— Нам, что, придется бросить дом? — в ужасе спросила Ровена.

— Боюсь, что да. Мы не сможем находиться в осаде вечно. Собери все самое необходимое.

Она суетливо кивнула и исчезла.

Пожиратели спустились на первый этаж, чтобы воочию оценить происходящее. Точное число врагов понять было крайне трудно. Мракоборцы не выходили на открытое пространство и прятались в примыкавшем к особняку парке за деревьями, живыми изгородями и везде, где только можно. Атаковать они тоже пока не решались, зато чей-то хорошо поставленный голос постоянно раздавался из магического громкоговорителя, призывая сдаться.

«…в этом случае у вас есть шанс остаться в живых» — обещал он без особой искренности.

— А, может, и правда, сдаться? — робко предложил Малфой.

— И будешь сидеть в Азкабане, если, конечно, дементор тебя не поцелует! — огрызнулась Беллатриса.

Остальные на его ремарку вообще никак не отреагировали.

— Нам придется напасть самим, — покачал Реджис головой, проводя волшебной палочкой по притащенному с чердака плану дома. — Если мы заставим их стянуть большую часть сил сюда, — он указал на участок газона перед парадным входом, — то сможем пробить себе коридор и уйти через лес.

— Значит, драться все-таки придется? — обреченно уточнил Джагсон.

— Нужно их, как следует, напугать и отвлечь. Они понятия, не имеют, сколько нас, и мы должны заставить их поверить, что нас тут очень много. По-правде, думаю, справятся три-четыре хороших мага, которые смогут утроить им яркое пиротехническое шоу.

— Я могу, — тут же вызвался Крауч.

— И я, — поддакнула Беллатриса.

— Я пойду с ними, — проговорил Долохов таким тоном, точно кто-то заставил его сделать такой выбор.

— Будьте осторожны! — предостерег мистер Лестрейндж. — На рожон не лезьте!

— Это ты своей невестке скажи, — раздраженно буркнул Долохов в ответ.

Враг познается в беде

Для ведения обстрела Пожирателям тоже было необходимо укрытие, и ради этой цели пришлось пожертвовать двумя мраморными драконами, украшавшими главную аллею перед входом в особняк. Долохов спрятался за одним из них, Белла и Барти за другим.

Силы противника были сосредоточены футах в ста пятидесяти от дома, где начинался сад, и можно было легко затеряться между деревьями и кустами. Особое внимание привлекал к себе огромный старинный дуб футов пятнадцать в обхвате. Как раз рядом с ним раздавался усиленный магией голос, так что можно было сделать предположение, что там находится его обладатель и, соответственно, руководство операцией.

Пожиратели действовали по заранее оговоренному плану. Долохов взмахнул палочкой, и послышался громкий раскатистый звук. Молния ударила в дуб, расколов его пополам почти до самого корня. Наиболее массивная часть стала неумолимо заваливаться на бок. Мракоборцам пришлось срочно менять дислокацию, а их противники, тем временем, предприняли следующее запланированное действие. Слегка выглядывая из-за своих драконов, они посылали вперед огненные струи, в основном, преследуя цель поджигать лес и прочую растительность, чтобы лишить врага его убежища. Кроны деревьев вспыхивали одна за другой. Некоторым мракоборцам хватило глупости в панике выбежать на открытое пространство, где их немедленно настигали заклинания. Противник все же довольно быстро сориентировался и сообразил, откуда стреляют. В драконов полетели ответные заклятия, кроша и уродуя мрамор.

— Пока что все идет по плану! — заорал Долохов, согнувшись в три погибели за бронзовым постаментом. — Они стягивают сюда силы! Не останавливайтесь!

— Орбис! — крикнула Беллатриса, и вырвавшаяся из ее волшебной палочки струя воздуха превратилась в смерч, который понесся на врага, оставляя на изумрудном газоне глубокую черную борозду.

В этот самый момент в нее чуть не попал пущенный кем-то из мракоборцев зеленый луч, но дракон успел расправить свои каменные крылья, закрыв ее от смертоносного заклятия.

— Если сегодня погибнет хоть один из моих людей, клянусь, никто из вас, скотов, не доживет до суда! — раздался истеричный крик с противоположной стороны.

