С проклятьем я рванул наверх. Пролет оказался небольшим, и сразу же вывел меня на улицу – крышу вместе с последним этажом снесло куда-то давным-давно. Взяв разбег, перепрыгнул на соседнее здание.

Плита под ногами треснула, я едва успел прыгнуть вперед, сзади грохотал, ломаясь бетон. Продолжая бег, ускорился еще больше, держа курс на вышку, где уже не скрываясь торчали контуры рейдеров.

Подсчет окончен. Обнаружен 61 рейдер.

По левую руку, откуда должен был заходить киборг, тоже цвел пожар, гремя взрывались каркасы, во все стороны разносило обломки. Будем надеяться, он выживет. Махнув с крыши на крышу, я успел заметить, как расширились глаза у рейдера, что поднялся на вышку ко второму охраннику.

Сервоприводы активированы. Расход энергии увеличен.

Развив спринтерскую скорость, я изо всех сил оттолкнулся от края крыши. Настоящий герой в таком полете успевает положить 100500 врагов. Но все, о чем думал я – нецензурная брань.

Удар был страшный. Я проломил стенку вышки, опрокинув так и не успевшего выстрелить рейдера. Схватившись за мужика, как утопающий за спасательный круг, я прокатился по небольшой площадке, а дальше нас понесло по деревянной лестнице. Мир вращался перед глазами, подо мной чавкало переломанное тело, снизу треснуло дерево и мы снова полетели. Вокруг кипел бой – краем глаза заметил зеленый контур Крайса в окружении красных сполохов. А потом меня вжало в землю, сверху шлепнулся труп неудачливого рейдера.

Раскидав руки, я выпустил ружье и с трудом удерживал рвущиеся наружу внутренности. Ел бы нормально – сейчас захлебнулся бы в собственной рвоте.

Уровень облучения: 110. Срочно примите сыворотку!

Ага, вот только ампулу, заботливо переложенные в сумку, полопались и теперь драгоценная жидкость вытекала синенькой лужицей на землю. Стряхнув с себя тело погибшего, нащупал оружие и, с трудом перекатившись на живот, вскинул ствол.

Дрожащее оружие блуждало, не желая наводиться на приближающиеся контуры врагов. Мелькнул слева киборг, прячась за стеной здания. По нему стреляли. Вышибая из угла каменное крошево, а я все никак не мог поймать в прицел хоть кого-нибудь.

Прицеливание. Огонь. Враг уничтожен.

НИ снова взял тело под контроль, планомерно изничтожая наступающих рейдеров. Я только и успевал, что шипеть от боли в вывернутых руках – несмотря на потерю восстанавливающих ампул, вшитый помощник не отличался состраданием.

Прицеливание. Огонь. Враг уничтожен.

Еще один мужик, уже подбиравшийся ко мне с монтировкой в руках, рухнул, зияя прострелянной башкой. Остальные поспешили скрыться.

Переведя дух, я нащупал сумку, и понял, что где-то банально обронил гранаты. Хорошо хоть не под ногами у меня грохнули.

Отползая в сторону, я держал под прицелом укрывшихся за возведенными по периметру укрытия рейдерами. Стоило сдвинуться на пару метров, меня ухватила сильная рука и втянула к себе за угол.

Крайс помог подняться на ноги.

– Живой?

– Пока еще да, – отозвался я, приседая у стены.

По нам тут же выпустили длинную очередь. От пыли перед глазами видимость снизилась.

Подсчет окончен. Обнаружено 15 рейдеров.

Бой оказался скоротечен.

14 рейдеров.

На визоре замигал контур Алекс. Девчонка, презрев опасность, шла не скрываясь. Я выглянул за угол, как раз, чтобы заметить, как стрелок щелкнула цевьем дробовика и разрядила патрон в лицо засевшему в укрытии врагу. Кровавые ошметки брызнули в сторону, пятная мешки с песком, набросанные по территории.

Рейдеры открыли огонь, переключившись на нее, и мы с Крайсом поспешили на помощь. Киборг с ходу перешел на бег и, перемахнув забор из мешков, буквально втоптал противника в землю, разбив каблуками сапог голову тощей девке с ярко-зеленым ирокезом.

Я зашел справа, разряжая ружье почти вплотную к отстреливающимся ублюдкам. Это-то и стало ошибкой – стоило приблизиться к зажатому между мной и Алекс врагу, как тот подскочил и, вскинув обрез, разрядил мне его в голову.

Шлем поврежден. Маска заблокирована. Получено сильное сотрясение. Немедленно обратитесь к врачу.

Сообщения я слушал, уже лежа на спине. Голубое небо Тау Мары покрывали белесые облака. Вокруг шумело, будто я на пляже, а не посреди разрушенного города. Перед глазами на мгновенье появился рейдер, я разглядел капли пота на трясущемся от страха лице, заглянул в дуло направленной на меня двустволки.

Прицел. Выстрел. Враг уничтожен.

Деловито отчитался НИ, игнорируя выстрел в голову. Прожженная зарядом грудь рейдера испустила дымок, и это стало последним, что я увидел.

Облучение: 135. Анализ физических повреждений. Запуск диагностики. Калибровка энергетических потоков. Активация энергосберегающего режима. Сформирован пакет данных для отправки на флагман. Устанавливается связь с флагманом. Передача собранной информации. Запрос «свой-чужой». Присвоение внеочередного звания «Младший капрал». Передача сигнала SOS. Получение программы медицинского обслуживания. Запуск протокола «Реанимация». Разблокирован хирургический блок боевой брони класса «Рейнджер». Сбор биологического материала. Формирование сыворотки индивидуального назначения. Впрыск. Уровень облучения снижен. Облучение: 15. Уровень заражения вирусом «ТМ-13» снижен. Уровень: 42. Обнаружены изменения в организме оператора. Подготовлен пакет данных для отправки на флагман. Передача данных. Получено новое задание.

Поздравляю с успешным выполнением задачи, Каратель! Корпорация благодарна вам за службу. Исходя из собранных вами данных, «БиоТек» направляет вам новые задачи – найти и уничтожить источник заражения. Система ПВО колонии до сих пор контролируется неизвестным – найдите способ обезопасить спуск вооруженных сил «БиоТек» на поверхность колонии.

Благодарю за службу, младший капрал!

Часть II

Глава 1

«Корпорация «БиоТек» — лучшее будущее для всех!» – гласил выцветший рекламный постер с улыбающейся моделью в пинап стиле на фоне футуристического города. Годы взяли свое, заставив поблекнуть краски, но изображение все еще угадывалось на древнем агитационном плакате.

Одинокая лампочка, свисающая с потолка, разбрасывала желтоватый свет по помещению. Я лежал на старой металлической кровати в дежурном помещении при радиовышке – НИ послушно вывел карту местности, наложил точки бегающих в суматохе людей. Связь с флагманом отсутствовала, но это нисколько не мешало использовать мощности самой антенны.

– Как это случилось? – донесся из-за двери голос майора стрелков.

— Поймал два выстрела в голову, — меланхолично ответил док Винстон. – Нам вообще повезло, что он жив остался. Вот только...

— Вот только что?

– Судя по всему, Тау Мара все-таки заставила парня измениться. Пока не могу сказать, во что он превратится со временем, но это уже не тот чистый человек, что спустился с орбиты.

– Еще один мутант на мою голову, — простонал Вайдунг. — Что-то удалось узнать? Капрал!

Новый голос — молодой и неуверенный, добавился к разговору.

— По словам Крайса и Алекс, когда вышка была зачищена, они втащили тело Карателя внутрь. Антенна активировалась сама, компьютер запеленговал неизвестный приемник, после чего передал несколько пакетов с данными.

— Это «БиоТек»? -- нервно спросил Томас спустя минуту тишины.

– Не могу знать, господин майор. Сигнал зашифрован так, что у нас никаких мощностей не хватит его раскодировать. Системы устаревшие, а у того, кто прислал Карателя, время не стояло на месте.

– То есть, мы так нихрена и не узнали? – вскипел Вайдунг.

– Одно ясно точно, – вмешался доктор. – Кто бы его не послал, парня укомплектовали не только очень продвинутым нейроинтерфейсом, по сравнению с которым все имеющиеся у нас компьютеры все равно что хлам, так еще и дали броню, аналогов которой нет ни у кого на Тау Маре. Пока он валялся с раскуроченной башкой, ему не только сняли радиацию и вирус, но и заштопали повреждение черепа.