— Во всех горах такие пещеры? – спросила Листа, когда они поползли к следующему гроту.

— На самом деле я не могу ответить на этот вопрос. Но когда я попал сюда, то был удивлен так же, как и ты. Мы еще не успели исследовать большую часть планеты, но с каждым разом узнаем все больше и больше.

— Как вы могли упустить такие захватывающие места?

— Ты же знаешь, что раньше мы жили в политической исправительной колонии. Нам выделили небольшую ограждённую территорию, не допуская до остальных красот планеты.

— Я забыла это, – призналась Листа и пристально посмотрела на мужчину.

Как только они достигли пещеры, то сели и решили отдохнуть, попив воды и доев пищу, которая у них осталась. Рэйзер и Листа не обмолвились между собой ни словом, так как оба думали только о спаривании. Девушка надеялась избежать этого, но, конечно же, понимала, что ничего не сможет сделать, а Рэйзер был готов заняться этим хоть сейчас, лишь бы пара признала поражение.

— Ну же. Почему бы нам не отправиться ко мне домой, где мы можем нормально поужинать, выпить все, что душе угодно и отдохнуть на удобной кровати? А завтра мы обязательно выясним, принадлежишь ли ты мне. – Рэйзер был уставшим, грязным, голодным и расстроенным из-за женщины, которая изначально согласилась спариться с ним, но затем пошла на попятную. Это было очень плохо, так как он отчаянно желал быть с ней рядом. Все внутри Рэйзера кричало, что Листа принадлежит ему, но она это отрицала.

Он протянул руку, чтобы помочь ей, а когда Листа вложила в нее свою ладошку, то их словно ударило током. Да так, что Рэйзер чуть не уронил девушку. Он взволнованно округлил глаза, подмечая, что Листа была не менее удивлена. Теперь было очевидно, что они подходят друг другу. Может, она и будет бороться с ним, но, со временем и при постоянной близости, проиграет. Они все больше продвигались к выходу, который должен был привести их обратно в пустыню. Рэйзер надеялся, что они доберутся до того, как то, что их преследует, решит нанести удар. Тварь была огромной, судя по издаваемым звукам по время ее передвижения. Рэйзер догадался, что существо было больше, нежели батар, которого он убил ранее.

Двигаясь с той скоростью, с которой могла его пара, Рэйзер понимал, что существо догонит их в самом опасном месте, в пещере, усыпанной щелями. Во время боя будет очень сложно их избежать. Впрочем, для животного, преследующего их, они тоже окажутся проблемой. Если бы Рэйзер понимал, кто их преследует, то смог бы что-то придумать, но печальная правда состояла в том, что он понятия не имел о происхождении создания.

Конечно же, пурпурная трава в самой красивой пещере была желанным зрелищем, но это даже не половина расстояния до пустыни. Здесь хотя бы не было дыр, а лишь плотоядные лианы и трава, которая росла на ухабистой земле, затрудняя быстрое движение. Рэйзер подозревал, что четвероногому животному будет гораздо легче передвигаться здесь. К сожалению, его пара никогда не сможет бежать достаточно быстро, чтобы хоть немного оторваться от твари. Для своей расы Листа была сильна и очень красива, может, после того, как они спарятся, она обретет силы, позволяющие ей выжить в этой местности.

 Рэйзер думал о том, чтобы сообщить Листе о преследователе, но опасался, что она запаникует и выкинет какую-нибудь глупость. Тем более, на данный момент они могли лишь бежать в нужном направлении. Любое отклонение от плана заставит их быстрее встретиться с охотящимся животным.

— Мы можем передохнуть? – воскликнула Листа немного громче, чем стоило.

— Как только покинем пещеры, – мужчина даже не взглянул на нее. Если бы он это сделал, то она увидела бы в его глазах правду.

Лиана шевельнулась рядом, казалось, растение ощущало присутствие пары Рэйзера. Оно вновь издало звук, так похожий на крик, и резко дернулось назад. Цветы задрожали, казалось, что они реагируют на яркий свет, который почему-то начал мигать, либо их просто задела лиана. Если они все же позже вернутся, чтобы исследовать эту пещеру, то найдут ответы на все возникшие вопросы.

— Куда ты так спешишь? Что происходит? Ты что-то мне не договариваешь.

