К нашему костру подошел хмурый Тахир. - Брат, мои люди поймали одного в светлой одежде. Он жрец и понимает нашу речь. Я привел его к тебе. Мне можно сесть возле твоего костра?

- А я тебя не прогонял и на тебя не сердился. Я слышал, как ты сам отдал приказ бить людоедов стрелами, так что вины тут твоей нет, в том многие воины не выполнили и твой приказ. Они наверное тебя просто не уважают....

- Я научу их уважать полевого вождя,- процедил сквозь зубы Тахир, устраиваясь возле нашего костра.

 Вскоре тройка дюжих варваров из личной охраны привели вампира в серебристых одеждах.

- Где тебя нашли и почему ты не погиб вместе со всем своим племенем в схватке?

- Я не фанатик и не ярый поклонник Носферату, что бы класть за это свою жизнь на жертвенный огонь. Если вы сохраните мне жизнь, я покажу вам древний проход в старый мир, вернее в то, что от него осталось. - Он невесело улыбнулся,- Когда то от этого имени дрожали все, а теперь судя по вашей реакции вы даже и не знаете, кто был таким Носферату.

- Барт,- обратился я к шевалье де Крузак,- судя по словам этого существа где то здесь недалеко должен быть подземный ход, что ведет на ту сторону. Тебя же не случайно зовут "смотрящим сквозь землю", найдешь проход?

- А что его искать, он и так на виду,- под жертвенным костром. Да только я думаю, что он открыт только в одну сторону, то есть от туда - сюда. Не случайно же заречье зовут проклятыми или запретными землями. Если б можно было вернуться, людоеды бы так и сделали, а они предпочли все погибнуть.

- Что скажешь вампир? Хотя можешь ничего не говорить. Завтра ты первым отправишься в этот свой проход, а мы посмотрим, понаблюдаем.

Существо с длинными клыками повесило голову и ничего не ответило, потом встрепенулось, в его глазах зажегся огонек надежды: - Вы правы, тот кто отсюда пойдет через этот проход - исчезает без следа. И не важно сколько там пройдет людей,- сотня или тысяча. Ни один не вернётся, но я примерно знаю, где была раньше старая переправа через рубеж, который вы зовете рекой Дикой.

- Ну если ты знаешь, то и мы найдем,- Витор деланно зевнул,- или говори сейчас, или иди в огонь, пока угли полностью не прогорели.

- Я скажу, я всё скажу. Если подняться вверх по течению, то можно найти развалины старого моста. Только я не знаю, действует тот мост или нет. Без меня вы его не найдете, только такой как я, обладающий истинным зрением, способен увидеть его и открыть другим.

- Уведите его, пусть живет до утра, но глаз с него не спускать, если начнет как то вредить или напускать чары,- убить без сожаления, а тело сжечь.

Вампира подхватили под руки, тут же скрутили, связали и как какой то куль потащили в темноту.

- Что скажете друзья? Кто что знает про этот старый мир? - и мы все посмотрели одновременно на Витора.

- А что вы смотрите на меня? Я и сам ничего толком не знаю.

- Ты толком не знаешь, а мы вообще впервые о нем слышим,- отозвался Барт. - не тяни, рассказывай.

 Витор откашлялся и начал неторопливое повествование, правда сразу же предупредил, что если некоторые его нетерпеливые друзья начнут перебивать или торопить, то он ничего больше рассказывать не будет.

" Странные времена" - так называется список летописи, что однажды попал мне в руки, когда я капался в библиотеке отца. Был он рукописный и не удобный для чтения. Я бы так и не прочитал из него ни одной строчки, если б не наказание. Помнишь Тюдор, мы с тобой сожгли большой стог сена? Как тебя наказали - не знаю, а я должен был прочитать пять книг и потом пересказать их графу. Одной из этих книг и была летопись. Я выбрал её потому, что она была не очень толстой.