Он звучал не из громкоговорителя, поэтому напрашивался вывод, что это заявление было сделано лично, а не в рамках спецоперации.

— Черт, сколько же их там! Не мешало, чтобы и к нам на помощь кто-нибудь пришел! — ругался Долохов, не переставая размахивать волшебной палочкой, стараясь практически не высовываться из-за постамента, поскольку от самого дракона уже мало что осталось.

Точно услышав его призыв, из дома выбежали мистер Лестрейндж с сыновьями и Джагсон. Реджис взмахнул волшебной палочкой, и земля перед крыльцом заходила ходуном, образовав насыпь футов в пять высотой, за которой все четверо спрятались и включились в сражение.

— Что там у вас? — закричал Долохов.

— Мракоборцы по всему периметру! — пессимистично отозвался Реджис. — От них не так-то просто отделаться.

— Проклятье! — в отчаянии воскликнула Беллатриса, что одновременно служило реакцией на полученную информацию и на оторванную заклинанием голову дракона, которая с грохотом рухнула наземь, едва не раздавив прячущихся за статуей людей.

— Белла, Барти, идите к нам! — не своим голосом заорал Рудольфус, активной жестикуляцией подкрепляя свое требование.

— Потом! — возразил Крауч, отмахиваясь от него рукой. — Здесь угол обзора очень удобный!

— Я тебе этот угол обзора, знаешь, куда засуну! — огрызнулся тот в ответ. — Я из-за тебя вдовцом становиться не собираюсь! Беллс, иди сюда, иначе я сам за тобой приду!

Беллатриса особенно не возражала. Насыпь показалась ей куда более адекватным защитным сооружением, чем каменная статуя.

— Прикрой меня! — скомандовала она безголовому дракону.

Тот вытянул единственное уцелевшее крыло до земли, и она проползла за ним по-пластунски, оказавшись рядом с родственниками.

— Ты цела? — Рудольфус схватил ее за руки, пытаясь рассмотреть со всех сторон.

— Кажется, да…

— Потом наговоритесь! — рыкнул на них отец. — Если мы подпустим их близко — нам конец!

— Реджис, что там с коридором? — тяжело дыша, спросил Долохов, который тоже только что перебрался за насыпь.

— Не знаю. Ребята над этим работают. Когда все будет готово, кто-то должен прийти и позвать нас.

— Очень обнадеживает, — проворчал Долохов.

— А-а! — вдруг раздался совсем рядом крик, и, обернувшись, все обнаружили, что Крауч лежит на земле, согнувшись пополам.

Было неясно, угодило ли в него заклинание или осколки дракона.

— Черт! Ты живой?! — в ужасе завопил Рудольфус.

Лица Барти не было видно, но, если он что-то и ответил, то раздающиеся повсюду взрывы заглушили его голос.

— Я посмотрю! — тут же вызвался Джагсон и во мгновение ока подобрался к раненому.

— Что там?! — в один голос закричали Рудольфус, Беллатриса и Рабастан.

— Живой! — радостно отозвался Джагсон, магией поднимая Барти с земли. — Но нужно уносить его отсюда! Я об этом позабочусь!

— Заодно пришли к нам еще кого-нибудь на помощь! — крикнул Реджис им вслед.

Пятеро оставшихся волшебников стали сражаться с утроенной силой, но благодаря своему явному численному преимуществу мракоборцы постепенно одерживали верх и подбирались к дому все ближе и ближе. То, что изначально предполагалось как отвлекающий маневр, уже давно переросло в настоящую перестрелку. Не в силах сдерживать такую мощную атаку, Пожирателям пришлось всерьез задуматься об отступлении.

Джагсон, тем временем, не возвращался и не присылал подкрепление. У Беллатрисы волей-неволей стали закрадываться подозрения, что все остальные уже просто-напросто пробили себе коридор и смотались, бросив их тут умирать.

В тот момент, когда мощное заклинание, прилетевшее со стороны мракоборцев, практически разгромило баррикаду, осыпав землей прячущихся за ней волшебников, откуда не возьмись, появилась миссис Лестрейндж.

— Редж, коридор есть! Пора уходить!