Все время пока мы наполняли подносы, некромант намеренно был рядом со мной.

– Фиц, ты не планируешь скрывать наши отношения? – спросила я, стоило ему присесть за мой стол.

– А смысл? – нисколько не удивленный вопросом, парень продолжил трапезу, а меня пробрало любопытство.

– Но, ведь я такая специфичная! – широко улыбнувшись, я ударила чайной ложкой по скорлупе яйца, сваренного всмятку, наслаждаясь податливым треском.

– Зато я нормальный!

Не выдержав, я расхохоталась.

– Чувство юмора - это прекрасно! – на блюдо полетели скорлупки неправильной формы.

– Давай лучше поговорим о смене твоего гардероба? – серьезно начал некромант, окинув взглядом мое безвкусное платье мышиного цвета.

Я поднесла к губам ложку с частью белка, купающегося в густой жиже солнечного цвета и, проглотив содержимое, отрицательно замотала головой. «Согласие сделает меня зависимой, а не хочу быть ничем тебе обязанной» – мысленно ответила я.

– Чего ты боишься?

– Фиц, нет! – заупрямилась я. – Не усложняй жизнь ни мне, ни себе. Это вопрос принципиальный.

– Хорошо, тогда как на счет прогулки по городу?

– С удовольствием! – воскликнула я.

– Может, пройдемся по набережной?

– А давай выберем другое место? – теряя запал, попросила я.

– Может, махнем на кладбище? Покажу тебе заброшенный склеп, окутанный вечно густым мраком, с дивным запахом разложения и множеством мертвых тел. После этого привидения наших подвалов покажутся тебе забавными чудиками.

Вытаращившись на некроманта, я нервно закашлялась.

В завораживающем блеске изумрудных глаз, несмотря на бесцветный тон, которым была произнесена фраза, читался явная издевка, плавно перетекающая в участливую обеспокоенность моим состоянием.

– Да уж, к твоему юмору мне еще придется привыкать, – отодвинув тарелку от себя подальше, я положила руки на колени. – Кажется, я наелась…

– Тогда идем.

Сидящая за бюро задушевная старушка в старомодном костюме и с брошью костлявой ящерки на груди проводила нас взглядом. Мы пересекли холл, со всех сторон увешанный портретами великих магов, и вышли на улицу.

– Почему тебя не устроила прогулка по набережной? – первым нарушил тишину Фиц.

– Наблюдательный огневик. Мне не хотелось бы снова с ним встретиться.

– Я не был первым?! – улыбаясь, протянул парень.

С Фиционом было по-особому интересно. Его чувство юмора временами заставляло искать глубокий смысл там, где его совершенно не было. Мы болтали, ели мороженое, смеялись. Не упуская возможности, я поинтересовалась, что это за старушка наблюдала за нами.

Фиц отвел в сторону склоненные в печали ветви ивы и пропустил меня вперед. Мы присели на скамью, оказавшись в прохладе тени на берегу спящей озерной глади, в которой словно в зеркале отражалось легкое колебание освобожденных ветвей.

– Это лазар.

– Лазар? Что это?

– Это знание считается запретным вот уже сотню лет. Сам процесс настолько сложен, что немногие из нас, некромантов, способны овладеть им в совершенстве. Суть проста: умершего в кратчайшие сроки возвращают к жизни. Как результат: душа не покидает тело, объект не утрачивает свободную волю, что исключает всякое управление воскрешенным.

– Выходит, душа – это ключ к свободе?

– Отчасти так. Не менее важно соблюсти совокупность определенных алгоритмов, которые ограничат лазара некими запретами, – туманно пояснил Фиц, и пока я не засыпала его вопросами, продолжил:

– Госпожа Маттер стояла у истоков создания «Плавучей горы». Академия - дело всей ее жизни, ее дитя! На закате лет она заключила сделку с некромантом. Понятия не имею, какую цену ей пришлось заплатить… После недолгого отсутствия, она вернулась в родные стены будучи уже воскрешенной. С тех пор сменился не один ректор, а она и по сей день на своем месте и в прекрасной форме. Я не совру, если скажу, что академия «Плавучей горы» единственное в городе заведение, открывшее свои двери некромантам. Волей госпожи Маттер мы так же не имеем четкого разделения по стихиям.