В ней рассказывалось, со слов далеких предков, что кода то этот мир состоял из двух частей - внешнего, в котором мы сейчас живем и внутреннего, в котором живут другие, которые своим могуществом могли противостоять богам, когда их было много и в них верили. Вампиры, кстати, из того внутреннего мира, но они служили тем другим как сторожевые псы служат нам - охранять и не пускать. Во внутренний мир существовало несколько проходов и его владыки изредка, для развлечений, посещали верхний мир. Тогда на нашей земле грохотали сильнейшие войны, гибли целые народы, превращались в прах государства, а те, другие, наигравшись, возвращались к себе. Так продолжалось очень долго. Другие то вспоминали, то забывали о нас. А потом, в одно прекрасное время, земля сильно затряслась, на месте равнин возникли горы, реки пересохли и исчезли, а там где раньше были бесплодные пески, образовались большие водоёмы, такие большие, что можно было плыть по ним несколько дней и даже недель, но так и не увидеть берегов.

Стало известно, что другие что то не поделили между собой и внутренний мир был почти полностью разрушен изнутри. В целости и сохранности остался только небольшой кусочек, который оградил себя непреодолимым барьером от всего остального, оставив только один или два прохода во внешний мир. Однако люди не успокоились и нашли эти проходы. Они стали мстить другим за те беды и страдания, что они приносили. И вновь тряслась земля, менялась погода, возникали новые горы, а старые уходили под землю. Так продолжалось очень долго. Солнце от пожаров спряталось за дым и тучи, шли черные дожди, деревья и травы стали умирать. Победить в этой войне не удалось ни тем, ни другим. И тогда проходы в старый мир были закрыты. Вернее войти в них стало невозможным, а вот выйти можно было.

Войны и сражения так обессилили обе стороны, что они заключили вечный мир, по которому ни те, ни другие не должны были проникать в иной мир и вредить ему.

Появление людоедов и вампиров говорит о том, что древний мир стал непригоден для жизни и те, древние, нарушили свою клятву. Но честно говоря, мне совсем не хочется искать проход в их мир и отправляться туда на прогулку. К тому же, в летописи говорилось, что другой мир стал невидимым для простых людей и те земли, где он раньше располагался, заселили простые люди. Так что если мы не сунемся в неведомое, то вполне возможно, что за рекой нас будет ждать обыкновенная земля и обыкновенные варвары, которые, конечно, не чета нашим и по определению должны нам подчиниться.

- Да, не густо, - подвел я итог услышанному. А в этой твоей летописи ни говорится каким оружием тогда воевали и с чем нам возможно придется столкнуться?

- Может быть в более ранних списках и говорилось нечто подобное, но со временем это или забылось, или было принято за выдумку. Ну разве может простой человек летать по небу в железной карете и от туда кидать в противника огненные стрелы, которые сжигают все живое в округе, плавят камни и иссушают целые реки и озера? А именно об одном таком событии в Странных временах и говорилось.

Мы замолчали, обдумывая услышанное. Тишину нарушил Тахир: - У нас существует легенда, что первые варвары появились в этих землях как стражи на границах внешнего мира. Мы то, что осталось от того непобедимого войска, что поставило на колени богов и уничтожило их могущество. С тех древних времен земли за Дикой считаются для нас проклятыми и мы туда никогда не ходили.

 И вновь наступила тишина.

- Ладно, всем спать, утро вечера мудренее,- распорядился я. Мы закутались в звериные шкуры и вскоре легкое посапывание и похрапывание раздалось вокруг нашего костра. А мне почему то не спалось, вспоминалась Анна-Мария, её улыбка, ямочки на щеках....

Разбудил меня Барт: - Тюдор, вставай, вампир то наш тю-тю, исчез. Усыпил стражу и сбежал. Сейчас Тахир за ним погоню отряжает, боюсь если его найдут, живьём он к нам не вернется.

Однако опасения Барта были напрасны, вампир вернулся сам. Ему не препятствовали пройти к нашему костру, где я колдовал над варевом. Он остановился и ни к кому не обращаясь сказал: - Я нашел мост, и по нему даже можно пересечь реку, только лошадь придется вести в поводу, а телеги по нему не пройдут, слишком узкий.

- Телеги можно будет разобрать и перенести на руках, а на том берегу собрать, без обоза с запасами, мы долго не протянем,- ответил я ему, а появившийся Тагир буркнул: - Да и добычу в телегах легче перевозить, а что добыча будет богатой, я нутром чувствую, а ещё я чувствую, что варево моего брата уже готово и мои кишки мне говорят, что пора есть.