Ближе к вечеру помощник ушёл, а Грета стала замечать на себе внимательные взгляды. Главное сейчас не давать старосте повода подумать, что она в нём заинтересована. Чтобы потом у него и в мыслях не было, что это не им затеяно. Женщина сидела, уткнувшись в тетрадь, куда старательно и аккуратно переписывала рецепты. Он первым нарушил молчание:

- Грета, расскажи, как ты там живёшь в столице.

Женщина «неохотно» оторвалась от записей.

- Когда расстались с Лутбальдом, я в чайный дом попала с очень хорошей аптекой. С тех пор там и работаю. Жильё есть, посетителей в магазине много. Мне нравится.

- Вернуться не хочешь?

- А куда? Дом наш продан. Жить в приживалках не хочу. А потом… Да ты и сам заешь, как в деревне к Хольм относятся. Что-то и правда не так с нашим родом.

Он слегка смутился.

- А что же замуж не вышла? В Зальхубе уж точно про Хольм ничего не слышали.

- Спасибо, мне Лутбальда хватило. Не верю я больше мужчинам, - она немного помолчала. - А сам-то как? Слышала старший твой тоже в город подался, да и дочь после окончания школы уезжать собралась.

- Их понять можно, тревожно у нас. За время войны столько народа потеряли, молодёжь бежит в более спокойные места. В лечебницу за последние тридцать лет ни одного молодого мага не пришло. Вот и зазываем на работу.

Ну маг из меня так себе, хотя, наверное, могла бы в школе травологию преподавать. Уж что-что, а зелья я умею варить.

Он улыбнулся.

- Я уже это почувствовал. Ночь не спал, поэтому с утра клевал носом, голова не соображала, а после твоего чая наконец-то смог закончить отчёт. Спасибо.

- Да не за что, - она улыбнулась в ответ.

Женщина снова взяла ручку, чтобы продолжить переписывать, а сама думала: «Давай, Майер, смелее, у тебя же три года бабы не было». Но он вдруг резко поднялся из-за стола и стал складывать учётные тетради со стола в ящики. Ага, вот он повод подойти поближе. Она встала со словами «я помогу» и толкнула стопку тетрадей на пол. Конечно же ей пришлось броситься ему под ноги, чтобы собрать то, что упало, а попутно поприжиматься к нему и понять, что мужчина «готов». Он стоял немного оглушённый этим её напором. Она же поднимала с пола тетради с таким виноватым и несчастным видом, что он только и мог тихо повторять:

- Ничего страшного, Грета, ничего страшного.

- Энхильд, давай я помогу тебе разложить всё по ящикам. Это, я так понимаю, несложно. Более старые тетради внизу, а новые вверху. Номера и даты на титульном листе написаны.

Грета бросила взгляд на мужчину, но он как будто был не здесь. Стоял, мял учётную книгу в руках и смотрел куда-то в сторону. Ей вдруг стало его жаль. Он же никогда не ухаживал за девушкой, да и женщина у него была одна за всю жизнь, в деревне ведь такое не скроешь. Майер просто стоял и не знал, что ему делать. Спугнуть его было нельзя, поэтому она отодвинулась и просто дотронулась рукой до его рукава.

- Энхильд, давай расходиться по домам. Ты устал. На тебе лица нет. Завтра утром здесь всё уберём.

- Да, Грета, конечно, до завтра.

Он произнёс эту фразу, не глядя на неё и продолжая тискать тетрадь. Грета собрала свои вещи и пошла на выход. Ничего такого страшного вроде не сделала, а чувствовала себя паршиво. А позже вечером, уже в постели, продолжала думать о том, какой же он приятный мужчина и совсем неиспорченный.

Утром Грета с новой порцией пирогов направилась в сторону Управы. Староста был один. Тетради уже все разложены. В конторе порядок. Поздоровались немного сухо, Майер всё отводил взгляд. Сходил в архив за тетрадью, положил ей на стол и зарылся в бумаги. Грета села и заскрипела ручкой. В конторе за утро перебывала половина деревни. Кто просил помощи в поисках домашней скотины, и староста организовывал группу. То пришли ругаться бабы, что у амбара крыша обваливается, того и жди, что кого-нибудь придавит. Пришлось пообещать срочно отремонтировать. Помощник побежал искать плотника. Все входящие в контору посетители подозрительно косились на Грету. На их лицах так и было написано: «А что эта Хольм здесь делает?». Но она сидела тихо и продолжала аккуратно переписывать рецептурник в тетрадь, а в перерыве между посетителями снова поила Майера чаем с пирогами. Наконец, ближе к вечеру поток иссяк. Староста сидел, зарывшись в свои тетради, но Грета заметила, что он в течение длительного времени не может сосредоточиться, перелистывая страницы туда-сюда.