– Это сильно! Не каждый решится на такое.

Фиц утвердительно кивнул, откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза. Какое-то время мы молчали, позволяя друг другу насладиться умиротворенным дыханием дня. Я с удивлением отметила, что преследующие меня страхи и тревоги растаяли как осколки льда. Ушла настороженность, и как подснежник пробивается сквозь промерзлую чернь земли, я почувствовала, что вновь свободно дышу. Мне хотелось запомнить это чувство, чувство которое я успела забыть. Движимая всей необычностью момента, я вдруг спросила:

– А если душа уже покинула мертвое тело? Тогда…

– Тогда мы получаем безвольного, разлагающегося зомби, – не открывая глаз, Фиц озвучил мою догадку.

Смахнув упавшую на глаза прядь, я как бы невзначай поинтересовалась: – А тебе по силам создать своего лазара?

Фицион устремил на меня пытливый взгляд.

– Вопрос, конечно, интересный…

– Дело в правосудии?.. В нехватке знаний?.. Сил? – начала гадать я, впервые за последнее время испытывая острую потребность в собеседнике.

Фиц покачал головой так, словно в трех уравнениях с тремя неизвестными не нашел решений.

– Я поняла! – смеясь, воскликнула я. – Всему виной общественная мораль!

Фиц отозвался смешком и неожиданным предложением:

– Давай найдем какого-нибудь бедолагу и проверим, чем все обернется?

Идея провести столь необычный опыт мне безумно понравилась.

– А давай! Есть у меня на примете одна блондиночка, – улыбаясь, заявила я.

– Подозреваю, это Аливе?

– Не понимаю, чем я ей не угодила в прошлой жизни?

– Не ты одна. Вся академия!

– А конкретнее?

Наш диалог все сильнее увлекал меня.

– Аливе должна была перевестись на второй курс в одну из элитных академий, но что-то не срослось. Слышала про «Поющую стрелу»?

Я утвердительно кивнула.

– Так, а я причем?

– Эта история сплошь состоит из зависти и злости. Ничего достойного твоего внимания здесь нет, – он махнул ладонью и отвел взгляд в сторону.

– Это становится интересно! Так что за история?

Фицион слегка поморщился. Было видно, что ему неприятна эта тема, но он все же продолжил:

– Аливе никогда не выходила за рамки словесной перепалки. Довольствовалась нелицеприятными эпитетами в адрес толстушки, да обидными прозвищами. Униженная Роиль, в свою очередь, пускала провокационные слухи о личной жизни Аливе и подставляла ее. Однажды на зельеварении подменила траву и вместо зелья Аливе сварила яд. В итоге, вместо того, чтобы облегчить коту мартовское обострение, Аливе отправила его на тот свет. Месть не заставила себя ждать. Зная о симпатиях Роиль к Анесту, она заперла эту парочку в наполненном льдом погребе. Рассчитывала, что Роиль не выдержит и признается в своих чувствах, а он их отвергнет. В итоге, месть обернулась для Роиль нежданным подарком.

– У Роиль получилось очаровать Анеста?!

– Мало заполучить объект своего влечения… – сказал Фиц и тише добавил: – и едва ли это можно назвать победой.

– Но ведь Роиль убила двух зайцев: утерла нос блондинке и самое главное - заполучила парня своей мечты. Не это ли важно?

Фиц нежно коснулся моей волнистой прядки и легким движением убрал ее за ухо.

– Их отношения были обречены на разрыв.

– Неужели из-за полноты Роиль? Парни, которые судят о девушке только по внешности – недалекие тупицы! – раздраженно бросила я.

– Не в наружности дело, Солнце, а в… характере Роиль.

Я выдавила штатную улыбку и отвернулась. Уставившись на плотный занавес зелени, сквозь который пробивался солнечный свет, я постаралась сдержать свои эмоции. А ведь уловки Аливе и со мной сработали. Осознание того, что я с легкостью приняла ее правила игры, вызвало неприятный привкус разочарования, который я попыталась скрыть за сарказмом:

– Выходит своим разрывом с Анестом я обрекла его на скучную жизнь. Как же он без меня, бедненький?

– Оставь парня в покое, а лучше вообще забудь про него. К тому же, нам пора возвращаться.