- Что тут смешного? - спросила она, нахмурившись.

- Это забавно... ой, да ладно, ты не можешь не смеяться над этим! Две взрослые тётки бросаются друг на друга с ракетками для бадминтона - что может быть глупее. Ты не видишь в этом юмора?

- Посмотри на мое лицо. Я в бешенстве! - огрызнулась Алексис. - И нет, я не думаю, что это смешно.

Джеки пожала плечами.

- Не понимаю. Я что-то упускаю? Тебе не нравится кузина Джейсона, хорошо, но почему ты так злишься?

- Я родилась в небогатой семье. Мне пришлось работать всю свою жизнь, так какое она имеет право смотреть на меня, как на кусок мусора?

- Она может смотреть на тебя так, как ей хочется, это ее право, а твое право - не замечать этого. Мелкие, неуверенные в себе люди должны смотреть таким образом на кого-то, чтобы почувствовать себя увереннее, поэтому на самом деле ты должна пожалеть ее, а не себя, - Джеки указала на блинчик Алексис. - Ты собираешься есть его?

- Нет, ты можешь забрать блин, только если поделишься со мной беконом, иначе мне придется прирезать тебя, - Алексис протянула свою тарелку Джеки. - Я понимаю все, о чем ты говоришь, и в любой другой раз я бы согласилась с тобой, но одним своим пренебрежительным взглядом эта женщина как будто расцарапала мне кожу.

- Ты даже толком не знакома с ней, почему ее мнение должно так волновать тебя?

- Вот именно об этом я постоянно спрашиваю себя, - растерянно ответила Алексис.

- Она симпатичная?

- Очень, - нехотя призналась Алексис.

- Тебя она привлекает?

Алексис ответила не сразу.

- Я... хм... может быть, немного, но, когда я впервые увидела ее, она была с девушкой.

- Получается, тебя дважды отшили, - сделала выводы Джеки, как само собой разумеющееся. - Ты посчитала ее привлекательной, а она не захотела иметь ничего общего с тобой.

Брови Алексис изумленно поднялись вверх.

- Почему ты изображаешь из себя психоаналитика?

- Я работаю на буровой установке с кучей мужчин, которые думают, что я их мамочка. А поскольку я женщина, они хотят знать мое мнение относительно их жен и подружек, поэтому мне приходится обращать больше внимание на человеческую природу. Нам нужно поговорить еще кое о чем, - сказала Джеки и вытерла губы. - Ты помнишь Эбби Стасси?

- Да, но я не видела ее целую вечность.

- Я тоже, а ты помнишь, почему мы перестали гулять с ней? - спросила Джеки.

Алексис кивнула.

- Она превратилась в редкостную суку.

- Это не произошло в одночасье. Она была великолепной, пока не получила повышение и не обнаружила, что работы оказалось гораздо больше, чем она рассчитывала. Ее жизнь стала весьма напряженный, и она постепенно превратилась в настоящую стерву, - лоб Джеки нахмурился, и она продолжила: - Каждый разговор с ней переходил на то, о чем и с кем она поругалась. В конце концов мне пришлось сказать ей, что ее личность превратилась в нечто очень едкое. Я сделала это с благими намерениями, думая, что она понимала - какие перемены с ней происходят, но она послала меня куда подальше и перестала разговаривать со мной. Лекс, пожалуйста, не поступай со мной так же.

Алексис не понимала, о чем идет речь, и тупо уставилась на Джеки.

- Что ты... что?

- То же самое происходит с тобой, - мягко подсказала Джеки. - Ты завела себе очень плохую привычку жаловаться на всех. Раньше ты как-то справлялась с ударами судьбы, а теперь сопротивляешься любым переменам - хорошим или плохим. Когда мы разговариваем с тобой, ты всегда рассказываешь мне о возникших проблемах, либо с работником, либо с клиентом, ты даже со своими кошками ругаешься. Когда мы в последний раз разговаривали по телефону, ты отругала Спроута за то, что он срыгнул комок шерсти.

- Он сделал это в мой ботинок. У меня паркетный пол и плитка по всему дому, а где он решает блевануть? В мою обувь или на коврики. Если ты наденешь на свои ноги обувь, в которой лежит липкий комок шерсти, скажи мне, разве это не сведет тебя с ума.

