Анна-Мария торопливо мерила шагами пол своей спальни. Из боковой комнаты показалось сморщенное лицо её няньки, которая, собственно говоря и выпестовала принцессу, после внезапной смерти её матери.
- Мария, что произошло, ты не находишь себе место, что опять очередной жених?
- Хуже Марта, всё значительно хуже. Вернулся Тюдор, два- три дня назад, и даже не навестил меня.
- Так ты с ним так и не увиделась? Странно, я встретила его, когда он шел в сторону сада, где ты гуляла. Я сначала подумала, что обозналась, так он похорошел и возмужал.
- А когда это было Марта?
- Аккурат в это время прошел в сад твой очередной ухажер, тот что уже уехал к себе, Сварг кажется.
- Боже мой,- Анна-Мария побледнела и схватилась руками за свои щеки,- а если он застал нас в тот момент, когда Сварг взял меня за руку и попытался обнять? А тут наверняка нашлись доброхоты, которые ему напели про меня такого.... Страшно даже представить, что думает обо мне сейчас Тюдор....
- Марта, что мне делать? Он завтра уезжает в свои владения и я его больше не увижу. Что делать, что же делать? - принцесса вновь стала быстро ходить по комнате, стараясь лихорадочно что-нибудь придумать.- Если я ему отправлю письмо, то он его и читать наверняка не будет, если пошлю приглашение навестить меня,- то он его проигнорирует, а самой отправиться к нему мне не позволяет гордость. Более чем за три года ни одного письма, ни одной весточки. Хотя если верить Мишель, толстую пачку писем мне передавал его человек через Антуанету, да только ни Антуанеты, ни писем теперь нет.
- Твою подругу видели в королевском дворце и чуть ли не в личных покоях твоего батюшки.
- Ах ты маленькая тварь, значит всё это время ты шпионила за мной и обо всем докладывала королю? Ну погоди, доберусь я до тебя...
- А насчет того, что делать,- бери пример со своей старшей подружки - де Бове, что теперь стала де Роше. Вот она не пустила дело на самотек, слезы в кулак не собирала, а устроила всё так, что и лошадь у неё понесла и сознание она якобы потеряла и на руки к своему будущему мужу она вовремя упала, и в свою спальню его заманила. А сидела бы у окошка, - охая и ахая, да смотрела, как другие, более решительные и смелые, уводят завидного жениха из под носа. За свое счастье, девонька, бороться надо.
- Марта, я что то себя не очень хорошо чувствую, распорядись, что бы меня до полного выздоровления не беспокоили и без моего вызова в покои не входили.
Где-то через час, когда уже совсем стемнело, две женские фигуры одетые в темные накидки беспрепятственно вышли через хозяйственные ворота и буквально через пять минут скрылись внутри дворца де Бове, а ещё через полчаса из ворот показалась карета с закрытыми окнами, которую сопровождали десяток всадников из гвардии Конде. Во главе отряда скакал новоиспеченный граф Этьен де Финар и чему то весело улыбался.
... Каждый пир как две капли воды похож на предыдущий, сегодняшний вечер не был исключением, разве только народу было меньше и общество более изысканное и требовательное. За столами никто не кричал, стремясь обратить на себя внимание, не хвастался своими обновками и драгоценностями. Сегодня здесь собрались люди знающие себе цену и свое высокое положение в обществе, в основном умудренные житейским опытом, но крепко держащие в своих руках бразды правления. Разговоры велись степенные, основательные и рассудительные. Присутствующих больше интересовали цены на зерно, металл, шерсть, наличие торговых путей и безопасность дорог. Это были истинные правители Хрустального королевства а не та марионетка, что сидела в своем дворце словно дикое животное в клетке.
Витор крутился как белка в клетке, с трудом успевая отвечать на многочисленные вопросы, но со своими обязанностями справлялся очень хорошо, однако и он устал. Я встал, дождался когда на меня обратят внимание и в зале затихнет гул ,- Лучше недоперепить, чем перенедопить. И вообще жизнь прекрасна и удивительна, если выпить предварительно. Это я к тому, господа, что у вас ещё будет время обсудить все интересующие вас проблемы и вопросы в приватном порядке с лордом Витором де Роше. Я оставляю его вам на растерзание, а сейчас давайте отдыхать, наслаждаться общением и приятной беседой. Можете перемалывать нам косточки, строить догадки и предположения, но больше ни слова о Диких землях за этими столами вы не услышите. А если кому то нетерпится узнать подробности нашего похода, попробуйте разговорить моих гвардейцев, они многое интересного могут рассказать.
