— Прекрасно! — выдохнул тот. — Вы идите, а я останусь и попробую их задержать!

— Отец, я с тобой! — тут же вызвался Рудольфус.

— Даже не думай! — закричал тот. — Уходите! Живо!

— Надо торопиться! — вторил Долохов, беря миссис Лестрейндж под локоть.

Согнувшись в три погибели, они направились к дому.

Рабастан, Рудольфус и Беллатриса последовали за ними, постоянно оглядываясь.

Чувствуя, что шквал заклятий ослабевает, мракоборцы стали вылезать из укрытий и идти в лобовую атаку.

— Что, один остался, Лестрейндж?! — злобно закричал чей-то голос. — Разбежались твои дружки? Бросили тебя? Без хозяина вы просто жалкая шайка разбойников!

Мистер Лестрейндж ничего не ответил, слишком занятый схваткой. Силы были явно не равны. Рудольфус не выдержал и бросился ему на помощь. И в этот самый момент заклятие поразило Реджиса в грудь. Он упал прямо на руки сына. Следующее заклинание ударило Рудольфуса, который никак не смог его отразить. Они оба рухнули на землю.

— Авада Кедавра! — рявкнула Беллатриса, обернувшись и ринувшись в бой. — Авада Кедавра!

Двое мракоборцев упали замертво.

За спиной у нее раздался сдавленный крик миссис Лестрейндж.

— Держи мать! — заорал Долохов Рабастану и побежал вслед за Беллой, тут же уложив заклинанием еще двоих врагов. Мракоборцы слегка отступили.

— Что с ними?! — спросил он, глядя на Лестрейнджей, которые не подавали признаков жизни.

— Не знаю! — задыхаясь, прокричала Белла в ответ.

Воспользовавшись коротким замешательством на стороне противника, Долохов кинулся посмотреть сам.

— Реджис мертв. — без эмоций констатировал он.

Беллатриса хотела спросить, что с Рудольфусом, но язык у нее отнялся.

— Твой муж жив. — точно таким же голосом отрапортовал Долохов и опять вскочил на ноги, приготовившись сражаться, поскольку у них над головами вновь засвистели заклятия.

— Забирай его и уходи! — крикнул он Белле через плечо.

Ни секунды не медля, она кинулась к Рудольфусу и, заклинанием подняв его в воздух, побежала к дому, даже забыв поблагодарить Долохова.

— Что?! Что с ним?! — не своим голосом заорала миссис Лестрейндж, когда Белла добралась до гостиной.

— Он жив! Просто без сознания.

— А Реджис?!

Беллатриса ничего не ответила и опустила взгляд.

Миссис Лестрейндж закричала так, что стекла чудом не повылетали из рам. Она упала на колени, а Рабастан кинулся ее поднимать.

Судя по звукам, раздающимся у них за спиной, было понятно, что мракоборцы уже заходят в дом. Значит, Долохов был побежден или убит.

— Бегите! Бегите! — надрывно закричала Белла. — Рабас, Вэнни, вы должны уходить и забрать Руди с собой!

— А как же ты? — робко поинтересовался Рабастан, будучи белым как полотно.

— Я вас догоню! — кричала она, угрожающе размахивая руками и призывая их тем самым к расторопности.

Миссис Лестрейндж быстро сообразила, что хоть и потеряла мужа, но еще может спасти сыновей. Она вскочила на ноги, взмахнула палочкой, подняв в воздух Рудольфуса.

— Скорее! — подгоняла она Рабастана. — Белла, не оставайся тут долго! Выходи через заднюю дверь и беги в лес!

И они моментально ретировались, а Беллатриса стала лихорадочно соображать, как ей задержать мракоборцев.

Особняк Лестрейнджей был огромен и замысловат по своей планировке. Поэтому у нее была пара минут до того, как ее успеют обнаружить. Сколько их уже внутри? Человек двадцать? Тридцать?..

В одиночку сразиться с таким количеством волшебников не смог бы, наверное, даже сам Темный Лорд.

«Мы совершили страшную ошибку! — вдруг с ужасом осознала она. — Надо было принять бой. Что нам даст этот побег? Ведь мы даже не имеем возможности трансгрессировать. Нас догонят в два счета!»

