Инквизитор скрылся из виду. Эшли кинулся вслед за ним. Мы не спешили следом. Надо прикрывать Вельсора, который так и замер на месте, не пытаясь пошевелить и пальцем. Надо прикрывать его, а с баалоборцем Эшли вполне способен справиться в одиночку.

- За ним, - неожиданно сказал будто бы проснувшийся Вельсор. - Скорее!

Высокий лорд кинулся прочь с мягкой земли разрытого кладбища к небольшой полоске зеленой травы, росшей неподалеку. Она послужит нам отличной дорогой. Мы вступили на нее одновременно и Вельсор тихонько прошептал простенькое заклинание. Трава понесла нас, казалось, под подошвами суетятся тысячи трудолюбивых муравьев, неутомимо бегущих вперед, неся нас на своих спинках и передавая по цепочке стоящим впереди товарищам. Через несколько минут мы нагнали Эшли и инквизитора, улепетывавшего от него со всех ног. Однако самым неприятным было то, что из негустого подлеска навстречу ему шагали люди - небольшой, всего около десятка воинов, патруль, видимо, обходящий окрестности неспокойного кладбища. Этих не убедишь, что баалоборец на самом деле некромант, ответственный за подъем мертвяков из могил. Да и какие доказательства у нас есть? Ровным счетом никаких, слова предсказательницы, находящейся за много миль отсюда никто всерьез не воспримет. А значит...

В патруле было несколько рейнджеров, мгновенно вскинувших луки. Мы с Эроком ответили тем же, но Вельсор опередил нас. Он вскинул руки - и как обычно невесть откуда взявшаяся осенняя листва взметнулась с земли своеобразным взрывом. Листья с бритвенно острыми краями ранили людей, никакие доспехи не спасали. На траву хлынула кровь Раненный, но живой инквизитор прихрамывая бежал прочь. Эшли уже настигал его, когда на пути его встал один из немногих выживших воинов, храбро взмахнувший мечом перед самым носом не ожидавшего такого поворота дел охотника на демонов. Эшли отмахнулся от него своей глефой и рефлекторно, даже не задумываясь, отсек храбрецу голову ударом второго ее лезвия. За этот короткий промежуток времени шустрый инквизитор успел оторваться на хорошее расстояние, да к тому же умудряясь постоянно держаться за спиной Эшли, так мы с Эроком были бессильны. Мы не могли стрелять, не боясь задеть охотника.

- Он уйдет! - воскликнул Вельсор, всплеснув руками в ярости от полного бессилия, он также не мог применять магию.

Зато все мы позабыли, что Эшли был не только охотником на демонов, но и магом, мало уступающим в силе и мастерстве высоким лордам. Он на бегу вскинул руку, нацеливая указательный палец в спину баалоборцу - и через мгновение с него сорвалась длинная молния. Разряд пробежал по тело клирика, сковывая его, тот рухнул наземь, задергался в конвульсиях. Эшли был уже рядом, занес над ним глефу... Но удара не вышло. Он был вынужден отразить сразу несколько стрел, черными росчерками устремившихся к нему. К месту боя подошел еще один патруль. Люди слишком сильно боялись старого кладбища. В новом отряде было больше простых ратников, да и лучники были не рейнджерами, иначе навряд ли Эшли сумел бы отбить их стрелы.

Солдаты окружили охотника а демонов, но атаковать не спешили, понимая, на что тот способен. Впечатляющая демонстрация его силы была тому наглядным примером и отнюдь не вселила в них уверенности. Эшли уже не пытался добить инквизитора, пришедшего в себя и медленно, наподобие некоей жутковатой красной улитки ползущего к ногам солдат. Двое из них быстро выступили вперед, повинуясь короткому кивку сержанта. Эшли не мешал - Эшли ждал атаки Но ее не последовало. Солдаты, оттащив инквизитора, начали быстро отступать, не поворачиваясь к охотнику на демонов спиной. Лучники держали стрелы на тетивах.

- Чего вы стоите? - бросил нам Вельсор. - Стреляйте по ним! Я не могу применять магию, но ваши стрелы...

Не успел он договорить, как две стрелы - ледяная и огненная - сорвались с наших луков. Слова высокого лорда словно разбили оцепенение, сковавшее нас с Эроком. Двое лучников врага упали, остальные выстрелили по нам в ответ. Одновременно Эшли рванулся вперед, занося для удара глефу. Солдаты сомкнули ряды, подняв мечи, храбро встретили атаку охотника на демонов. Трое из стоявших во втором ряду подхватили на плечи раненного инквизитора и бросились бежать.