- Ну уж нет герцог, с вашими гвардейцами разговаривать невозможно, скорее каменная стена ответит на вопрос, чем можно будет вытянуть хоть слово из них,- ответила одна из присутствующих дам, жеманно поводя плечами.
- Ах сударыня,- ответил ей лорд Сиг,- мы люди действия, но если к нам подойти с лаской и нежностью, то и самые стойкие могут дать слабину, да вот только таких женщин осталось очень мало.
- Ах сударь, так и мужчин, что способны понять тонкую женскую душу, почти полностью перевелись.
- А вот тут, сударыня, позвольте с вами не согласиться, разрешите я пересяду к вам поближе....
Сославшись на свой ранний подъем и сделав знак своим продолжать пировать и отъедаться на дорожку, я, в сопровождении дежурной смены охраны, покинул зал. Дорога от дворца до моих покоев было хорошо освещена, да и мои варвары не дремали, перекрыв все возможные и невозможные тропки и дорожки, так что чувствовал я себя в полной безопасности, но по привычке кольчугу не снимал, а без кирасы появлялся только на пиру. Ночь выдалась хоть и звездной, но не по весеннему теплой и я даже немного забеспокоился о том, не раскиснет ли дорога, но потом вспомнив, что телег и карет у меня не будет, немного успокоился. В очередной раз просчитал все варианты - пять рыцарей Рокана и три десятка варваров в распоряжение Витора, два десятка останутся у Этьена, все остальные убывают со мной. Я бы взял с собой и меньшее количество людей, ведь там меня будет ждать моя отборная тысяча, но дорога дальняя, в королевстве много чего изменилось, так что внушительная сила моего отряда будет залогом безопасного движения.
Возле моих дверей меня поджидал Этьен. - Какие то важные новости? - поинтересовался я.
- Нет милорд, к вам важный посетитель, который прибыл тайно, я его сопровождал, а здесь, что бы его случайно не увидели посторонние из числа слуг.
Я пожал плечами, кто ещё может желать со мной встречи в обстановке строжайшей секретности? О принцессе я как то не подумал, а ведь Витор предупреждал...
Войдя в покои я первым делом увидел её высочество, которая крутилась перед зеркалом и примеряла малую корону с трилистником и красным камнем в навершии. Перед уходом я её достал, как впрочем и диадему для того, что бы поглубже запрятать в седельный мешок. Оба камня полыхнули багровым светом, а потом радостно ярко засветились. Воздух уплотнился и между нами возникла та призрачная дева, с которой я уже встречался, только в этот раз она была с лицом, и это было лицо Анны-Марии, но видел её только я, так как девушка не обращала на неё ни какого внимания а прищурившись разглядывала меня. Дева внезапно превратилась в небольшое облачко, которое впиталось в принцессу и только после этого стоявшая неподвижно девушка смогла произнести первые слова: - Тюдор, ты чудовище, как ты мог поверить всяким слухам, неужели ты думал, что я променяю тебя на какое-то там ничтожество, пускай и с короной? Ты дурак, хоть и герцог, я люблю только тебя, хотя лучше б я тебя ненавидела. Ты почему сбежал от меня той ночью? Почему не любил меня как это принято у нормальных людей, которые считают себя женихом и невестой? Ты что струсил? Я тебе этого никогда не прощу, меня ещё никто так не оскорблял, как это сделал ты. Ты пренебрёг мною....
Я смотрел на повзрослевшее, но по прежнему такое милое и прекрасное лицо, в глаза сразу бросилось, что ещё немного и Анна-Мария расплачется, быстро сделав два шага, я крепко обнял принцессу и прижал к себе. Вот тут то она по настоящему разрыдалась, сквозь всхлипывания пыталась что то говорить, но у неё ничего не получалось. В конце концов я разобрал: