Алексис открыла дверь, как только Стейси поднялась по ступенькам.

- Я пытаюсь придумать слово, которым бы мне хотелось описать твой двор, - сказала Стейси и, развернувшись, посмотрела на него.

- Раздражающий, суматошный, страшный - это слова, которые использует Алана, чтобы описать его, - ответила Алексис и вышла на крыльцо.

- Нет, - Стейси медленно покачала головой. - Изысканный, может быть? Если бы феи существовали, они жили бы здесь. Мне нравится он, потому что совершенно не похож на типичный участок с травой и несколькими кустами, разбросанными перед домом.

- Позволь мне помочь, - Алексис забрала пиццу у Стейси. - Проходи.

Стейси шагнула в дом, и ее голова откинулась назад - она смотрела наверх, на длинные побеги плюща, свисающие с перил.

- Это такой же плющ, как у меня? - изумленно спросила она.

- Да. Ему действительно нравятся мансардные окна наверху. Твой тоже будет расти, если ты будешь правильно ухаживать за ним.

- Эй, ты кто? - спросила Стейси и опустилась на колени, чтобы погладить кошку, трущуюся об ее ноги.

- Это Спроут, а на каминной полке спит Джинджер. Осторожно со Спроутом, - предупредила Алексис, направляясь с пиццей в кухню. - Он ляжет вверх брюхом и заставит тебя подумать, что ты можешь погладить его, и тогда он выпустит коготки. Сейчас он особенно зол на меня, потому что я забыла вытереть пыль на журнальном столике, а когда собралась почистить его, оказалось, что закончилось средство для чистки... поняв это, я использовала его.

Стейси медленно встала и посмотрела на Спроута.

- Ты сказала, что протерла стол котом?

- Да, в действительности, это отличная вещь, он помылся после этого. Мне нужно изобрести какую-то съедобную полироль для мебели, так чтобы я могла использовать кота почаще.

Стейси подошла к каминной полке и погладила Джинджер.

- Если она когда-нибудь подойдет к тебе с длинной палкой и скажет, что надо почистить потолочные вентиляторы, мой тебе совет - беги, - прошептала она.

- Хочешь что-нибудь выпить? У меня есть содовая, имбирный эль, холодный чай и вино.

- Я давно не пила имбирного эля, звучит заманчиво, - Стейси вошла в кухню и с удивлением увидела, что в ней нет никаких растений, зато много окон и очень много естественного света.

- Это свободная от растений зона?

- Да, - рассмеялась Алексис и, достав стакан, наполнила его льдом. - Мой дом был весь заполнен ими, и их вдруг стало слишком много. Когда в питомнике растения повреждены или по какой-то причине не растут, или еще что-то случилось с ними, я приношу их домой. Я как ветеринар, который забирает домой всех раненых зверюшек, так что если ты увидишь растение, которое тебе понравится, я буду более чем счастлива отдать его тебе.

- Хорошо, стало быть, я могу подняться наверх и забрать твой плющ, который растет повсюду? - спросила Стейси, положив сумку и бейсболку на стойку бара.

Алексис рассмеялась.

- Все, кроме него, и единственная причина - его огромный горшок, и я не хочу таскать его, - она налила в бокал со льдом имбирный эль и протянула его Стейси. - Давай лучше попробуем эту пиццу.

Алексис уже накрыла стол и вытащила стул для Стейси.

- Надеюсь, что мы не разочаруемся, особенно после того, как я столько наговорила о ней, - сказала Стейси, усаживаясь.

- Если это так, я не позволю тебе играть в "Ghost Dimension", - Алексис рассмеялась, когда Стейси показала ей средний палец и, открыв коробку с пиццей, повернулась к ней.

- Ты первая выбираешь. Как Джеки чувствует себя сегодня?

- Проснувшись утром, она помылась, проглотила две таблетки Экседрина и снова стала нормальной, - сказала Алексис, затем откусила от пиццы и медленно разжевала ее. - Вкусно.

- Хорошо, я перестану беспокоиться. Я так боялась, что ты не позволишь мне поиграть - пришлось бы вырубить тебя.

Алексис взглянула на сумку Стейси, лежащую на стойке бара, и на бейсболку, кинутую поверх нее.

- Что там?

