глава 1

Историю появления Ордена стальной луны связывают с именем лорда Валериана Местера. Очевидцы скоро нашли явное сходство юного рыцаря с Валерией, известным капитаном рыцарей времен войн Изабель. Валериан, из рода волшебников с острова Туманов, начал свой путь правителя в третий день Арда, месяца Белой Девы, 999 года Эры Седьмого Дракона. (из архивов Стоунхельма)

***

Последняя проверка регистрации аккаунта, привязки счета. Система у меня отличная, надежная. Осталось включить новую модель «виртушки-подушки» у изголовья дивана. Через пару минут наступит полночь. 17 декабря 2029 года. Пора спать. Сняв халат, бросаю его в угол комнаты. Ложусь, закрываю глаза и привычно погружаюсь в желание «уснуть и видеть сны». Старт.

Проснулся я ночью. Не сразу понял, что со мной происходит. Меня окружала абсолютная тьма, черная, как межзвездная пустота. Внезапно тьма стала приобретать массу, объем, некие очертания, все ярче мерцая бесчисленным числом огней, которые свивались в узоры, словно маленькие созвездия.

И вдруг я четко осознал: кто я, где я, зачем я здесь. И передо мной окончательно проявилась Асха, императрица и матерь стихийных богов-драконов.

Выглядела она как гигантский крылатый дракон с изящными и благородными формами, хотя, ее черты были скорее угловаты, чем округлы, совершенно симметричны и, на вид, абсолютно упорядочены. Ее глаза светились мягким серебристым светом, крылья казались мне почти бесконечными.

В который раз я преклонил колено и молча выслушал приветственную речь. Эффект голоса был шикарен: обволакивал мощью и глубиной. Слова могли произвести впечатление лишь на новичка. Сделав более десятка тестовых забегов по локациям, я окончательно успокоился, и мне вовсе не хотелось даже улыбнуться над пафосным призывом к превозмоганию на пути к величию.

- Назови свое имя, Избранный, - приступила к делу матушка всея вселенной.

- Валериан Местер.

- Покажи свой герб.

А теперь - надо быть аккуратным, от этого шага многое будет зависеть в моей новой игре! Передо мной возник макет щита. Я четко вообразил свой герб. Почти серебряный крест Эльрата - Империи расы людей в мире этой игры - на фоне темно-серого металлика. Только вместо круга на перекрестье у меня встречались рогами два полумесяца: символы Асхи-старухи, Королевы Смерти и Асхи-девы, Дарующей Судьбу.

- Выбери расу.

- Человек, класс рыцарь, командир латников.

- Хорошо. Тебе будет доступен уникальный навык рыцарей - основы Контрудара. Ты сможешь переводить свои войска на следующий уровень, построив тренировочные залы. Твои войска при контратаках наносят на пять процентов больше урона. Хочешь ли ты изменить свое тело?

- О, да, - я улыбнулся своей обнаженной копии, замерцавшей передо мной. - Рост максимальный. Вес максимальный. Общая гармонизация. Благодарю… ага, убрать мышечную массу…

Быстро слепив фигуру, принялся за физиономию, которой намеревался слегка позабавить создателей игры. Удерживая в памяти изображение Валерии: капитана рыцарей, которая оставила слабый, но заметный след в прошлом истории Таллана, блондинки с лицом надменной стервы - оставалось только придать мужественности чертам и чуть изогнуть правый край губ в намеке на улыбку. Цвет глаз выбрал вышеназванный темно-серый металлик.

Далее раскидал пять пунктов по магическому раскладу параметров: ноль атака, ноль защиты, единичку в колдовство и мудрость на четверку. Атаку и защиту мне набросают без вариантов, как и соответствующие боевые навыки, а вот играть без запаса маны бафферу - игроку, который поддерживает заклинаниями возможности своих войск - не интересно и тошно.

Из трех возможных книг навыков и умений первой взял книгу Опытный военачальник, снижая стоимость переподготовки на тридцать пять процентов, слегка разгружая будущую экономику. Это специальное умение рыцарь мог получить лишь к середине игры, пройдя цепочку других умений. Меня ожидание милости от Рандома никак не устраивало.

Второй выбрал книгу навыка Основы нападения, при котором все отряды героя наносили на пять процентов больше урона.

Последней выбрал книгу умения Боевое безумие: все существа в моей армии получали плюс один к минимальному и максимальному урону.

