- А что тут думать,- оставим Хрустальное королевство. Название звучное, даже изысканное, а на местном уровне пусть обе части так и носят свои старые названия. А вы герцог ничего не приукрашиваете? Как то не верится, что там так спокойно и ладно.

- Конечно не всё ладно, некоторые трудности и шероховатости существуют, но со временем и они сойдут на нет.

- И какие же это трудности, позвольте вас спросить?

 - Главная в том, что жители Рокана - мужчины, требуют уровнять их в правах иметь четырех жен с жителями Нимора. А в Ниморе растет глухое недовольство со стороны женщин тем, что вот в Рокане у каждой женщины свой мужчина, а тут приходится делить его на четверых, и это ещё не считая наложниц. Но думаю, что скоро эта проблема отпадет сама собой. Ваши гвардейцы вполне обжились на пожалованных территориях, многие женились, так что недостатка в мужчинах теперь нет, как и в женщинах тоже. Единственная и очень серьезная проблема,- недостаток опытных чиновников. Территория огромная, вот и приходится тех, кто у меня здесь был на побегушках назначать заместителями чуть ли не самых важных начальников на местах. А вообще то государственное устройство следует менять, у меня по этому поводу есть некоторые наметки и мы с де Вампом пришли к единому мнению. Когда я доработаю свои предложения, тогда и представлю их на ваше рассмотрение.

- Хорошо ваша светлость, а теперь давайте самое важное - из-за чего вы так торопились сюда?

- Я боюсь, что вы здесь наломаете дров и утопите королевство в крови милорд. У вас слава очень решительного человека, которого не остановят ни какие трудности по пути к поставленной цели. Даже то, как быстро вы раскрыли убийство своего отцы и казнили беспощадно всех участников заговора, прилюдно, ничего не опасаясь и не скрывая, уже создало вам определенную репутацию, которая многих пугает.

- Казнил да не всех,- ворчливо заметил я,- и у этих преступников нашлись некоторые защитники, которые обратились ко мне с просьбой о помиловании и отказать которым, за их заслуги, я не мог. Удивлены? Я тоже был удивлен, когда граф Этьен де Финар попросил меня отменить смертную казнь для Джильдины - бывшей любовницы короля и его наемной убийцы, к тому же она стреляла в меня и мою жену. И вот этот молодой человек просит меня отдать эту женщину ему, с тем, что бы он включил её в свой отряд. И что прикажите мне делать? Для неё же не существует ничего святого, а руки по локоть в крови. Благо был найден выход из положения. Я заставил её выпить яд, который, если по истечению месяца не выпить противоядия, приведет её к страшной и мучительной смерти. А противоядие есть только у меня и у Этьена. Так что теперь она привязана к нам обоим.

- А где вы берете противоядие?

 - Сам готовлю, причем только разовую дозу, которую и вручаю каждый месяц Этьену...

Далее я поведал герцогу о своем разговоре с графом де Бове, не скрывая свои угрозы в адрес тех, кто слишком ярко поддерживал Марше на троне и о той реакции лорда, когда он узнал о том, что его светлость является моим лорд-канцлером и хранителем большой королевской печати.

- Значит я все таки вовремя здесь появился. Придется задержаться на пару дней, думаю за это время мои помощники там не накуролесят. Мне занять свой старый дворец на время?

- Ну уж нет, извольте разместится в королевском и недалеко от меня, с тем что бы я всех сразу отправлял к вам. У меня и так дел королевских выше крыши. Вон Анна-Мария решила заменить весь свой гардероб, а я как то сдуру нарисовал ей свадебное платье, в котором она блистала на свадьбе, так теперь она требует, что бы я советовал ей фасоны платьев, а это знаете какая морока....

Вскоре к нам в кабинет присоединился де Вамп, мы обнялись со "старым" соратником и дальше уже пошел более серьезный и предметный разговор о первоочередных мерах по укреплению моей власти, обузданию вольницы верховных лордов и устранению последствий неумелого руководства в течении последних нескольких месяцев страной....

В спальню к Марии я попал только поздно ночью, быстро разделся и нырнул к ней под бочок. Она сонно проговорила: - Ну что насовещались? До утра ко мне не приставай, я сегодня тоже устала, к тому же горячая вода будет только утром...

 Ночью мне опять снилась та странная дева с лицом моей жены, при этом она многозначительно улыбалась и грозила мне пальцем, а между нашими коронами пробегали маленькие искорки, которые были хорошо заметны в темноте. А вот ложе Марии мне не понравилось, слишком мягкое, я в нем тонул. Утром я получил свое, хотя Мария и ворчала на то, что я её так рано разбудил, а вот бочка её действительно оказалась настолько маленькая, что мы вдвоем, как я ни старался, поместиться в ней не смогли....

Завтракали мы уже в королевском дворце, по многовековому этикету, который я ворча пообещал тут же изменить и упростить, иначе завтрак будет продолжаться до самого обеда....

2.

В рабочем кабинете короля порядок ещё не успели навести, так как я запретил здесь что либо трогать. Мария деловита открывала и проверяла содержание ящиков секретера, потом я услышал как она тихо ругается. - Что случилось дорогая? - Ты только посмотри на эту гадость и бесстыдство,- и она протянула мне набор откровенных рисунков.

- А что интересно, здесь есть несколько поз, которые мы с тобой не пробовали. - Тюдор, у тебя другие темы для разговоров есть? - Конечно есть. Как думаешь, а не отправить ли нам все эти произведения искусств в Бастию? Пусть твой отец потешится и развлечется. Я ведь так понимаю, что это было для него своеобразным руководством к действию...

- Прекрати пороть чушь и чепуху, лучше подумай, где могут храниться твои письма. Я очень хочу их найти.

Без всякой задней мысли я предложил ей посмотреть на каминной полке или внутри самого камина, тем более, что камин был декоративным и для разведения огня не предназначался. Мария осмотрела все на полке, не поленилась заглянуть и во внутрь, но ничего не обнаружила. Чисто машинально она поправила одну из статуэток, что была намертво прикреплена к полке, повернув её немного в сторону и камин неожиданно для нас повернулся вокруг своей оси, открыв темный зев прохода. В помещение тут же вошли мои стражники, не иначе как стервецы или подслушивали или подглядывали, это хорошо, что я ещё не попытался завалить Марию на стол...

Отодвинув меня в сторону двое тут же прошли в открытый проход и вскоре вернулись. - Это лаборатория, которую покинули в великой спешке. Там очень противный запах и помещение следует или проветрить или выжечь открытым огнем. Сейчас принесут факелы, вам ваши величества лучше немного подождать.

- Вот так дорогая,- начал ворчать я,- захотел стражник обездвижить короля и пожалуйста, король терпеливо ждет разрешения осмотреть тайную комнату в своем кабинете. Ребята, вы же вроде вчера здесь всё проверяли,- но стражники безмолвствовали, однако дверь в лабораторию надежно перекрыли. Вскоре принесли зажженные факелы и стали выжигать зловоние, что уже ощутимо чувствовалось и в рабочем кабинете.

- Знаешь дорогой, мне кажется,- тут Мария понизила голос,- это маленькая месть короля тебе. Представляешь, на многие месяцы такая вонь поселится в твоем рабочем кабинете. Откуда ему было знать, что я так быстро разгадаю его тайну. Правда я у тебя догадливая?

- Ты у меня умница,- я не стал напоминать Марии, кто ей посоветовал обратить внимание на камин....

Когда все закончилось, мы наконец-то получили возможность зайти в это помещение. Действительно это была лаборатория со множеством пузырьков, колб, стеклянных сосудов и металлических трубок.

- Неужели отец здесь изготавливал свои яды? - молодая женщина была потрясена открывшейся перед ней картиной

- Вряд ли, скорее всего он здесь пытался найти лекарство от своей болезни и бесплодия. Если б яды, то тут должны быть пучки ядовитых растений, змеи и все такое прочее. Хотя такое обилие различных порошков и микстур наводит на некоторые размышления.