Джеки подняла руки вверх.

- Это только один из примеров. Ты становишься сварливой старой женщиной, а тебе нет еще даже сорока лет. Что с тобой происходит?

- Ты знаешь, почему старики сварливы? Тогда позволь мне рассказать. Они выросли и поняли, что пасхального кролика и Санта-Клауса не существует, и той любви, о которой они читали в сказках, тоже. Жизнь выматывает, а когда у тебя случается действительно хороший месяц по продажам, и ты осмеливаешься сплясать танец счастья, появляется налоговая и выкручивает тебе не только руки, но и пальцы на ногах, - Алексис вскинула руки вверх. - Простые радости жизни - такие, как белый хлеб для сэндвичей, теперь опасны, потому что это уже не хлеб. Я положила буханку в кладовку и забыла о ней, так за три недели на хлебе даже плесень не выросла!

- Я собираюсь оставить тебя в покое, но думаю, что ты в депрессии.

Глаза Алексис широко распахнулись.

- Я не в депрессии, я в бешенстве!

- Это почти то же самое. Думаю, ты попала в разрушительный цикл. Твой дом находится рядом с "Садовым Центром", ты никогда не расстаешься с работой. Прямо сейчас тебе необходимо внести хоть какое-то разнообразие в свою жизнь. Позвони Рейчел, выйди куда-нибудь с ней и ее друзьями. Когда я вернусь с буровой, мы с тобой пойдем на двойное свидание. Ты не должна жениться на любой из этих женщин, просто возвращайся в жизнь. В ней существует так много радостей - не только работа, оплата счетов и... страшный белый хлеб. Послушай, я люблю тебя и не позволю упасть в яму отчаяния, в которую упала Эбби. Или ты станешь счастливой, или я пожалуюсь на тебя твоей маме и бабушке.

Алексис погладила по спине одного из своих менеджеров.

- Как дела, Чейз? Все хорошо?

Чейз взглянул на Алексис, широко зубасто улыбнулся и попятился назад.

- Ты опять собираешься облить меня из шланга?

- Ты видишь его в моих руках? - спросила Алексис. - Сегодня прекрасный день, не так ли? Я счастлива. Очень счастлива. А ты счастлив?

- Ты сегодня утром принимала какое-то лекарство? - осторожно спросил Чейз.

- Нет, - Алексис сделала шаг по направлению к нему, а он опять попятился от нее. - Иди сюда, я хочу поговорить с тобой.

Чейз огляделся и убедился, что она не притащила шланг к тому месту, где он работал.

- Что случилось? - нервно спросил он.

- Как ты думаешь, я сварливая, злая?

- Эмм... нет?

Алексис указала на него пальцем.

- Давай попробуем еще раз. Притворись, что ты не работаешь на меня и ответь на этот вопрос.

- Не могу, потому что я работаю на тебя, и мне нравится чек, приходящий каждую пятницу на мой счет в банке.

Алексис сняла с Чейза солнцезащитные очки и сказала: - Таким образом, твой отказ ответить на мой вопрос означает "Да"? Верно? Посмотри мне в глаза!

- А не могла бы ты просто облить меня водой из шланга и закончить на этом?

- Отвечай на мой вопрос!!!

Чейз снова попятился в сторону от Алексис.

- Ну... бывают дни, когда ты слегка напряжена.

- Ладно, - она указала на свое лицо. - Я до сих пор улыбаюсь, все хорошо. Итак, сколько дней в неделю ты считаешь меня напряженной?

- Семь? - Чейс поднял руки вверх, сдаваясь, а улыбка на лице Алексис дрогнула. - Я знаю, когда у тебя выдается плохой день, потому что прямо посередине твоего лба появляется морщинка. Я хочу сказать, что в последнее время она находится там постоянно, но это... прямо сейчас она не такая глубокая... по крайней мере, была такой, пока я не открыл рот.

- Ты выглядишь как дерьмо.

Стейси посмотрела на своего босса, а он, войдя в ее кабинет, закрыл за собой дверь.

- Спасибо, Уэс, это именно то, что мне просто необходимо было услышать.

- Что с тобой происходит? - спросил Уэсли Буханнен, занимая место перед столом.

- Мы с Джейни расстались.

- Ох, - Уэсли покачал головой. - Она тебя бросила или ты ее?