Однажды ручная галка выручила своего хозяина, шофера из Устимовской автоколонны Кировоградской области. Галка часто путешествовала с ним по району и нежно ухаживала за ним: перебирала клювом его волосы, доставала по его просьбе из кармана спецовки папиросы и спички. Часто по приказу хозяина она улетала домой и возвращалась обратно. И вот во время очередного рейса машина завязла в болоте, и шофер никак не мог выбраться из него. Вокруг никого не было. Тогда шофер написал записку, привязал ее к ноге галки и отправил ее домой. Вскоре на помощь прибыли товарищи из автоколонны.

Ручные галки живут у людей довольно часто, но произносить слова могут научиться немногие. Это зависит не только от способностей птицы, но и от того кто, как и сколько с ней занимается. Лет семь тому назад в поселке Афанасьеве Кировской области девочки нашли в кустарнике двух маленьких галчат. Опасаясь, что птенцы могут погибнуть, девочки забрали их и принесли домой к одной из них — Наде Быданцевой и стали выкармливать. Давали им червей, а потом хлеб, пшено, молоко. Когда приемыши подросли, один из них улетел в лес и не вернулся. Второй галчонок привязался к дому и не покидал приютившую его семью. Чиж, так называли галчонка, стал непременным участником детских игр и забав. То брошенную щепку на лету схватит, то мертвые петли начинает в воздухе выделывать. Но этим он еще не сыскал себе всеобщую славу. Она пришла к нему позже при следующих обстоятельствах. Однажды в обеденное время, когда вся семья Быданцевых была в сборе, с улицы кто-то позвал девочку:

— Надька! Надька!

Выглянули — никого. Присмотрелись и поняли, что это кричит Чиж. Потом Чиж научился произносить и некоторые другие слова. Ночевал Чиж обычно вместе с курами. Утром он слетал с насеста, подкреплялся куриным кормом и терпеливо ждал, когда ребята пойдут в школу. Летел вслед за ними и целый день проводил на школьном дворе. Во время перемен он развлекал ребят: то ловил на лету бумажных голубей, то склевывал сладости прямо из рук, то выкрикивал имена.

Воронуша и Роу

Незаметно и в то же время стремительно пролетело короткое башкирское лето. Вступила в свои права осень. В начале второй половины сентября мы поехали из Уфы в лес, полюбоваться осенними красками. Около сорока минут езды электричкой по живописным местам, и мы на станции Юматово. Оттуда лесом и лугами — к красавице-реке Деме, воспетой еще С. Т. Аксаковым.

Дорога к Деме поросла мягкой травкой, и мы ступаем по ней, как по пушистому ковру. По сторонам — луг, группы деревьев и кустарников, уже тронутых осенней расцветкой. В стороне — стожок сена, чуть дальше, возле группы деревьев — еще один. На лугу — пестрое, цветистое разнотравье — идет осеннее цветение трав.

Лесную тишину изредка нарушает цициканье синички. Внезапно, со стороны небольшой группы крупных деревьев, раздается громкое и четкое:

— Круук, круук!

Это подал голос ворон, самый крупный из всех наших врановых птиц. Крупные черные вороны живут у нас в Башкирии, как и в других местах, оседло, лето и зиму всегда на одном месте. Селятся обычно парами, сохраняя верность друг другу весь свой долгий век. А этот сегодня почему-то один.

Иду на голос ворона. В бинокль вижу его на ветке большого тополя. Заметив меня, осторожная птица слетает и летит дальше, к реке, и усаживается на другое столь же крупное дерево. И уже оттуда вновь раздается его немного грустное «крук-крук!..» Другой птицы не видно. Не потерял ли ворон своего друга или подругу? Неужели кто-то погубил другую птицу? А зря. Ворон — птица редкая, вреда от нее гораздо меньше, чем пользы, и его нужно беречь, как своеобразный памятник природы.

Ворон — дикая и осторожная птица. В отличие от своих родственников — серых ворон, грачей или сорок — вороны обычно селятся в глухих и безлюдных местах. Не обходится, конечно, и без исключений. В поселке Миловка, под Уфой, пара воронов одно время жила в старинном парке, по соседству с молочнотоварной фермой и лесом. Устройство возле самого парка площадки для сельхозмашин, шум моторов, движение и громкие разговоры механизаторов и студентов-практикантов вынудили старожилов-воронов покинуть это место. Известно, что вороны гнездились даже в московских парках.

