Когда ужин уже был готов, и ждали только отца семейства, который передал через шустрого мальчишку, что задержится на полчасика, ко мне подошла старшая из девочек — Навика.

— Хочешь, — застенчиво обратилась она ко мне, — я отведу тебя посмотреть закат?

— Ой, — раздался восхищенный писк Мори, — и я с вами!

— Конечно, хочу, — обрадовалась я предложению, — очень хочу!

— Пойдем! — Навика нетерпеливо протянула ко мне руку, и когда я подала свою — ухватилась за нее и потащила меня за собой. — Только надо быстро. Солнце скоро уже совсем зайдет.

Мы рванули на выход, сопровождаемые криком Фанни:

— Возьмите с собой кого-нибудь из мужчин!

Кого-нибудь из мужчин мы нашли почти сразу. Застенчивый светловолосый парень слонялся по двору, не сводя глаз с двери, ведущей в жилище вождя. Когда из нее вынырнули мы, парень покраснел и сделал вид, что он вообще тут ни при чем и просто мимо проходил. Нежный румянец покрыл и щечки Навики. Интересное дело!

— Эй! — окликнула я парня. — Нам тут провожатый нужен. Пойдешь с нами?

Парень прям встрепенулся весь и поднял восторженные глаза на Навику, но ответ его прозвучал сурово, как и подобает говорить настоящему мужчине:

— Если помощь нужна, то почему бы не помочь?

Как оказалось, мужская сила нужна была, чтобы вращать деревянной ручкой огромный металлический ворот. Я сама попробовала его покрутить — оказалось совсем нетрудно. Но мужчина есть мужчина. Парень аккуратно оттеснил меня и размеренно закрутил колесо подъемного механизма. Ничего, пусть покрасуется перед своей зазнобой.

Поднимались мы довольно долго, но результат того стоил. Когда мы вышли на ровную площадку размером приблизительно пять на пять метров, я замерла от восторга. Какое завораживающее зрелище! Сказочное и бесконечно красивое!

Солнце уже почти спустилось к горизонту, стало огромным и темно-красным. И небо вокруг из-за этого тоже приобрело ярко-красный цвет. Огненное светило медленно тонуло за горизонтом. От него несмело потянулись сначала едва различимые, потом все более заметные оранжевые лучи.

Я затаила дыхание, боялась даже пошевелиться, чтобы не пропустить ни одного мгновения этого природного великолепия. И когда огромный темно-красный шар скрылся за краем земли, я все еще не могла сдвинуться с места, всей душой желая продолжения чуда. И я не обманулась в своих ожиданиях: почти половина неба вспыхнула на пару секунд зеленым светом. Солнце посылало земле последний привет.

Смахнув с ресниц слезинки, непонятно когда выкатившиеся из глаз, я оглянулась на своих спутников. Мори, приоткрыв рот, все еще смотрела туда, где таяли разноцветные отблески на уже почти черном небе. А Навика…

Думаю, Фанни нужно уже потихоньку привыкать к тому, что дочь ее скоро покинет. Девушка замерла, откинув назад голову, а парень, доставивший нас наверх, стоя позади Навики, нежно целовал ее в шею. Они абсолютно ничего не замечали вокруг.

Мамочки! Я тоже хочу так! Я всем сердце хочу, чтобы в такой сказочный момент мой муж был рядом со мной. Чтобы он так же целовал меня. Чтобы гладил, едва прикасаясь руками. Я хочу, чтобы он любил меня. Всегда…

Именно сейчас, на высоте, куда не каждая птица долетит, я окончательно уверилась, что Дин — моя настоящая половинка. Потому что поняла — хочу прожить свою жизнь только с ним. Разделить с ним и горестные и радостные моменты. Состариться вместе с ним, чтобы он любил и хотел меня даже тогда, когда единственное, что он сможет делать, так это только смотреть на меня.

И как бы пытаясь опровергнуть мои планы, Судьба подкинула мне новое испытание.

Глава 23

Утром Фанни разбудила меня, чтобы я еще раз подтвердила, что пойду с ними в деревню. Я, не раскрывая глаз, покивала головой, промычала, что да, иду я с ними, и снова начала засыпать.

— Наталья! — потрясла меня Фанни за плечо. — Все уже собрались, тебя только ждем.

