- У нас боевых магов жизнь такая. Вдруг война, а я уставши.

- Ну-ну. Может объяснишь толком, что за дитя демона у вас тут завелось?

- Оно и не переводилось. Семейка Хольм за последние пятнадцать лет нам все мозги вынесла. Их экземпляр «Детей Хорса» пытались украсть. Сама книга цела. Но обложку со списком родов злоумышленник стянул.

- Вот это дела! И ты сидишь там у себя на юге и молчишь?

- Я не молчу, вон хирва прислал, а ты недоволен.

- Ну а что за дитя демона?

- Ребёнок у Берты Хольм странный.

- Мальчик? – Было видно, что Ульрих забеспокоился.

- Девочка. Но никак не пойму, то ли твой Мертен ей ауру закрыл, то ли нет у неё ауры.

- Может и закрыл. Кстати, а почему мой? Он в Южном Кварте уже почти двести лет живёт.

- В Южный Орден не вступил, значит, твой.

- Ты говорить с ним пробовал? Ну, по-дружески.

- Пробовал, тот отделался дежурными фразами. Дескать, она его ученица, он обеспокоен и так далее. Ему, кстати, родственник твой, Вебранд Аильвар помогает.

Взгляд Ульриха потемнел. Он не любил, когда что-то выходило из-под его контроля. А тут ещё и родственничек, пусть и не кровный. Придётся навестить.

- Ульрих, ты бы детей своих прислал ко мне на обучение, уже лет сто как пора. Ну хотя бы старших.

- Посмотрим, - ворчливо ответил тот.

Его сын, Ульрих-младший, был уникальным магом-универсалом и отдавать его Дильсу под крыло, хоть и на время, не хотелось. Но и научить боевой магии лучше Южного Ордена никто не мог. К сожалению, этот навык может скоро понадобиться.

Дильс прервал его размышления:

- Старший твой про «Детей Хорса» уже знает?

- Нет пока, вернусь от Аильваров, расскажу.

- Чего тянешь-то, пришествие Гелала не за горами, а ты детей не обучаешь.

- Разберусь. Всё, конец связи.

- Удачи тебе.

Портал просветлел и стал обыкновенным стеклом, Луберт продолжал сидеть в кресле. Он размышлял. Клейст был ещё тем фруктом. В своё время интригами сместил своего папашу с места Верховного Магистра. А как только магические способности Ульриха-младшего стали превосходить его, оправил парня в какую-то глушь «для самопознания». Про детей Хорса не рассказал, боевой магии не обучает. Конкурента боится. Думает, что сынок с ним поступит так же, как и он когда-то с папашей? Или может не хочет отдавать в Южный Кварт, чтобы тот не приобрёл ещё большую силу? Магистр встал. Надо пойти дать напутствие разведгруппе.

Деган Майер, собрав вещи, ещё раз глянул в зеркало. Да-а, просто кошмар. Всего один день на лудорятне, а лицо и руки, покрытые жуткими струпьями, жгло огнём, дышать тоже было больно, хотя он надевал маску. Бежать в лазарет было некогда, Деган панически боялся, что Магистр передумает и оставит его здесь. Может, кто из отряда подлечит по дороге. В дверь неожиданно постучали:

- Уже иду! – Деган схватил мешок с вещами и повернулся.

- Ну и видок у тебя! Так и пойдёшь на задание?

На пороге стоял адепт из второго разведотряда Пауль, с которым они часто сидели рядом в столовой.

- Не успеваю я в лазарет.

- Хочешь помогу? Это быстро. Только тебе внутренний контур придётся открыть.

Деган немного забеспокоился. Он не знал про такой метод лечения. Хотя он и про другие мало знал.

- Ладно, давай только быстро.

Он бросил мешок на пол, выпрямился и мысленно создал воронку, впивающуюся в энергетический контур. Адепт подошёл к нему, сжал голову с обеих сторон и стал пристально смотреть в глаза. Дегана замутило, а сознание потемнело и отключилось, а Пауль неожиданно упал у его ног. Деган Майер спокойно переступил через него и спустя несколько минут вышел из казармы с чистым лицом и совершенно здоровым.