— Нас кто-то преследует и с каждой минутой становится все ближе. Нужно, чтобы ты сохраняла спокойствие и доверила мне свою защиту. – Рэйзер старался не проявлять лишних эмоций, надеясь, что это обнадежит девушку.

— Что преследует нас? – Листа смотрела на него так, будто умоляла быть честным.

— Не знаю. Но шаги очень тяжелые. А значит, существо крупное.

— Больше, чем тот зверь, который напал на тебя при входе?

— Думаю, да.

— Так ты одолел ту кошку?

— Это был батар – один из самых опасных хищников на нашей планете. – Рэйзер понимал, что непроизвольно расправил плечи, но не мог себя остановить. Он желал произвести хорошее впечатление на свою пару, чтобы она выбрала его.

— Ты так и не сказал, что сделал с ним. Просто сбежал?

Рэйзер не смог скрыть отвращение, так как Листа предположила, что он являлся трусом. Мужчина изо всех сил старался вновь вернуть себе нейтральное выражение.

— Я вступил в бой с охотничьим ножом. Нанес несколько ран, предоставляя батару шанс сбежать, но он не пожелал отступать, и мне пришлось его убить.

— Ты что? Неужели одолел огромную кошку с помощью лишь какого-то охотничьего ножа? – в тоне и взгляде сквозило недоверие.

— Тебе еще многое предстоит узнать о моем народе и наших способностях. Вскоре ты все увидишь собственными глазами, но для начала нам нужно оторваться от существа, следующего по нашим пятам. – Листа нервно оглянулась. Ее глаза красивого изумрудного цвета округлились, пока она выискивала намек на присутствие зверя. – Он догонит нас еще до того, как мы покинем пещеры.

— Откуда ты так много знаешь о преследовании и охоте?

— Потому что в нас до сих пор живет некая примитивная часть, которая не так далеко ушла от обычного животного. – Может, со стороны Рэйзера было неразумно говорить это избранной, но она в любом случае скоро сама все увидит. Так, по крайней мере, он избежит сильного удивления с ее стороны. Листа споткнулась и чуть не упала, но Рэйзер поймал ее, ощутив покалывание намного четче, нежели прежде. Он надеялся, что эта связь поможет ему убедить девушку остаться. Если Листа все же рискнула приехать на эту планету, значит, ее что-то не устраивало в жизни на Земле. Рэйзер заставит девушку изменить мнение, если только она даст ему этот шанс.

Листа выглядела так, будто до сих пор не верила Рэйзеру. Очень скоро она увидит, что он собой представляет, мужчина надеялся, что она убедится в его словах, и тогда он сможет защитить ее от любой угрозы. Шаги позади них становились все громче, но Рэйзер до сих пор не мог увидеть и уловить запах создания. Этот зверь любил играть со своими жертвами, но Рэйзер преподаст ему урок – убив животное. На самом деле, мужчина рассматривал лишь этот вариант. Неожиданно под потолком мелькнуло что-то фиолетовое, схожее по цвету с травой, но быстро исчезло. Пещера была не похожа и не имела никаких признаков того, что здесь обитало какое-то огромное животное. Может, Рэйзер найдет другой выход из горы?

Мужчина глубоко вдохнул и уловил слабый запах животного из семейства собачьих. Побывав на Земле и многих других планетах, Рэйзер обнаружил, что зачастую миры заполняли хищники, схожие с собаками и кошками. С каждым путешествием сей факт все больше поражал Рэйзера, будто Вселенная, со всеми своими возможностями, создавала лишь похожую природу от планеты к планете. Рэйзер провел год в постоянных разъездах, ища миры, которые были готовы к торговым отношениям, а также расы, в которых были женщины, совместимые с его народом. Он занимал должность министра по торговле, и в этом заключалась суть его работы.

Бросившись через пещеру, мужчина стал высчитывать, какие у них шансы добраться до следующего помещения, избежав нападения зверя. Они оказались невелики. Его ушей достиг звук возни, и Рэйзер улыбнулся, видимо, зверь не знал о существовании плотоядной лианы. Затем раздался очередной крик, который подсказал мужчине, что лиана только что познакомилась с когтями и зубами. Сегодня все существа получали свои уроки.