- Вы Грета, тётя этой девушки?

На тётке лица не было, она понимала, что без серьёзной причины самый известный маг Кварта к ней не заявится.

- Да, это я, господин Магистр.

- Вы нам очень нужны для важного разговора. Не могли бы вы выйти?

-Да, конечно, одну минутку.

Грета дрожащими руками отвесила сбор посетительнице, затем, накинув на плечи платок, вышла на улицу.

- Я еду с вами, - она даже не дала шанса отказать ей, так как сразу уселась в коляску. – Вы ведь, я думаю, к Оракулу её везёте?

Мужчины промолчали, просто подсадили Берту в повозку, даже не пытаясь спорить с её тёткой. Так они и ехали: девушка с тётей на одном сиденье, а напротив Мертен с Вербрандом. За всю дорогу не перекинулись даже словом, только Грета, судорожно вцепившись в руку девушки, иногда тяжело вздыхала.

Уже наступила ночь, на небе ярко светила луна, когда они добрались до берега озера на краю леса. Берта даже отдалённо не представляла даже, где может жить этот Оракул, поэтому смотрела вокруг во все глаза, пытаясь разглядеть какой-нибудь дом или пещеру, ну или хоть что-нибудь похожее на жильё. Вдруг вода в озере зарябила, и из темноты показалась лодка. Магистр помог Берте и тёте сесть в неё, а Вербранд остался с возницей на берегу. Вампир оттолкнул лодку от берега и махнул рукой магу.

- Приеду за вами с утра.

Он ещё раз внимательно посмотрел на Берту и её живот, затем произнёс, обращаясь к другу:

- Будь осторожен, не лезь там никуда.

Весел в лодке не было, но она плыла довольно быстро и ровно, только в одном ей известном направлении. Всё вокруг накрыла непроглядная темень, даже лунная дорожка куда-то исчезла. Неожиданно лодка носом упёрлась в берег.

- Вылезайте, - Магистр первым спрыгнул на землю и подал руку сначала Грете, а затем и Берте. Темнота была полная, из лодки выбирались практически на ощупь. Магистр что-то пошептал, и над ними появился светящийся шарик. Берта наконец-то смогла рассмотреть песчаную отмель и тропинку, идущую вглубь леса. Магистр скомандовал:

- За мной. Не отставать ни на шаг, смотреть под ноги и не оглядываться. И, если хотите жить, с тропинки не сходить!

После чего развернулся и направился к дорожке между деревьями, следом за ним двинулась Берта, а её тётка замыкала шествие.

Они шли всё время куда-то вниз, как будто с горы или в овраг. К темноте добавился непроглядный туман. Грета, идущая сзади, боролась с сильным желанием обернуться. Дело в том, что с момента их спуска она постоянно чувствовала кого-то за спиной, даже слышала лёгкие шаги и дыхание. Женщина покрылась от страха испариной, а вдоль позвоночника пробегал холодок, как казалось, от дыхания того, кто сзади. Она шла и молилась всем богам, чтобы они пожалели её девочку и не дали погибнуть здесь, на её глазах. Боковым зрением она угадывала прозрачные тени. Души неупокоенные. Теперь понятно, почему не сходить с тропинки и не оглядываться. Нельзя к душам приближаться и проявлять интерес, а то попытаются занять твоё тело, а потом попробуй избавься от этой гадости. Грета смотрела в оба за племянницей, но та упорно шла, уткнувшись взглядом в землю. Ну что ж, это к лучшему. Пусть под ноги глядит.

Дорога казалась бесконечной, но в какой-то миг лес всё же расступился, и перед ними появился вход в пещеру. Магистр подал голос:

- Стойте в круге и не шевелитесь.

Берта осторожно осмотрелась и поняла, что они стоят на площадке, обложенной круглыми камнями. А снаружи круга плавало огромное множество полупрозрачных теней. Девушку передёрнуло, как только она почувствовала могильный холод, исходящий от этой массы. Тётка взяла её за руку, чтобы успокоить и немного согреть. Так они и стояли, прижавшись друг к другу, а ребёнок в животе тревожно возился.