В точке сбора уже построился отряд, и Магистр, как только последний адепт встал в строй, стал давать последние инструкции:

- Бойцы! На вас возлагается крайне ответственная и деликатная миссия. На территории Северного Кварта вы должны найти Берту Хольм и её дочь, не обнаружив себя, и наблюдать за ними до дальнейших указаний. До границы Кварта вы будете переброшены порталом. Дальше ваше передвижение будет нелегальным. С приграничными отрядами в бой не вступать, при обнаружении – постараться уйти. Если попали в плен, на расспросы не отвечать без представителей Южного Ордена. Хольм пересекли границу примерно восемь часов назад. Так что отставание небольшое. Удачи!

Бойцы дружно прокричали: «Виват, Южный Кварт!», - и направились к воротам портала. По ту сторону, закрывшись защитным полем, перешли через границу по одному и двинулись на север.

Гриммунд встал сегодня в хорошем настроении. Вчера вечером, когда Ану уложили спать, они с Бертой долго сидели на крыльце, рассказывали друг другу истории из детства, смеялись, смотрели на звёзды. А когда пришло время ложиться спать, Берта как-то по-особенному посмотрела на него и поцеловала в щёку. Он сначала так растерялся, что упустил момент, и она успела убежать в спальню. Мужчина долго не мог заснуть, рисовал в своих фантазиях соблазнительные картинки и успокоился только после того, как составил план дальнейших действий по завоеванию сердца Берты.

Утром после завтрака женщина собралась к ручью посмотреть, какие травы здесь растут и можно ли что-то использовать в виде приправ к еде. Гриммунд с Аной остались в доме и занялись североэльфийским. Вдруг неожиданно вспыхнул кристалл – это сработала ловушка. Гриммунд вчера поставил несколько силков на мелких животных и птиц, Ана второй день просила «мяска». Он потянулся аурой в сторону ловушки и понял, что это не зверёк, а представитель высшей расы – маг или эльф. Гриммунд серьёзно обеспокоился. Ну нечего магу делать в такой глуши, а если бы он был от Магистра Мертена, то тот бы хирвом предупредил. Мужчина растянул контур ещё сильнее и обнаружил ещё пятерых. А это уже плохо. Он прервал занятие и сказал девочке:

- Ана, переоденься для прогулки, мы пойдём поищем маму.

Она радостно убежала в комнату, заниматься ей явно надоело и уже через несколько минут была полностью готова. Гриммунд тоже переоделся, взял защитные плащи от дождя и «дежурный» мешок с вещами на случай экстренного побега. Он сел на корточки перед Аной и сказал ей:

- Ана, детка, я хочу сделать маме сюрприз, поэтому мы будем идти очень тихо, хорошо?

Но Ана была на редкость смышлёным ребёнком и, видя его сборы, на это не купилась:

- Нас нашли те дяди? Нам снова надо убегать? Они могут сделать нам плохое?

- Да, детка, могут, и нам надо убегать. Мы сейчас закроемся магическим полем, но нужно идти очень тихо. Хорошо?

- Да, дядя Гри.

Он не стал открывать входную дверь, опасаясь, что за ней уже могут следить, а вылез через окно спальни и вытащил девочку. Они шли в сторону ручья, закрытые полем, но Гриммунд понимал, что это ненадолго. Если среди преследователей есть маг-поисковик, на таком близком расстоянии он сможет обнаружить их передвижение. А он скорее всего есть, и очень хороший, иначе как бы их, скрытых магическим эликсиром, так быстро нашли. Главное, сейчас добежать до ручья, найти Берту, а там по его руслу укрыться будет легче, вода хорошо смывает все следы.

Командир разведотряда еле сдержался, чтобы не дать этому бойцу по физиономии. Тот запёрся в птичью ловушку, и их, скорее всего, обнаружили.

- Рассредоточиться по периметру. Деган Майер, за мной.

Адепты стали окружать дом, а командир с Майером выдвинулись вперёд, ближе к крыльцу. Затаившись за кустами, закрылись полем.

- В доме только мужчина. Он быстро передвигается по комнате туда-сюда.

- Собирает вещи?

- Похоже да.

- А Берта и ребёнок?

- Девочку я не увижу, а женщины нет.

Деган замер и сосредоточенно смотрел в одну точку. Командир наблюдал за ним со стороны и не узнавал. Молодой парень был всегда немного пугливым и неуверенным, но в этой операции он совсем другой. Вчера вечером на привале бойцы, как обычно, насмехались над ним, он был самым младшим, да щуплым. И тут Деган удивил – так зыркнул в сторону главного шутника, что тот подавился кашей. Что-то не так. У командира зачесалось правое ухо в подтверждение его сомнений. Так было всегда, если ухо жжёт и чешется – жди беды. Деган встрепенулся: