Скільки вже минуло років? Спогади охопили його всепоглинаючою хвилею. Після зустрічі з Яною Андрій не сприймав інших жінок. Та що жінок — його просто перестало цікавити все, що не було з нею пов’язане. Здалося навіть, що це щось більше за кохання, адже закохувався він і раніше… Тоді йому вдалося отримати все, чого так прагнув. Але не надовго. Лише на один рік. А вже другий виявився роком титанічних зусиль, яких доводилося докладати, щоб зберегти шлюб. Яна не змінилася. Андрієві й надалі вдавалося передбачати її бажання, думки та вчинки. Може, змінився він сам? Навряд. Хоча, власне, він пробував зробити й це, розуміючи, що якась невідповідність неухильно зростає між ними. Мабуть, ця невідповідність існувала завжди, просто раніше він її не помічав, не розумів, засліплений могутнім почуттям? Хай там що, а Яна лишилася в минулому. Її образ перебував тепер наче за межами реальності, нездатний ні на що вплинути.

Так-таки-так, так-таки-так…

Андрій упіймав себе на тому, що намагається прогнати, зруйнувати аналогію, асоціацію, що виникла з самого початку, відокремити ці два образи, щоб Янина тінь не впала на Ліну.

Яну Дік не любив. Можливо, тому, що вона не любила його. Так, терпіла заради Андрія. Іноді годувала, розчісувала, відносячи, напевно, цю процедуру до розряду прибирання квартири. Та часто якийсь жест або рух виказував її неприязнь — саме до Діка чи до собак взагалі. І Дік мав це бачити, відчувати. Андрій пам’ятав, як веселий та грайливий за її відсутності пес наче знічувався, коли Яна поверталась. Дік одразу припиняв пустощі й лягав на свою підстилку. Потім він, звичайно, підводився, ходив по квартирі, їв, але веселістю й не пахло.

Пізніше, вже після Яни, Дікові доводилося бувати разом із господарем у товаристві іншої жінки, і поводився він цілком пристойно та невимушено, оскільки вочевидь фемінофобією не страждав.

Господи, Дік! Від несподіваної думки Андрій аж підхопився з полиці. Його Дік, добрий слухняний пес, який ніколи нікого не кусав, раптом вчудив отаке з Ліною. Хай навіть вона стала йому на хвоста — це не мало бути приводом. Що як причина в іншому? І він у Ліні впізнав Яну? Жінки, яких різнить лише зовнішність… Жінки, яких слід остерігатися. Собака не вміє свідомо відкидати аналогії, обманювати себе. Він побачив, що його господар, його розумний господар чомусь замість обминути її десятою дорогою просто липне до неї, не усвідомлюючи близької небезпеки. А кожний порядний пес повинен ставати на захист свого хазяїна, що і зробив відданий Дік.

З одного боку, усе це віддавало неабиякою містикою. А з іншого…

Так-таки-так, так-таки-так…

Заплющивши очі, Андрій намагався відключитися, але щойно вдалося позбутися однієї неприємної думки, як у голову одразу лізли інші. Зараз його по-справжньому хвилювало, чи жива Ліна й чи не інфікована вона вірусом імунодефіциту? Яким чином вона пов’язана з усім цим жахом? Якщо, звичайно, не брати до уваги того, що бовкнув тоді в машині довговолосий, якщо то був усього-навсього чорний жарт і він шукає її з іншою метою, аніж помститися.

І що, приміром, може означати лист до Іри іспанською чи португальською? І хто така Іра? Звідки вони обидві знають ту мову? Тут він бачив лише два ймовірних варіанти — або вони разом навчалися у вузі з такою дивною спеціалізацією, або… Останніми роками на заробітки саме до Іспанії та Португалії виїхало чимало українців. Може, вони були серед них? Можливо, звідти почалися усі Лінині пригоди, через які вона тепер мусить переховуватися хтозна від кого і хтозна-де? Андрій схильний був вірити, що саме там і можна влізти в таке багно…

Як він зразу про це не подумав?! Адже чув про торгівлю жінками. Ось тобі й Португалія. Що дві гарні молоді незаміжні жінки могли робити в Португалії? Важко уявити, що вони працювали там на будівництві або виконували якусь іншу чорну роботу. Можливо, свідомо або не зовсім вони потрапили до цього «жіночого бізнесу», а коли зрозуміли, що це не мед, утекли. Щоправда, тепер… Андрій не знав, чи могло таке бути, щоб двох повій так наполегливо шукали по всій країні. Легше було би знайти нових двох. Ні, навіть якщо ця версія частково правильна, має бути ще якась причина до таких пошуків, ще щось дуже суттєве.