Магистр громко что-то сказал на незнакомом женщинам языке и замолчал в ожидании. Сколько прошло времени, не понятно, даже Мертен стал переминаться с ноги на ногу, как вдруг в середине круга воздух стал как-то сгущаться и приобретать очертания балахона с капюшоном. Прозрачный силуэт становился все гуще, пока не материализовался в высокого худого мужчину. Его лицо было практически полностью закрыто, в темноте слегка белел подбородок, а руки, скрещённые на животе прикрыты длинными рукавами. Раздался странный многоголосый звук:

   - Дайсох ки ар амсер. Май энген и ки акибб э плентин.

Магистр ответил на общем языке:

   - Спасти? От чего?

   - Май друг хэнафол эн квильо амдани.

   - Кто? Гелал? Но зачем? Зачем ему этот ребёнок?

   - Хи ю Круйдрен. Гал хи аххуб э бид хун а гал ей ддифесса.

   - Но как она может сделать это?

   - Хи ию'р эллуез и'р друс хрунг э бидуез.

   - Девочка – ключ, но где дверь?

   - Май энген и ки акибб э плентин.

После последней фразы Оракул стал как будто развеиваться ветром, пока от него не осталось прозрачное облачко. Магистр дёрнулся в его сторону с криком «подождите», но задавать вопросы было уже некому. Мертен выругался себе под нос и обернулся к своим спутницам.

- Могу успокоить, этот ребёнок никакое не зло, а ключ от двери между мирами. Только вот, что делать с этим вашим ключом, куда вставлять, я так и не понял. Ясно одно - ребёнка нужно спасти. Оракул это два раза повторил.

Женщины немного приободрились.

- Остаёмся здесь до рассвета. В круге нас неупокоенные не тронут.

И действительно, прозрачные фигурки летали вокруг, но внутрь круга проникнуть не могли. Магистр начал из мешка доставать одеяла, Грета стала помогать стелить постели

- А что он сказал про Гелала? – женщина немного понимала язык Оракула и услышала про древнее зло.

- Ищет вас Гелал, - немного недовольно ответил Магистр. – Теперь еще и с двойным усердием, как я понимаю. Сначала только оплодотворить и возродиться хотел, а сейчас еще и этот ребёнок ему понадобился. Может это и есть его невеста в животе, он её оплодотворит, откроет дверь и перейдёт в другой мир? Или, наоборот, дряни какой напустит из того мира?

Он вздохнул, а Берта испуганно погладила живот. После того, как все убедились, что внутри у неё никакой не Гелал, девушке значительно полегчало, и упоминание о ребёнке вызывало желание защитить свою многострадальную беременность.

- А какой он, другой мир? – спросила она у Мертена.

- Никто теперь уже не помнит, а может и не знали никогда.

Магистр достал из сумки кружки, кувшин, каравай хлеба. Стал разливать молоко и рассказывать.

- Много тысячелетий назад, во время второго пришествия Гелала, больше половины магов пожертвовали своими способностями, чтобы вернуть его в бестелесный мир. Это был жестокий ритуал, многие маги в результате погибли. А те, кто остался в живых не могли уже жить здесь. Их защитные барьеры были полностью сломлены, и любой обмен энергией приводил к смерти. Нескольким тысячам магов пришлось уйти в другой, низкоэнергетический мир, чтобы выжить. Я не слышал, чтобы кто-то из них вернулся. Страшно то, что скоро должен родиться Круйдрен.

Маг замолчал и стал задумчиво жевать ломоть хлеба.

- А кто это, Круйдрен? – Берта спросила это с замиранием сердца.

- Круйдрен – это странник, который может открыть дверь между мирами. И если на свет появится Круйдрен, значит, в недалёком будущем грядёт пришествие Гелала. Твой ребёнок… твоя дочь… - Мертен тяжело вздохнул, отпил из кружки и наконец произнёс. – Она – Круйдрен.

Женщины вздрогнули. У Берты потекли слёзы, она стала давиться молоком и кашлять. Ей снова вспомнились все ночные кошмары – погоня, гибель дочери на её глазах, чувство безысходной тоски. Девушка выронила кружку и разрыдалась. Бедная её девочка, и на какое страшное испытание родится это дитя.

- Зачем вы сказали ей всё это?

Грета была необычайно зла на этого не слишком чуткого мага. Сказать измученной беременной женщине ночью среди неупокоенных душ такое.

- Она должна знать правду, - Мертен удивлённо смотрел на неё.

- Ваша дурацкая правда могла и подождать. Вроде уже немолодой маг, могли и сообразить, что такие вещи не говорят вот так, без подготовки, да ещё ночью.