Джен состроила рожицу, проводя кончиками пальцев вниз по груди Зака, до отвращения счастливая, что может касаться его, не сомневаясь ни в себе, ни в его реакции. Это было лучшее событие, которое когда-либо случалось с ней.
— Я на самом деле должна произвести такое первое впечатление? – спросила она, недовольно надув губы.
Зак засмеялся, но не прежним коротким и тихим смешком, а громогласным безудержным хохотом до слез.
— Дорогая, Возлюбленная, Единственная, как только они бросят на меня один только взгляд, то сразу получат все первые впечатления, которые требуются.
У Джен слегка отвисла челюсть, когда она поняла, что он сказал.
— О, предполагаю, что в этом есть логика.
Он кивнул, обхватывая девушку руками, чтобы последний раз крепко стиснуть ее перед тем, как проводить обратно к своему транспортному средству.
— Ну что ж, – подхватил он. – Не хочешь ли познакомиться с королем и королевой?
ЭПИЛОГ
Шесть месяцев спустя
Джен
Джен сидела за столом и продиралась сквозь бумаги, пытаясь найти обзор по группе с Терраниса, которая прилетала сегодня чуть позже.
— Только не снова, – пробормотала она, ничего не обнаружив. Последний раз, когда она забыла файл, был днем знакомства с Заком. И сейчас она совершенно не желала порочить свое доброе имя, особенно с тех пор как возглавила гранотское Инопланетное Разведывательное Управление.
Она основала управление, чтобы занять себя, но и гранотцы нуждались в такой службе. Наличие подобного учреждения означало, что они смогут сами принимать дипломатические миссии, вместо того, чтобы посылать Зака на далекие планеты. Это было удобно, даже несмотря на то, что пару месяцев назад она узнала, что гранотцы могут подписывать соглашения где угодно. Она до сих пор припоминала принцу ту выдумку.
Назовите ее эгоистичной, но Джен нравилось, когда Зак оставался дома, весь к ее услугам.
На самом деле, беспроигрышная ситуация. Существа со всей галактики прилетали на Граноту и сталкивались с замеченными ею еще в первый свой визит красотой и блеском планеты. Слухи о подлинном сокровище быстро расходились, и вскоре повсеместно начал развиваться преуспевающий туристический бизнес.
Благодаря всем этим посетителям на окружавших дворец островах сейчас наблюдался резкий экономический подъем. Джен вполне могла гордиться собой и своей работой в Управлении. Она была довольна жизнью, которую они вели с Заком, даже несмотря на то, что в последнее время вел он себя чуточку… странно.
Словно привлеченный мыслями о себе, приоткрыв дверь, в кабинет заглянул Закром, как всегда постучав по стене.
— Чем занимаешься? – спросил он со странным неопознаваемым выражением лица.
Джен вздохнула.
— Ищу файл по терранам. Где-нибудь видел?
Зак пожал плечами, в прямом смысле отмахиваясь от ее беспокойства.
— Не волнуйся об этом. Все будет в порядке. Почему бы тебе не бросить работу и не пойти со мной? Я хочу показать кое-что особенное.
Она бросила на него скептический взгляд, приподняв одну бровь, и в то же время позволяя уголкам рта поползти вверх.
— Каковы мои шансы отвертеться от приглашения? – поддразнила она. Будучи крайне настойчивым существом, он обычно гнул свою линию независимо от того, пыталась Джен с ним спорить или нет.
Принц пожал плечами, улыбаясь не только губами, но и глазами.
— Никаких. Но поверь мне, не пожалеешь. Пойдем, – позвал он, делая приглашающий жест.
Джен хихикнула под нос, качнула головой и положила бумаги на место. За прошедшие несколько месяцев она пыталась прикладывать значительные усилия, чтобы стать более организованной. Крайне полезное занятие, поскольку ввозные пошлины на клейкие стикеры были просто безумными.
Девушка выбралась из-за стола и догнала Зака у двери, в животе от простого взгляда сверкающих глаз порхали бабочки.
Она надеялась, что он никогда не изменится.
Принц инстинктивно обвил ее рукой за талию и повел через дворец к парадному входу.
Солоноватый свежий морской бриз достиг носа Джен, и она глубоко вдохнула, ощущая, как кожу самым восхитительным способом щекочет солнечный свет.