Но менять что-либо уже было поздно. Белла осталась один на один против целой армии мракоборцев, а чтобы дать Пожирателям хотя бы минимальную надежду на спасение, врагов нужно было задержать не на пять минут и не на десять, а гораздо дольше. Она окинула взглядом просторную комнату с мягкими диванами, гладким, как зеркало, паркетом и легкими занавесками на высоких окнах, колыхающимися от небольшого сквозняка. И вдруг ей в голову пришло отчаянное и совершенно безумное решение.

С мстительной улыбкой на лице Пожирательница взмахнула волшебной палочкой и произнесла: «Инфернус!»

Широкая струя адского огня вырвалась из волшебной палочки, моментально испепелив ковер и перекинувшись на мягкую мебель. Во мгновение ока она поднялась вверх по мраморным колоннам и растеклась по потолку, с равной скоростью пожирая и дерево, и камень.

— Горите тут заживо, подонки! — торжествующе крикнула Беллатриса, и со всех ног бросилась к заднему входу.

Едва она выскочила за порог, как раздался звон вылетевших от жара стекол. Особняк уже был полностью охвачен пламенем. Из его глубины слышались панические крики. Мракоборцы пытались выбраться из смертельной западни, и им было явно не до того, чтобы кого-то преследовать.

***

Белла бежала между деревьями, спотыкаясь и надрывая силы. Она до сих пор не нагнала никого из своих, но искренне надеялась, что все они успели спастись. Беллатриса бегала неплохо, даже быстро, но вот легкие подводили ее на длинной дистанции. Вскоре она начала задыхаться и за собственным кашлем не услышала звук приближающихся шагов.

Ее окружили внезапно, сразу человек десять. От страха у Беллы перехватило дыхание. Волшебная палочка была зажата в кулаке, но как атаковать сразу на триста шестьдесят градусов, она не представляла.

— Никак сама Беллатриса Лестрейндж! — злобно произнес один из мракоборцев, стоящий прямо перед ней, по всей видимости, руководитель группы.

Это был мужчина высокого роста и спортивного телосложения, с выцветшими каштановыми волосами и отвратительно смазливыми чертами лица. Белла его не знала, но с первого же взгляда испытала к нему причудливую форму неприязни, точно он был загонщиком в команде Гриффиндора по квиддичу.

— Этой встречи мы ждали давно, — прибавил он, торжествующе улыбнувшись и обнажив неровные передние зубы.

— Не могу сказать того же! — с досадой буркнула Белла, все еще тяжело дыша.

— Отдай свою волшебную палочку, и тогда мы пощадим тебя.

— Серьезно? — негромко произнесла она, даже не пытаясь откинуть с лица растрепавшиеся и перепачканные в земле волосы. — Вы не знаете, с кем имеете дело. Прежде, чем умереть, я отправлю на тот свет половину из вас!

— О твоих подвигах мы наслышаны, — также негромко произнес мракоборец. — Но нас оказалось немного больше, чем ты и твои дружки ожидали, не правда ли? Вы думали, что все мы кинемся атаковать дом, но мы знали, что вы побежите сюда, поэтому устроили засаду. Этот лес полон мракоборцев. Никто не покинет его!

Белла ничего не ответила, пытаясь убить его взглядом. Она так сильно сжала кулаки, что послышался хруст.

— Надеешься погибнуть смертью храбрых? — усмехнулся мракоборец. — Для тебя это было бы слишком легко. Вас четверых велено взять живыми. После того, что ты сделала с Долгопупсами, среди мракоборцев нет ни одного человека, который не мечтал бы плюнуть тебе в лицо!

Беллатриса, которая испытывала к своим врагам сходные чувства, была вне себя от гнева. Рука с волшебной палочкой инстинктивно дернулась, и противник это заметил.

— Правда будешь сражаться, Лестрейндж?! Скажи, а что ты намерена делать с теми ребятами, что стоят у тебя за спиной?

Белла не знала ответа на этот вопрос, но драться собиралась в любом случае. Мракоборцы вели себя на удивление бесстрашно, и ее это ввергало в бешенство.

— Затмись! — воскликнула она в надежде, что вспышка тьмы поможет ей выбраться из окружения.

Но ничего не произошло. Со всех сторон послышался хохот.

— Лес заколдован, — с ухмылкой пояснил кривозубый мракоборец. — Магия здесь не действует. Так что, можешь не стараться.

Белла только сейчас заметила, что ни у кого из окруживших ее людей нет в руках волшебных палочек. Сердце у нее упало. Все было кончено.