- Игровые закуски. А это моя счастливая игровая кепка, она поддерживает волосы, чтобы они не падали на глаза. Когда я надеваю ее козырьком назад, я чувствую себя, как снайпер, - Стейси откусила пиццу и посмотрела вокруг. - У тебя классный дом.

- Спасибо. Он был здесь, когда я купила эту землю, и сразу стал и витриной магазина, и офисом Садового Центра. После того как я построила здание по соседству, я отремонтировала его. Ремонт длился, казалось, целую вечность. Я приходила сюда каждый день и выпытывала у подрядчика, какую работу я могу сделать ночью. Мы с Аланой тогда снимали одну квартиру, а она проживала в то время стадию вечеринок. Она выходила куда-то с друзьями, но в конечном итоге все они оказывались у нас. Однажды утром я проснулась, а вся ванная и кухня были запачканы краской для волос. У всех у них были черные волосы, это было похоже на съезд гОтов. Бедная маленькая Джинджер тогда была ребенком, но даже ей они покрасили голову и хвост в черный цвет. Я так разозлилась, что пока Алана спала, я сбрила ее брови.

Стейси рассмеялась.

- Ты не могла так сделать!

- Я сделала это, а ее друзьям придуркам понравилось, как она выглядит. Они тоже сбрили свои брови, - Алексис улыбнулась и покачала головой. - Гадкая кучка людишек. Бабуля до тех пор не появлялась с Аланой на публике, пока она не вернулась в "состояние человеческого вида".

- Я когда-то под воздействием рок-музыки сделала короткую стрижку. Это было что-то совершенно нереальное. Мои волосы были размером с дюйм по всей голове, к тому же при помощи геля я заставила их стоять. Это случилось во время моего первого года учебы в колледже, и когда я приехала домой на праздник, моя мать чуть с ума не сошла. Я не только обрезала их, но и обесцветила до почти белого цвета, поэтому выглядела как ватная палочка.

Алексис усмехнулась и взяла кусок пиццы.

- У тебя есть фотографии этого?

- Да, но ты никогда не увидишь их.

- О, не будь злюкой, - рассмеялась Алексис.

- Если ты покажешь мне позорящую тебя фотографию, я покажу тебе свою.

Алексис кивнула и встала из-за стола.

- Я принимаю твой вызов, - она подошла к стойке рядом с плитой и взяла телефон. - Всякий раз, когда Алана хочет подействовать мне на нервы, она присылает мне эту фотографию, - сказала она и постучала по экрану. - Она сделала ее, пока я спала. Я тогда в первый и последний раз позволила ей обрезать свои волосы.

- Эй, а я поняла, что ты не разрешала Алане стричь себя. Я думала, что она именно это сказала в тот первый вечер, когда мы ужинали.

- Я струсила сказать правду. Слишком много изменений происходит в моей жизни.

Стейси вытерла руки о салфетку и взяла телефон. Темнокаштановые волосы Алексис с одной стороны были обрезаны коротко и стояли дыбом, с другой стороны свисали по косой ниже уха. Она крепко спала, широко открыв рот, и что-то вроде зубного охранника* прилипло к ее щеке. Стейси плотно сжала губы, чтобы удержаться от смеха. - Да, это... плохо, - пропищала она.

*Зубной охранник - ночная зубная капа для предохранения зубов от давления и повреждения у тех, кто скрипит по ночам зубами.

- У тебя на телефоне есть "ватная палочка"? - спросила Алексис и села.

- О нет! - Стейси отвела глаза в сторону от пристального взгляда Алексис.

Алексис еще строже уставилась на нее.

- Стейси Киркленд, ты мне лжешь?

- Так ты скрипишь зубами, когда спишь?

- Не меняй тему. На твоем телефоне есть фотография, которую я хочу видеть? - настаивала Алексис.

Стейси вздохнула и вытащила телефон из кармана.

- Я должна научиться держать рот на замке, - она пролистала несколько вкладок на экране и нехотя протянула телефон Алексис. И вздрогнула, когда та громко фыркнула.

- Будь нежной.

Алексис продолжала хихикать и смотреть на фотографию.

- Я могу сказать, что ты почти не изменилась с возрастом. Твое лицо все еще выглядит так же, но волосы - ух ты!

- Отдай! - Стейси отобрала телефон и, засунув его обратно в карман, усмехнулась, глядя, как Алексис пытается перестать смеяться, но никак не может остановиться. - Я похожа на лампочку с лицом.