— Ребята, оставьте нас, пожалуйста, — повернулась я к парням в форме.

— Хорошо, ваше величество, — они уважительно поклонились нам и направились к своим товарищам, наблюдавшим за нами от навеса с лошадьми.

— Саш, — начала я, глядя прямо в лицо блондину, — ты же понимаешь, что просто так тебя из тюрьмы вытащить было невозможно? Да и какой в этом смысл? Тебе все равно пришлось бы потом прятаться всю жизнь. Поэтому я попросила мужа переместить тебя к нам.

— К вам, это куда? И ты спросила у меня, может быть, я не хотел никуда перемещаться?

Я снова разозлилась.

— Вот уж не думала, что ты струсишь! — еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, прошипела я.

— Наташка! Ты, вообще-то, думай, что говоришь! — процедил блондин. — Ты видела когда-нибудь, чтобы я боялся?

— Я это вижу сейчас! — напираю я на него. — Ты испугался оставить позади свою прежнюю жизнь и начать новую в совсем другом мире, вместе со мной. Неужели сидеть в камере и ожидать следующего покушения на твою жизнь — лучше?

Шурик изумленно уставился на меня.

— Да-да, я знаю, что тебя уже дважды пытались убить, и не позволю, чтобы им это удалось.

— Так ты это проделала только для того, чтобы вытащить меня? Тебе никто не угрожал?

— Этого я не говорила. Мне угрожали. Мало того, меня и убить пытались. И это почти удалось. Меня Дин спас и еще один симпатичный призрак.

Я улыбнулась мужу, а он покрепче меня обнял.

— А те, кто это сделал… — начал было Шурик, но король перебил его:

— Все виновные наказаны, потому у нас и не хватает стражников. Капитана стражи, который смог бы набрать подходящих людей и выучить их, у нас тоже нет.

— Са-а-аш, — просительно протянула я, — ты же хотел свой бойцовский клуб открыть? А тут такой шанс тебе выпал! К тому же учить будешь тех, кто действительно заинтересован в том, чтобы стать настоящим воином, а не подростков, которые походят пару недель и бросают занятия.

— Ладно! — Сашка решительно ударил кулаком одной руки по ладони другой. — Один момент: какими средствами я могу располагать?

Дин хмыкнул, очевидно, припомнив, как я говорила, что Шурик не пытается обогащаться за чужой счет, потом сказал:

— Жалованье капитана вдвое превышает оклад простого стражника.

— Причем тут мое жалованье? — удивленно поднял брови Шурик. — Я имел в виду, сколько людей я могу подобрать на королевскую службу?

Я повернулась к мужу:

— А сколько у нас сейчас охранников?

— Раньше у нас три смены было. В каждой по двадцать человек. Теперь осталось немного больше двух смен. Еще один новобранец сегодня вместе с женой прибудет во дворец.

— Понятно, — Шурик сделал небольшую паузу, потом продолжил: — Если я действительно возьмусь за эту работу, у меня будет несколько условий.

— И что это за условия?

— Первое и самое главное, смены должно быть четыре. Второе, жаловаться на меня я не позволю, потому что начну учить их с самых азов, которые доступны даже детям. Третье и последнее, я буду сам выбирать, где будут проходить наши занятия.

— А есть разница в том, где драться, во дворе или за двором?

— Есть, и весьма существенная, — пояснил Шурик. — Не важно, что эти парни сейчас охраняют только сам дворец. Возможно, завтра им придется защищать Вас в лесу или у речки. Сколько стражников умеют плавать? А сколько имеют опыт полевых сражений? Кто из них способен оказать первую помощь при ранении? Да просто перевязать руку или ногу каждый из них должен суметь. Приготовить что-нибудь съедобное из того, что есть под рукой, кто-либо из них сможет?

— Не знаю, — мы с мужем переглянулись. Видно, раньше Дину это и в голову не приходило.

— Тогда я очень сомневаюсь, что бывшего капитана сильно беспокоила Ваша безопасность.

— Я согласен на все твои условия, — Дин протянул руку Сашке, и тот крепко ее пожал. — Когда мы одни, можешь называть меня на "ты". Меня зовут Кордэвидион Тарлийский или просто Дин.

— Я — Александр Орлов, можно просто Шурик.

