-память соизволил заступить на смену. Борясь с детским желанием накрыться подушкой и послать все в тридевятое царство, Серафима села на кровати.

Вперёд, обезьяны! - взывал с плаката неизвестный сержант космической пехоты. - Или вы хотите жить вечно?

Вечная жизнь в таком состоянии показалась пыткой, достойной третьего круга Дантового ада, где мотали срок чревоугодники. В дверь постучали. Серафима убедившись, что пижама на месте, голова, пусть и временно бесполезная, тоже пошла открывать.

- Доброе утро, - Игорь выглядел ровно так, как она себя чувствовала. - Не подскажете, где у вас утюг.

Почему он остался ночевать, Серафима помнила смутно. В неясных картинках отретушированного алкоголем вечера самое видное место занимал Аргит, который, подражая котикам из многочисленных любительских видео, сидел перед стиральной машиной, завороженное наблюдая за вращением барабана. Кажется, она даже это сняла.

Шерстяной бок Айна мазнул по голой ноге. После бодрого "гав" Серафима поморщилась и обреченно выдохнула.

- Утро в полседьмого добрым не бывает. Сейчас.

Нырнув в платяной шкаф, извлекла полотенце.

- Вот, держите. Утюг и доску я достану. Аргит проснулся?

- Да, я включил ему телевизор.

- Супер, - выползла из комнаты и уже в коридоре обернулась. - Яичницу будете?

- Вам не стоит беспокоиться, - Игорь прижал полотенце к мятой рубашке, которую они почему-то стирали среди ночи, - я могу позавтракать в университете.

- Если не хотите, на вас могу не готовить, - пожала худыми плечами.

- Тогда буду.

- ОК. Где ванна, вы в курсе.

Аскетичность этой комнаты удивила Игоря еще вчера. Ничего лишнего, даже по мужским меркам. Бежевый кафель, салатовый коврик, занавеска с разноцветными мультяшными рыбками, на раковине паста с зубной щеткой и три бутылочки на подвесной полке в углу: шампунь, кондиционер, унисекс гель для душа. И дамский бритвенный станок, как единственный яркий гендерный маркер. У Марины был похожий.

Подставляя лицо под водяные струи, Игорь с удивлением отметил: он вспомнил о ней в первый раз за прошедшие сутки. И вспомнил без того удушающего стыда, который вчера утром выгнал его из квартиры. Чертовщина последних двадцати четырех часов настолько размагнитила внутренний компас, что Игорь даже не спорил, когда Серафима, посмотрев на давно пустую бутылку коньяка и его пьяные попытки вызвать такси, сказала:

- Оставайтесь. Место есть.

И на секунду мелькнула мысль: она попытается его соблазнить. Господи, о чем он вообще думал?! Игорь тряхнул головой и, словно наказывая себя за глупость, до красноты растерся жестким полотенцем. Расчесался пятерней, прополоскал рот, добавив в воду толику зубной пасты. С отвращением глянул на небритую морду в зеркале. Красавец, ничего не скажешь. Рубашка пахла неправильно, в подошве утюга не было выемок под пуговицы, голова соображала плохо, а первой парой сегодня семинар.

- Завтрак на столе.

Серафима стояла в дверях, сжимая в руках исходящую кофейным духом чашку. Растянутая кофта с психоделическим орнаментом доходила до середины бедра, оставляя открытыми бледные мускулистые ноги в оранжевых гольфах.

- А вы?

- Нужно заправиться, - достала из кармана пачку сигарет.

- Курить вредно, - сказал, застегивая верхнюю пуговицу, - неужели родители вам не объяснили?

На последних словах Серафиму перекосило.

- Мои родители, Игорь Станиславович, - произнесла дрожащим от ярости голосом, - умерли, когда мне было пять. В том возрасте, как вы понимаете, меня больше интересовали куклы и плюшевые медведи.

Серафима разрушительным вихрем пронеслась мимо Игоря. Громко хлопнула балконная дверь.

- Простите, - сказал, шагая за ней. - Я не знал.

- Да вы ни черта обо мне не знаете, - развернулась, выдыхая ему в лицо табачный дым, - и тем не менее уже измерили своей снобской меркой и поставили штамп.

Внезапно она аккуратно присела на ручку старого кресла: спина прямая, подбородок приподнят, ноги изящно сложены вместе.

- Вы только посмотрите, - выдохнула манерно. - Двинутая какая-то. Разве будет настоящая женщина так одеваться? А разговаривать? Как думаете, феминистка или лесбиянка? Да просто мужика на нее нормального нет... Ненавижу!

Отвернулась, судорожно затягиваясь. Игорь посмотрел на сгорбленные плечи, мелко дрожащую чашку и внезапно попросил:

- Угостите сигаретой?

Серафима смерила мужчину пристальным взглядом, затем молча выудила из кармана пачку. Прикуривал он уверенно. Зажмурился, втягивая горький дым, и по-драконьи выпустил его через нос.

- Кофе б еще.

- Если не побрезгуете, - протянула чашку.

Игорь не раздумывая смешал коктейль трудоголика.

- Бросали? Курить, - спросила уже спокойно.

- Да. Девушка настояла, - задумчиво сообщил ноябрьскому пейзажу за окном и, помолчав, добавил. - Бывшая.

Уголок рта дернулся в едкой усмешке, делая уставшее лицо мужчины живым и понятным.

- Извините, что наорала.

Серафима опустила глаза, теребя рукав кофты.

- Думаете, я сноб?

Игорь рассматривал трупик первой за три года сигареты.

- Нет, - покачала головой, - вы просто препод, а у меня аллергия на менторский тон. И дурацкий характер, поэтому временная нестыковка вполне естественна.

- Временная?

- Да, - кивнула. - Мы же с вами в одной лодке.

Он улыбнулся и скормил окурок глиняному цмоку.

- А вы, случайно, не помните, зачем мы стирали мою рубашку?

- Нет, - весело прищурилась Серафима, - сама хотела спросить. Придется уточнять у Аргита. Надеюсь, он уже закончил трапезничать.

- А что там сегодня?

Игорь вышел за ней с балкона.

- Кофе, яичница, остатки печенья и рецепт Джеймса Бонда.

- Взбалтывать, но не смешивать?

- Бинго, Игорь Станиславович!

- Пожалуйста, просто Игорь, вы ведь и правда не моя студентка.

Игорь не видел, как она улыбнулась.

- Добрый вечер всем. Глеб Урусов, руководитель первого отдела, вошел в переговорную ровно без десяти семь. Высокого начальства еще не было. Хорошо. Под приветствия коллег обошел стол и опустился в дорогое эргономичное кресло рядом с Зоей, которая все это время не сводила с мужчины сияющего василькового взгляда.

- Зоя, вы сегодня очаровательны. Кто бы ни вел вас ужинать, он счастливчик.

- Спасибо, - зардевшаяся женщина неуверенно убрала за ухо русый локон.

Гаянэ Церуновна, пришедшая одной из первых, неслышно фыркнула.

- Глеб, не в курсе, что за кипиш? - спросил вихрастый блондинистый тинейджер в толстовке с ярким принтом.

- Я знаю не больше твоего, Максимилиан, - пожал широкими плечами, поправляя золотые запонки с монограммой.

- Печалька, - парень зевнул и надвинул на глаза капюшон. - Тогда разбудите, как шеф придет.