Охая и растирая поясницу, я поднялась и, отчаянно зевая, начала собираться. Не думаю, что Дину так уж нужен сейчас этот мед, но мне очень хотелось что-нибудь сделать для мужа. К тому же при болезни чай с медом — самое то! Даже если это и не простуда. А еще мне просто хотелось почувствовать себя свободно, без постоянной охраны, без ожидания опасности, подстерегающей в самых неожиданных местах. Ощутить себя обыкновенной женщиной.

Когда мы явились в деревню, ее центральная площадь была заполнена людьми и гномами. Все оживленно переговаривались, смеялись. С одной стороны площади были установлены прилавки небольшого рынка. Я огляделась: к площади как раз сейчас приближался целый обоз из груженых бидонами и ящиками повозок.

— Здравствуйте, ваше величество, — поприветствовал меня широкоплечий бородатый мужик, улыбаясь во весь рот.

Я пригляделась к нему внимательнее и вдруг поняла, кто это такой.

— Здравствуй, — доброжелательно ответила я. — Это же ты вез нас с мужем в своей повозке, когда мы были здесь прошлый раз?

Мужик заулыбался еще жизнерадостней.

— Я, ваше величество, — подтвердил он. — Не думал, что Вы узнаете меня.

Я-то узнала, но не ожидала, что и меня кто-то сможет опознать в этой куче народа. Но не успела я обеспокоиться, как Фанни потянула меня за руку:

— Пойдем, купим что-нибудь из украшений.

— Ну, пойдем, — согласилась я, устремившись за ней и еще за двумя ее подружками.

На низеньких прилавках, сделанных, вероятно, потому такими не высокими, что сюда частенько наведываются горные жители, было разложено все, что только душе угодно. Я шла, разглядывая изумительные украшения ручной работы: брошки, цепочки, затейливые заколки. А ведь выглядят они ничуть не хуже, чем побрякушки придворных дам, хоть те и были изготовлены известными мастерами, требующими баснословные деньги только за то, что имя у них известное. Нужно предложить Дину чтобы…

— Наталья! — раздался за спиной панический крик Фанни.

Вот черт! Я так задумалась, что даже не заметила, как отошла от своих сопровождающих, оставив их где-то позади. Быстро крутанулась и кинулась назад. Но успела сделать всего три шага, как уткнулась носом в широкую смуглую грудь. Даже не поднимая глаз на лицо мужчины, преградившего мне дорогу, я и так знала, кто это. Бешеный Барс нашел меня! Рука моя потянулась к карману джинсов, но была мгновенно перехвачена широкой мужской ладонью.

— Ну здравствуй, красавица, — самодовольно пророкотал оборотень, — вот и свиделись.

— А ну отпусти меня, придурок! — зашипела я как рассерженная кошка.

— Советую вести себя потише со своим будущим супругом, — зло сузил свои желтые глаза волк. — Иначе пожалеешь.

— Да пошел ты! — изо всех сил пыталась я выдернуть руку из крепкого захвата. — У меня уже есть супруг, мне одного хватит.

— Пока есть, — ледяным тоном сообщил волк, — но это ненадолго.

— Да ты спятил, — уже в полном ужасе дергаю руку, но это как в металлический капкан попасть, — ты прекрасно знаешь, что мой муж — король! Если ты посмеешь его убить, тебя живьем в землю закопают!

— Я так не думаю, — процедил сквозь зубы оборотень. — Сиятельный поддержит меня. Истинная пара для него всегда на первом месте. Как ты думаешь, почему никто не спешит тебе на помощь? Знают, что расплата за убийство оборотня будет суровая. Так что можешь быть уверена, муженьку твоему недолго жить осталось. А если ты сейчас вздумаешь что-нибудь вытворить, то и твоим мелким подружкам тоже.

Я прекратила борьбу и выглянула из-за плеча Барса. Ой, мамочки! Два огромных черных волка, оскалившись, стояли рядом с женой Ронибура и ее подругами. Рыжая макушка Фанни застыла прям рядом с огромной зубаcтой пастью, нависшей над ней. Народ, прибывший на своеобразную ярмарку, разбежался кто куда подальше от ненормальных оборотней.

— Да ты больной на всю свою косматую голову, — от страха я чуть заикаться не начала. — Я все равно не буду с тобой жить.

— У тебя выбора нет, — саркастически скривил губы темноволосый похититель бедных королев.