А я смотрела на двух самых дорогих для меня мужчин и радовалась, что они так быстро нашли общий язык. Вот только за королевскую охрану было чуть-чуть боязно. Бедные парни, они даже еще ни сном ни духом не знают, как они попали!

— Ну, раз все уладили, то домой поедем? — поинтересовалась я, потом вздохнула и пожаловалась: — Есть только хочется сильно.

— Госпожа, у нас бутерброды есть. Хотите, принесу? — предложила Терри.

— Малышка, может, по дороге перекусим? Не хотелось бы надолго задерживаться, — сказал Кордэвидион.

Мне тоже сразу перехотелось задерживаться, когда я вспомнила, что снова проезжать придется мимо знакомой деревни.

— Дин, а другой дороги нет? Пусть бы мы лучше в обход ехали, но хоть не мимо волчьего селения.

— Если мы кругом поедем, то дома только завтра будем.

— Понятно, — уныло ответила я. — Терри, доставай нам свои бутерброды, а потом иди к Бернарду. Пусть устроит тебя с кем-нибудь из парней.

— Хорошо, госпожа, — Терри поклонилась и метнулась к машине.

Я же повернулась к домику прорицательницы и даже один шаг успела сделать, как была остановлена бесцеремонным величеством, просто ухватившим меня за ворот платья:

— Далеко собралась?

— Пойду попрощаюсь с Оливией, пока Терри готовит нам еду, — сообщила я, пытаясь освободится. — Пусти меня.

— Отсюда прощайся, — предложил Дин, указав взглядом на крыльцо, на котором стояла прорицательница. — Она не глухая — услышит.

— Дин, пусти меня! — прошипела я как разъяренная кошка. — Куда я денусь с охраняемого двора?

— Ладно, — милостиво разрешил муж. Легонько поцеловал меня в шею и подтолкнул к домику. — Иди уже.

Как раз перед тем как отвернуться, краем глаза заметила Сашкину ухмыляющуюся физиономию. Неужели ему понравился мой супруг? Витюшку мой друг на дух не переносил и всегда подкалывал. А тут, на тебе!

Почти бегом, пока Дин не увязался за мной, отправилась к крылечку. И так уже несколько раз ловила на себе веселые взгляды охранников. Очевидно, с тех пор, как мы с Дином вместе, характер его стал помягче, и это полностью устраивало всех обитателей дворца.

Ничего, мальчики, поулыбайтесь, пока можете. Думаете, у вас все будет по-прежнему? Как только Дин убедится, что стражники станут более умелыми охранниками, чем ранее, то и вас не минет чаша сия. Как миленькие начнете постигать азы каратэ-киокушинкай.

Спустя четверть часа мы уже были в пути. Саша сидел возле водителя, там, где раньше Терри ехала, а мы с мужем — на заднем сидении. Мою горничную взял на свою лошадь молоденький гвардеец, и сейчас ее платье синело впереди нас.

Я прикончила два малюсеньких бутерброда с рыбой в кисло-сладком соусе и какой-то неизвестной мне травой, слегка напоминающей петрушку. Дин обнял меня за плечи, и я поудобнее примостилась у него на груди. Несмотря на то что ночью спала, меня клонило в сон. Дорога всегда на меня так действует.

Я немного повернулась и приобняла мужа, а он как обычно зарылся лицом мне в волосы и легонько поцеловал в макушку. Совсем случайно бросила взгляд на зеркальце, пристроенное над лобовым стеклом, и встретилась там с внимательным взглядом Шурика.

Когда мой друг заметил, что я обратила на него внимание, он едва заметно кивнул головой, давая знать, что на этот раз мой выбор он полностью одобряет. А я просто улыбнулась ему в ответ. Может быть, когда-нибудь я и расскажу Сашке о нашей первой встрече с величеством и о том, как мы с ним воевали.

Но сейчас для меня самым главным было то, чтобы они хорошо друг к другу относились. Поэтому промолчу. Тем более мне о другом нужно подумать, а именно, как уговорить Кордэвидиона пригласить к нам в гости Талию Вертон, как посоветовала мне на прощание Оливия.

Вот так, раздумывая о королевских делах, я и задремала. Проснулась от того, что машина дернулась и остановилась

— Что случилось? — потирая глаза, спросила я.

— Сейчас узнаем, — Дин открыл дверцу авто и вышел на дорогу.