Андрієві ніколи раніше не доводилося бачити хворих на СНІД, знання його в цій галузі були суто теоретичними. І все-таки його лікарський досвід вказував: довговолосий — смертельнохворий. Тут помилки бути не могло. СНІД залишив йому досить обмежений час перебування на цьому світі. Це й пояснювало всю ту наполегливість, з якою велися пошуки. Безперечно, тут було щось особисте.

Поїзд ішов швидко, рідко зупиняючись на маленьких станціях. Так-таки-так, так-таки-так…

Зрозумівши, що не засне, Андрій перевернувся на живіт і почав спостерігати пейзажі, що пропливали за вікном. Млява весна… Пейзажі були брудні та сірі, зовсім як його думки та настрій. Великосвітські дами більше не звертали на нього уваги, заглибившись у читання. Цікаво, що вони читали? Старша з дівчат сиділа найближче і йому вдалося краєм ока підглянути назву книги. «Смертельне кохання». Автора він не роздивився. Ну, звичайно. Шляхетна, як і її матінка, панянка до Португалії на заробітки не поїде. Тільки читає вона не «Червоне та чорне» Стендаля, а сучасну американську попсу, де від першої до останньої сторінки ріжуться та стріляються або трахаються, наче коти.

Так-таки, так-таки — поїзд гальмував, під’їжджаючи до станції. Під ложечкою знову засмоктало. Якби зупинка тривала хоча б зо п’ять-сім хвилин, на останню гривню можна було би щось купити. Якусь булку або пиріжок, черствий, з неповторним вокзальним ароматом. Зараз повідомлять про зупинку.

За вікном, сповільнюючи рух, пропливав перон, невеликий будиночок вокзалу. Якийсь райцентр. Букви на фасаді вокзалу давно повідпадали, та Андрію було однаково, як зветься це містечко. На пероні товклися пасажири та проводжаючі. За клумбою попри будинок станції стояло кілька машин.

Стривай! Червона «Лада» та вишнева іномарка! Не встигнувши усвідомити щойно побачене, Андрій зіскочив з полиці. Його попутниці злякано смикнулися й обурено щось пробурмотіли, а він мало не вріс обличчям у вагонне скло. Поїзд ще не зупинився, і стоянка повільно зникала за рогом станційного будинку, але йому все-таки вдалося ще раз побачити машини. Червона «Лада» і поруч вишнева іномарка — Андрій точно не міг сказати яка, але не сумнівався — та сама модель, що й біля того гаража.

Продовжуючи притискатися до вікна, Андрій намагався роздивитися людей, які стояли на пероні, та було пізно, адже перон довгий, а поїзд уже зупинився, і люди пішли до дверей тамбурів. Час наче завмер. Усе зависло у якійсь важкій паузі…

Через якихось три-чотири хвилини поїзд рушив. Дами здивовано зиркали на свого сусіда по купе, а той наче закляк, не наважуючись на щось спромогтися. І дійсно, Андрій губився в думках, відчуваючи, як росте його занепокоєння, загрожуючи перейти в паніку. Він сів, намагаючись заспокоїтися. Такі самі машини могли належати зовсім іншим людям і опинитися тут випадково. Скільки «Жигулів» ганяє по наших дорогах! А іномарки взагалі заполонили автостради. Але такий збіг… Яка ймовірність, що червона «Лада» та вишнева іномарка саме такої моделі опинилися поруч і саме там і тоді, де й коли зупиняється його поїзд? Надзвичайно мала. А можливо, це ті самі машини, але їхні господарі знаходяться тут у якихось інших справах?

Ні, таке припущення годилося хіба що для того, щоб замилити власні очі. Андрій знову виліз на полицю і ліг. Не варто обманювати себе, треба готуватися до найгіршого. А найгіршим у цій ситуації могло бути, якщо чоловік шість із цих двох машин щойно сіли в поїзд і зараз непоспіхом нишпорять по вагонах у пошуках втікача. Кепська ситуація — не те слово. Якщо припустити, що це все-таки сталося, то вони повинні мали у крайні вагони, тобто в голові та хвості поїзда, і йти до його середини, не пропускаючи жодного вагона, купе, тамбура та туалету.

У плацкартних вагонах легше. А от у купейних доведеться заглядати в кожне купе, а все це час. Якщо туалет зайнятий, потрібно зупинятися і чекати, поки звільниться, адже там може переховуватися втікач! Отже, Андрій має часу не менше, ніж півгодини, заким вони дістануться до середини поїзда. Що можна зробити за цей час? Зупинка навряд чи трапиться… А якщо й так, то вони чатуватимуть біля дверей тамбурів і слідкуватимуть за пасажирами, які виходитимуть з поїзда. Це відпадало. Зірвати стоп-кран? Що це дасть? Вони відразу все зрозуміють, побачать його й кинуться навздогін.