- Остановите их! - крикнул нам Вельсор. - Остановите же!

Но стрелять по убегающим было бесполезно, они лишь мелькали за спинами сражающихся, прицелиться было невозможно. Эшли крутился среди врагов, пытаясь прорваться через их строй, но пограничники были хорошими воинами. Они встали полукругом, стараясь атаковать одновременно, а лучники стреляли, добавляя охотнику проблем. Мы с Эроком начали пускать одну стрелу за другой, метя в лучников, которые находились подальше от Эшли и не могли увернуться, не сбивая своего прицела.

- Надо уходить, - произнес Эрок, пройдясь пальцами по оставшимся в колчане стрелам. - Стрелы кончаются, а подкрепление должно подойти очень скоро. До крепости не так далеко.

- Нет! - отрезал Вельсор. - Мы должны покончить с некромантом и его присными. Так говорит Адиту.

- Это невозможно, Вельсор, - сказал я, пуская очередную стрелу, - и ты сам это понимаешь. Надо уходить.

- Нельзя. Никак нельзя.

Наконец, последний солдат-пограничник упал на землю, рассеченный глефой Эшли. Охотник замер, тяжело дыша, перебить почти два десятка - этот патруль был существенно больше - опытных воинов даже для него весьма трудная задача.

- Отходим, - прохрипел он. - Подкрепление из форта вот-вот прибудет. Они перебьют нас.

- Мы должны преследовать некроманта, - продолжал настаивать высокий лорд. - Он еще не укрылся за стенами.

Мне отчаянно захотелось сплюнуть ему под ноги, но спорить с высоким лордом, особенно если его поддерживает предсказательница было просто бесполезно. Вельсор вновь произнес заклинание и трава понесла нас, теперь уже вместе с Эшли, вперед за клириком-некромантом и его прикрытием. Я пересчитал оставшиеся в колчане стрелы - пять, практически ничего. Навряд ли у Эрока много больше. И этим мы должны противостоять гарнизону пограничного форта? Глупость какая-то. Хотя и не какая-то, а несусветная.

Не смотря на все усилия Вельсора мы не успели догнать солдат и инквизитора. Здоровенные створки ворот открылись, впуская беглецов, однако закрываться не спешили. Из чрева крепости к нам устремились солдаты, на стенах засуетились лучники и арбалетчики, обслуга принялась разжигать костры под громадными чанами с маслом и смолой. Такое впечатление, что они готовятся к серьезной осаде, даже не понимая, врагов-то на самом деле всего четверо. К нам мчались солдаты - пехотинцы со сверкающими на солнце мечами и конники из местного дворянства в легких доспехах.

- Крепость должна пасть, - твердо произнес Вельсор.

Он прошептал заклинание, взмахнул руками и вновь вокруг врагов закружилась настоящая буря. Кони надсадно ржали и хрипели, простые солдаты падали на землю, думая таким образом спастись от рвущих на части листьев с бритвенно острыми краями. Им было невдомек, что именно с земли эти листья и поднимаются, а не падают с деревьев, как и должно нормальным. Но когда дело касается магии, нельзя говорить о нормальном или ненормальном, волшебство стирает эту почти незримую границу.

Эрок вскинул лук, прицелился куда-то и спустил тетиву. Стрела прочертила огненную дугу и упала в чан с разогреваемой пограничниками смолой. Она вспыхнула, обдав окружающих брызгами пламени, покачнулся и перевернулся - волна горящей смолы прошлась по стене. Солдаты начали прыгать с боевой галереи, не обращая внимания на высоту стен, предпочтя разбиться о землю, а не погибнуть в пламени. Хороший ход, вполне подходящий для штурма крепостей, вот только неприятно мне было такое число жертв. Эти люди всего лишь обороняют свою крепость, они ничего, в сущности, не сделали нам, а мы уничтожаем их ни за что ни про что. Я дал себе зарок стрелять лишь в тех людей, что будут непосредственно угрожать жизни моих товарищей по оружию или же моей.

Эрок тем временем поджег еще несколько чанов оставшимися стрелами и теперь на стенах крепости пылал настоящий пожар. Его защитникам было не до вылазок за пределы форта, они полностью сосредоточились на проблеме тушения огня. Как оказалось, я ошибался, мейсенские дворяне, видимо, посчитали участие в борьбе с огнем ниже своего достоинства - из так и оставшихся незакрытыми ворот выехал новый отряд конников.