– Зато я ни в чем себе не отказываю! А ты можешь пожевать спаржу – заесть горечь недовольства, вынуждающую тебя вторгаться в мою личную жизнь!

Судя по тому, как блондинка поджала губы и полыхнула взглядом, удар достиг цели. Мы квиты, Аливе! Выяснить бы, в чем я перед ней провинилась?

Выбор тощей девицы нисколько меня не удивил, я же отдала предпочтение выпечке, – видимо, организм по сладкому соскучился.

Немногим позже я сидела за столиком и, скрестив на груди руки, смотрела на некроманта, который сверлил меня взглядом, не сводя с лица мрачную улыбку. Вот дух неприкаянный! Еще один повод для головной боли и упаднического настроения… Да сколько можно?! Пришлось мысленно влепить себе пощечину, успокоится и покинуть столовую, проиграв дуэль взглядов.

День прошел, как говорится, на одном дыхании. Правда на последнем уроке по плаванию вышла неприятная заминка – ну откуда мне было знать, на что способны маги воды?

– Роиль, почему не в купальнике? – сухо поинтересовалась тренер.

– Я плавать не умею, – попыталась оправдаться я, провоцируя едкие комментарии адептов.

– Роиль, да будет Вам известно, последнее, что может сделать маг воды – это утонуть! Живо переодевайтесь!

Пришлось отбрехаться, что настали те самые дни. Усевшись на каменистый берег, я наблюдала, как моя группа рассекает океанскую гладь, готовясь к какому-то соревнованию. Два академических часа под лучами палящего солнца – не самое удачное решение тренера. Наконец, дали добро на отдых и шлепая к раздевалкам, адепты громко выясняли, кто более достоин стать капитанами их команд.

Провернув ключ в замочной скважине, я толкнула дверь и разместила под кровать стопку книг из библиотеки. Койки мне особо не мешали, вот только пыль на них раздражала, но от мысли убить еще один вечер за уборкой передернуло. Я решила потратить время с пользой, взяла одну из необходимых к прочтению книг о духах и улеглась на кровать.

Когда комнату заполнил неприятный полумрак, я оторвалась от увлекательного повествования одного из экспертов в области заблуждений, наполняющих невидимый мир, и взглянула на жалкий огарок в носатой плошке. Самое время наведаться в лавку за масляной лампой.

Даже не пытаясь ловить удачу с комендантшей, я покинула главный корпус академии. Вызнав у одного из прохожих необходимую информацию, решила совместить покупки с неспешной прогулкой по вечернему портовому городу, живущему своей тайной жизнью.

Солнце скрылось за гребнями черепичных крыш, забрав с собой стесняющую дыхание жару. «Лунные змеи», овивающие кованый металл столбов, осветили городские улицы. Я удобнее перехватила потертую котомку. Лампа оказалась совсем недорогой и продавец оставил о себе приятное впечатление. Я свернула в проулок, обошла зарешеченную повозку с пустующими козлами и остановилась. С противоположной стороны распахнулась дверь, свет очертил силуэты мужчин, спешно покидающих таверну. Двое плечистых стражей впихнули в повозку бузилу в рваной рубахе и драных штанах. Лязгнул замок, хлестнули вожжи, скрипнули колеса, увозя пьяного арестанта.

«Да уж, не повезло кому-то…» – подумала я и поспешила, чтобы не опоздать к ужину. Но стоило ступить на порог общежития, как нездоровое оживление в холле, тщетно скрываемые смешки старшекурсниц под прицельным взглядом вспыльчивой комендантши – заставили меня насторожиться.

Да что происходит-то?

Нехороший клубок предчувствий свернулся внутри, когда, едва не сбив меня с ног, одна из второкурсниц, что-то прижимающая к груди, скользнула на узкую лестницу, ведущую в подвал. Озираясь, я ступила следом.

Это был удар под дых. Представшая моему взору картина, заставила опустить зад на одну из двух злосчастных ступеней, которые я была уже не в силах преодолеть. Они! Все! Вся женская половина второго курса в моем подвале!

«Призраков приманивают…» – дошло до меня.

Я устало поднялась. Огибая разгневанных адепток, решающих вопрос острой нехватки места, я не сдержалась и заглянула в раскрытую дверь одной из комнат. Небольшая стайка девиц, что-то бессвязно бормотала, взявшись за руки вокруг раскрытого деревянного сундука. И хватило же сил притащить сюда такую тяжесть!