- Может ещё чаю?

Мужчина встрепенулся.

- Да, пожалуй, что-то я устал, а мне нужно эту тетрадь сегодня закончить.

Грета принесла чашки, подсунула пироги, сама села рядом на стул помощника.

- Может, я помочь бы смогла? Я в аптеке вела учётные книги, считаю хорошо.

- Да тебе и без того много работы. Вон рецептурник толстый какой.

- Не страшно. Ну закончу на два дня позже. Да и мне помощь твоя может понадобиться. Можно посмотреть?

Женщина придвинулась к нему вплотную и потянулась за тетрадью.

- Что нужно делать? Просто расчёты проверить?

- Да, сложить цифры в колонках и проверить итоговые значения.

- Хорошо, ты иди проветрись на крыльце, вон бледный какой, а я пока посчитаю.

Майер неловко встал, чуть не опрокинув чашку, потоптался нерешительно, потом всё-таки вышел из конторы на крыльцо. Грета, не теряя времени, открыла ящик стола, схватила ключи. Да их там четыре штуки. Какой из них? Пришлось тихонько встать, прислушиваясь, а не возвращается ли Майер назад, и подойти к двери архива. Вот вроде этот. Считала его на магический кристалл и сунула назад. Полдела сделано. Теперь только ещё его кровь нужна, чтобы на себя новый ключ перенастроить. Её охватила эйфория от мысли, что выполнила часть задуманного. Грета села на место и честно стала сводить итоговые цифры в колонках. Когда закончила, окликнула Майера:

- Энхильд, я тут две ошибки нашла.

Он подошёл и склонился над ней, положив руку на плечо, и, то ли от радостного волнения, то ли просто оттого, что давно не чувствовала мужчину так близко, по её коже пробежали волнительные мурашки и собрались внизу, между ног, зудящим комочком. «Только мне этого не хватало!» - Грета слегка рассердилась на себя за такую реакцию. Конечно она была ещё достаточно молода, но желание не посещало её с момента тяжёлого расставания с Лутбальдом. В довершение всего, Майер нежно заправил выбившуюся из причёски прядку ей за ухо. Комочек внизу разбух и запульсировал, а Грета напряглась и практически перестала дышать.

- Ну что тут у нас? – он сказал это подчёркнуто бодрым тоном.

- Вот смотри, здесь и здесь. Я пересчитала ни один раз.

- Сейчас посмотрим.

Он подвинул табурет и сел с ней рядом, положив руку на спинку её стула. Грета, затаив дыхание, пыталась смотреть в тетрадь, но записи были нечёткими, а всё тело будто сжалось.

- Да, действительно, - а потом сразу без перерыва. – Знаешь, Грета, я уже столько лет влюблён в тебя, ещё с того времени, как ты была девчонкой. Мне тогда казалось, что и ты смотришь на меня по-особенному. Когда узнал, что в Зальхубе ты так и не вышла замуж, обрадовался. Скажи мне, я могу надеяться хоть на что-то?

Он приблизился к ней настолько, что его дыхание щекотало ухо и висок. Думать Грета сейчас не могла, всё её существо затопило жгучее желание. «Нет, только не сейчас, сейчас это не ко времени», - промелькнуло у неё в мозгу. Она повернула голову, чтобы как-то урезонить его и перевести разговор в более несерьёзное русло, но наткнулась на его жадные губы и задохнулась от нахлынувших чувств. Мужчина встал, опрокинув табурет, поднимая её за собой и прижимая всё сильнее. Поцелуи стали ещё глубже и настойчивее, и этот напор заставил ответить на его ласки.

- Дверь, - прошептала она, оторвавшись от его губ.

Пока он бегал закрывать дверь, в её голове слегка прояснилось. Нет, она не может поступить с ним нечестно. И когда он вновь потянулся к ней, Грета решилась:

- Энхильд, нам нужно сначала поговорить.

- Обязательно поговорим, - пробормотал мужчина. – Немного позже.