Это был воинский набор, обзываемый острословами магами «блесс для нищих», ведь у существ низкого уровня, с их слабым уроном, на начальном навыке магии света маг, с умением Дарующий Благословение, баффал всю армию на единицу к урону. Боевое безумие давало эту единичку без затрат маны.

- На каком уровне сложности ты бы хотел войти в мой мир?

- Ветеран, - «рекрут» и «воин» это мало опыта, а «героем» играть это не для моих планов.

Стандартная часть подошла к концу, и мы приступили к вкусняшкам обладателю бриллиантового аккаунта. Вкусняшек полагалось ровно пять слотов. Артефактом я купил Мешок бесконечного золота. Слава Великому Рандому, Асхе и господам хозяевам проекта, снизойдя до многочисленных просьб игроков, арт допустили к хранению в слоте карман. Ранее арт носился на плечах, и это было очень неудобно для сбора сетов. Да и как-то нормальней воспринимался классический набор кошельков из третьих Героев. Оплатив десять тысяч евриков я получил возможность «Ежедневно добавлять в казну тысячу золотых», такие приятные сердцу слова, для носителей в кармане персональной золотой шахточки. Эх, я бы и Мешочек бесконечного золота за три тысячи прикупил, но… есть вещи чуть важнее.

А именно - два сундука с золотом - запас необходим здесь и сейчас, мне неделю без рынка куковать. И сундук ресиков - «замкостроительный набор» - пятьдесят мер леса и руды. И все дыры в экономическом плане учтены… семь забегов я делал на старт с локацией Замок Ордена Порядка, полагаться на случайное количество обнаруженных ресурсов - это для фантазеров вариант, и для любителей честной игры.

Последним пунктом программы «Радость донатера» шел принципиально жесткий вопрос: маунт или книга. Летающих маунтов не было. Летать на существах могли некоторые герои, со специализацией покровительства летающим существам. Выбирай рыцарь специализацию Дрессировщик грифонов, и они тебя покатают. Грифоны это… полезные, забавные зверюшки, но в моем плане «Первым делом, первым делом ВиндиктОры. Ну, а Ангелы, а Ангелы потом». Вспомнился класс из Орды: Варвар укротитель виверн, плюсует тварюшкам два балла жизни за каждый свой уровень - это сильно, это прикольно должно быть. Так что, любишь летать - люби и летай, купив Крылья Ангела.

Конь мне и по статусу положен, и по призванию, хоть не по душе. Командир пехоты должен быть на коне, чтобы с высоты положения видеть весь ход сражения. Это нормально, это достойно. Опять же мотаться по округе придется много и долго. Маунт это вам не «коник из конюшни общего пользования», маунт и выглядит солидней, и живучей, и в бою кусается, бодается, копытами лягается. Да и грех это - обирать палов, я и так бедных паладинчиков прижму серьезно, не хватало еще запасную лошадь с конюшни в пользование начальству отбирать.

Но как заманчиво взять книгу Начальное образование, при котором герой получает одну дополнительную единицу к одному из параметров за каждые четыре уровня. В этом проекте магов уважили: герой получал на старте всего пять свободных баллов, но каждый балл давал прибавку десять к здоровью. Маги наконец-то перестали чувствовать себя «тряпками-задохликами», чему и радовались. В начале игры плюс к параметрам не так важен, он не работает до четвертого уровня героя, важно увеличение получаемого опыта на пять процентов. Отлично для начала компенсирует те десять процентов, которые отжирает армия.

Вкусней специальное умение Молитва: один плюс к атаке, защите, боевому духу и два к скорости на две минуты (плюс пятнадцать секунд за уровень героя). Это соблазн соблазнов и прочее искушение рыцаря.

С плюсами все ясно, уточним минусы. Навык можно выменять за приемлемую сумму уже на втором уровне. Спасибо создателям за появление в мире Таллана менторов, которые за деньги меняли героям ненужные навыки и умения на требуемые. Мне система подсунет Управление машинами, Лидерство, Оборону, и я их все три с радостью обменяю на Высшее образование. Любое спецумение можно выменять за обмен его на связку Основы магии тьмы - Падший рыцарь - Надзор. Выдавать Надзор система любила, даже усиливала другим специальным умением, Неумолимая сила. Надзор умение поразительное, истинно рыцарское: создание копии героя, которая в бою охраняла выбранное игроком существо. Все игроки делали выбор, эмоционально привязываясь к партнерам: другим игрокам или местным жителям… виртуальный секс никто не отменял, как и виртуальную влюбленность.