В другой комнате тоже решили действовать сообща: поставили зеркала напротив друг друга и мычали, покачиваясь в такт. Да-а-а, что-то я в этой жизни не понимаю!

В третьей что-то варили, в четвертой – курили, в пятой – распивали и только в шестой… меня послали. Знала бы, что дверь настолько скрипучая – обошла бы ее стороной. Поспешно закрытая дверь изолировала шум, словно ножницы рассекли атласную ленту.

Звучно чихнув, я в ту же секунду кинулась к своей комнате, охваченная смутными сомнениями. Каждый нерв был натянут словно струна. Ох, не приведи духи, добродушной Фелиции доверить ключи от моего убежища этим чумазым сорвиголовам в неприлично обтягивающих задницы штанах. Пальцы легли на ручку и нервно дернули. Дверь не поддалась. Ха!

Вставив ключ в замочную скважину, провернула загогулину и в бессознательном простодушии толкнула дверь.

Как не заорала – не знаю! Чудом! Чу-дом!

Темноту заливал свет. Множество белесых фигур теснились в маленькой комнате как селедки в бочке. Лишенная дара речи, я была раздавлена, разрезана бессчетным количеством невозмутимых глаз, заставивших почувствовать себя на этом празднике жизни ничтожным червем! Даже эфирная псина и та стрельнула в мою сторону мутными, напоминающими два жемчужных агата глазищами.

Тебя-то что удерживает на грани – кость недоеденная?

Не сговариваясь эфирные головы отвернулись и духи продолжили оживленно обсуждать, кого из них желают видеть соплячки-адептки и кому какие почести воздают:

– Госпожа Шилла вновь удочку закинула…

– Каждый год одно и тоже… и каждый год ни одного зачета.

– Мы уже тысячу раз это обсуждали! – проворчал один из призраков, непонятно как умастившийся на узком подоконнике.

– Это не главное! Главное то, что госпожа Шилла умеет создать настроение многоуважаемым господам – это ж какая благоприятная почва для беседы!

– Почва-то старая, а вот семена новые. В девятой красотка коровье копыто притащила и сидит заговаривает.

– Подумать только!?

– Брешешь! – не выдержал «колобок» на подоконнике и, насупившись, отвернулся.

– Не веришь – сходи и сам убедись. Такая милашка… глядишь, при виде тебя еще больше рвения проявит.

В комнате одним привидением стало меньше.

– Надо же, копыто!

– И где сумела достать?

– Хоть какое-то разнообразие среди зеркал, свечей, красных лент и магических дощечек. И не боятся же…

– И вроде бы знаешь, чего от них ждать, ан нет! Год на год не приходится.

– А ты чего уставилась? Хватит истуканом стоять! – бросил мне курильщик и заржал, хлопая себя по пузу.

– Как мило с вашей стороны, что позволили мне войти! – трогательно протянула я, переступая порог.

– Вы что, все… рехнулись! У вас что, другого места для посиделок не нашлось? А ну пошли вон из моей комнаты! – выпалила я на одном дыхании, не отрывая взгляд от мужских сапог на моей подушке.

– Господа, мне кто-нибудь объяснит, что это сейчас было? – откашлявшись, прохрипел курильщик.

– Нас гонят?!

– А глаза у нее нехорошие! Того гляди кровью нальются…

– Нельзя так напрягаться, деточка! – очередной совет от дамы.

– О! Совсем забыл, в мужском общежитии куриные глаза используют, не желаете взглянуть?

Призраки переглянулись, но с места белесая шелуха даже не сдвинулась.

– Когда ж эти дети повзрослеют?

Многострадально захныкав, я завалилась на матрас.

Это было невыносимо!

ГЛАВА: 18

Не так я представляла свою академическую жизнь.

Первые пары я благополучно проспала.

Нет, еще одной такой ночи мне не пережить! Но и академию я не оставлю, не оставлю, даже если она всеми силами возжелает от меня избавиться.

На паре по «Магниту благ» я спать не решилась, зевала и то украдкой. Старичок устроил небольшой опрос по теме прошлых лекций, дотошно прошелся по форме амулета и мы, наконец, приступили к практике. Интересная, кропотливая работа стала прекрасным средством для поднятия настроения и уже к концу второго занятия в печи запекались три десятка глиняных «блинов».