Черный ворон питается мышами, полевками, сусликами, крупными насекомыми, моллюсками, снулой рыбой, при случае — птенцами мелких певчих птиц. Иногда вороны нападают на зайчат. Зимой они подбирают отбросы на свалках, возле скотных дворов и скотобоен, Особое пристрастие вороны имеют к падали. Издавна люди подметили: где ворон кружится над землей — там ищи труп. Эта особенность ворона нашла отражение в сказках, легендах, былинах, песнях и в пословицах и поговорках у разных народов. И неудивительно, что ворон стал частым персонажем во многих литературных произведениях. Помните, как в «Русалке» А. С. Пушкина, лишившийся рассудка старый мельник, говорит князю:

Какой я мельник, говорят тебе

Я ворон, а не мельник...

...То здесь, то там летаю, то клюю

Корову мертвую, то на могилке

Сижу да каркаю.

Не обошел ворона вниманием и Тарас Шевченко:

Сидить ворон на могилi

Та з голоду кряче...

В другом месте Тарас Шевченко называет воронов круками, как издавна принято на Украине за издаваемые этими птицами крики: крук-крук!

Людская молва столетиями приписывала воронам способность к предсказаниям всяких бед и даже смерти. Иллюстрацией к этому могут быть слова старинной песни, которую задушевно пел прославленный Чапаев со своими товарищами в известном кинофильме.

Черный ворон, черный ворон,

Что ты вьешся надо мной?

Иль погибель мою чуешь?

Черный ворон, я не твой...

Поедая трупы и различные отбросы, вороны выступают в роли настоящих санитаров и за эту «черную» работу люди должны быть только благодарны им. Ведь они очищают леса, поля, луга и берега рек от всего, что может отравить землю, воду и воздух. Кстати, о санитарной службе ворона говорили толкователи священного писания о Ное. В библейской легенде о всемирном потопе рассказывается, что когда ковчег Ноя с разными чистыми и нечистыми тварями остановился у горы Арарат, то он первым выпустил из него ворона, чтобы тот разведал есть ли где места, с которых сошла бы вода. А ворон улетел и не вернулся — занялся поисками трупов. За это он и попал в разряд нечестивых по христианскому вероучению. Впрочем, у других народов ворон не считался плохим. У древних германцев, когда они желали недобрым людям зла, была на этот случай поговорка: «Вы недостойны быть съедены воронами, но да съедят вас волки».

Самые различные характеристики воронов мы находим в сочинениях древних авторов: Плиния, Аристотеля, Цицерона, Элиана, Плутарха, Горация, Валерия и других, часто связывавших поведение этих птиц с событиями в жизни людей. Плутарх, например, пишет, что вороны показывали путь Александру Македонскому, ехавшему «к Аммонову диавольскому Оракулу», а Цицерону указывали на приближение неприятельских воинов. Приписывая воронам различные грехи, им уподобляли всяких злонравных людей. Римский поэт Гораций, живший в первом веке до нашей эры, писал: «Кто за глаза другого порочит, кто на другого выдумывает то, чего сам не видел, и кто поверенной тайны не хранит — тот есть Ворон черный, и сего ты, Римлянин, уклоняйся». Не оспаривая этого, в общем хорошего поучений, должен все же сказать, что столь худую славу вороны получили совершенно незаслуженно.

Как показывают наблюдения, воспеваемый в песнях «черный ворон» вовсе не страшная птица и ничего зловещего в нем нет. Прирученные вороны — а их приручают с древнейших времен — доказали, что они могут быть общительными, доверчивыми, ласковыми, веселыми и даже склонными к различным проделкам.

В Беловежской пуще один сотрудник заповедника приручил молодого ворона. Научившись летать, Петька, как назвали приемыша, пользовался полной свободой. Он летал по всему поселку заповедника, по лесу, наносил визиты в соседнюю деревню. Знакомых людей Петька не боялся. Он садился сотрудникам заповедника на плечи, на колени, позволял себя гладить. Особенно он был привязан к своему воспитателю. Стоило только Петьке увидеть его, как он тут же с отрывистым карканьем-приветствием опускался к нему на плечо, прижимался головой к его щеке или осторожно брал клювом за нос и тихонько теребил. Своему воспитателю он позволял брать себя в руки, тормошить и даже переворачивать на спину. Нередко ворон сопровождал его в походах по пуще.