За прошедшие месяцы их любовь стала только сильнее, не было ни единого дня, когда бы Джен пожалела о своем решении покинуть Землю и остаться на Граноте. Поначалу она даже удивлялась полному отсутствию тоски по родине. Словно находилась там, где всегда должны была быть. На своем месте. Дома.
Зак усадил ее в ожидавший автомобиль и завел двигатель. Вместо спуска с горы к городу он свернул на другую дорогу – ведущую вверх крутую, извилистую заброшенную тропу. Настолько ухабистую и более чем раздолбанную, что Джен задумалась, для чего же, черт побери, парень заручился ее согласием.
В конце дороги он остановил транспортное средство и вышел, чтобы помочь Джен выбраться, пока она ошеломленно оглядывалась вокруг.
— Что мы здесь делаем, Закром? – поинтересовалась она, используя его полное имя и давая тем самым понять, что настроена по-деловому.
— Мы еще не пришли. Пойдем, – настойчиво попросил он, а лицо приняло еще более таинственное выражение. По правде говоря, она никогда еще не видела его таким и хотела бы знать, нужно ли начинать беспокоиться.
Он направился к пешеходной тропинке, ведущей по горе вверх, и упершейся руками в бедра Джен осталось только недоверчиво таращиться на спутника.
— Ты и в правду хочешь, чтобы я прогулялась с тобой? – спросила она, подумав, что нужно было взять другую обувь.
— Тут недалеко, обещаю, – странно напряженным голосом пояснил принц.
Что, ради всего святого, он на самом деле задумал?
Однако раньше он никогда не обманывал ее, поэтому Джен последовала за ним по скользкому от грязи пути, продираясь через густую тропическую зелень и пытаясь разглядеть давным-давно, казалось бы, заброшенную тропу.
Когда, в конце концов, он остановился, Джен была грязной, запыхавшейся, и у нее ныло все тело. Но как только он подтолкнул ее к смотровой площадке, то дыхание перехватило по совершенно иной причине.
— О… Вау, – только и смогла выдавить девушка, чтобы нарушить потрясенное молчание. По очевидной причине она никогда здесь не была, но отсюда и дворец, и город внизу казались игрушечными, слишком крошечными, чтобы быть настоящими. Туман цеплялся за подножье горы, волнами скатываясь к раскинувшемуся до линии горизонта мерцающему океану.
И хотя весь открывшийся вид был прекрасен и захватывающ сам по себе, совсем не он привлек ее внимание. С этой точки обзора был виден сияющий как бриллиант Хрустальный дворец, разливавший по всему острову радужные отблески и заставлявший цветные пятна танцевать на клубах тумана как по волшебству.
Долгое время с изумлением и благоговейным трепетом любуясь открывшейся картиной, Джен решила, что подобный грандиозный вид стоит долгого подъема и странностей в поведении Зака. Она молчала, счастливая просто потому, что он поделился с ней этим, даже не понимая причин, почему сделал это подобным настойчивым образом.
Когда она, в конце концов, оторвалась от величественного вида и повернулась к Заку, он опустился на одно колено, и ее сердце замерло. Должно быть, она смотрела на него как на психа, поскольку принц склонил голову и нахмурился.
— Что? Я что-то неправильно делаю? Я изучал ваши земные традиции, и именно этот ритуал описывался, как…
Джен проглотила смешок, стараясь не потерять голову.
— Зависит от того, – заметила она, – что ты пытаешься сделать.
Зак посмотрел на нее, эти глаза никогда не прекращали заставлять ее сердце биться чуть быстрее, этот взгляд всегда безошибочно заставлял ее рот пересыхать от желания. Он сделал глубокий вдох и начал нечто похожее на отрепетированную речь.
— Дженнифер, любимая, последние шесть месяцев были лучшими в моей жизни. Мне нравится то, что мы вместе создали. Мне нравится то, как хорошо нам вместе работается. Мне нравится, как много у тебя идей по повышению качества жизни на этой планете, а еще больше нравится, что ты проявляешь такую инициативу. За несколько коротких месяцев мы уже очень многое сделали для нашего народа, и все это было бы невозможно без тебя. Я знаю, Гранота не самая передовая или прогрессивно-мыслящая планета, но считаю, что вместе мы сможем это изменить. Мы сможем изменить Граноту к лучшему, – голос надломился, и Зак был вынужден сделать паузу, а Джен почувствовала, как слезы встают комом в горле. Не мог же он в самом деле делать то, о чем она думает?