Магистр барабанил пальцами по столу.

- В Зальхубе где устроилась?

- Я живу с тётей, младшей сестрой матери.

Магистр немного повеселел:

- Ну, если ты под присмотром, тогда ладно.

Он вложил её заявление в ту же папочку, что и предыдущее, и огласил:

- Сейчас получите у ассистента список всего необходимого для учёбы. В первый день следующей декады приходите к восьми утра с перечисленными вещами. Хранить их будете здесь. Заниматься магией, использовать заклинания, лечить вне стен этого здания с сегодняшнего дня вам категорически запрещено. За нарушение этого правила – отчисление. И никакие обстоятельства не будут рассматриваться как оправдывающие ваши действия. С момента начала учёбы за все ваши поступки ответственность перед всем Квартом несу я, поэтому любые действия только после моего одобрения. Это всё. Увидимся через неделю.

Берта летела в дом тёти Греты на крыльях. Список вещей был не очень длинный, она отложила его на завтра. А сегодня девушка завернула в лавку. Купила бутыль вина, сыр, засахаренные фрукты, рулет с маком и направилась домой. Грета с порога увидев свёртки и счастливую мордашку девушки, взмахнула руками и радостно воскликнула:

- Приняли!

Грета ей в ответ, чуть не прыгая от счастья:

- Да, тётя Грета, приняли! Я и не ожидала, что сегодня попаду сразу на отбор! А Магистр меня принял и ещё одного парня с юга и всё!

Вечером устроили праздничный ужин, позвав всех соседей и хозяина магазина. На Берту смотрели с уважением, попасть в ученики Мертену означало иметь недюжинные способности. Её поздравляли и заранее радовались знакомству, а хозяин лавки господин Хогрим уже стал жаловаться на больные суставы. Берта, помня наставления магистра о запрете на врачевание вне его дома, сразу сказала, что пока лечить не может, но как только выучится, то все, здесь присутствующие, станут её первыми пациентами.

Утром Берта в сопровождении господина Хогрима отправилась к его приятелю в лавку для магов, чтобы купить всё необходимое для занятий. Нужна была специальная посуда для варки зелий, ложка с длинной ручкой из древесины золидного дерева, склянки и колбочки, мантия и защитные фартуки, некоторые ингредиенты для эликсиров, несколько магических кристаллов разного цвета. Энциклопедию лекарственных трав в пяти томах решили не покупать, она была у тёти Греты, да и больше половины её содержания Берта уже знала. Кроме того, купили несколько больших тетрадей для записей и учебники по западно и североэльфийскому языкам. Господин Хогрим во всех лавках с упоением торговался, снижая цену чуть ли не вдвое, и гордо представлял всем Берту как новую ученицу Магистра Мертена.

Неделя пролетела незаметно, и вот Берта в первый день занятий с замиранием сердца вошла в дом магистра. Ассистент проводил её в учебную комнату. Это было просторное помещение с огромной кафедрой, с длинными столами вдоль всего периметра, заставленными многочисленными банками и жестяными коробками. Посередине в два ряда стояли восемь столов поменьше, они были явно для учеников. За одним из столов уже сидел парень. Берта заняла место в первом ряду рядом с ним. Аудитория стала постепенно наполняться, и к началу занятия все восемь столов были заняты. Берта оказалась единственной девушкой.

Магистра Мертена приветствовали стоя. Он внимательно осмотрел каждого ученика и кивнул головой, разрешая сесть.

- Итак, сегодня мы начинаем первую ступень вашего обучения. Основные лекции буду читать я, некоторые занятия и практику будут вести ученики четвёртого года обучения. Что касается вопроса оплаты обучения, который часто задают ученики. Ваше обучение мне оплачивает Магистрат Кварта, поэтому по окончании курса вы переходите в распоряжение Магистрата. Можно возместить затраченную на вас сумму и стать полностью самостоятельным, в противном случае вы будете должны отработать несколько лет по направлению Магистрата. К концу первого года обучения вы окончательно определитесь со специализацией. Тем ученикам, у кого проявятся другие навыки более явно, чем целительские, будет рекомендовано перевестись к другим учителям, согласно преобладающему дару. Ну а сейчас мы начнём вводное занятие по энергообмену в живой природе. Первая лекция. Записываем.

Все ученики судорожно стали доставать тетради и пишущие принадлежности.

- Биоэнергетика живого тела. Внутренний и внешний энергетический контуры.

Лекция длилась около трёх часов, затем был перерыв. После этого начались занятия по североэльфийскому языку. Вёл их тот самый ассистент, который собирал заявления в день отбора.

После обеда, который состоял из овощного супа и большого куска пирога, начались практические занятия по лекарственным растениям. Ученики разбирали мешки со свежесобранными травами и готовили их для дальнейшей сушки. Закончились занятия около шести часов вечера, а ученики даже не успели толком познакомиться друг с другом. Просто назвали свои имена, из которых Берта запомнила только троих. Во-первых, Гриммунда, того невысокого парня, отобранного с ней в один день. Вторым был Нитард, высокий, атлетически сложенный, с запоминающейся внешностью: выраженные надбровные дуги, орлиный нос и седая прядь в чёрных, как смоль, волосах. Третьего парня, сидящего с ней на первом ряду, звали Идо, он был невысоким и худым, с копной тёмных кудрявых волос, связанных шнурком, которые так и норовили вырваться на свободу. Однако всех учеников объединяло то, что они были темноволосым и смуглыми, и даже здесь блондинистая Берта выделялась своей белой кожей и высоким ростом.

За учёбой Берта немного отвлеклась от мрачных мыслей, но воспоминания о недавних событиях возвращались к ней вечером в постели, да и тревожные сны, где она убегает от пограничного отряда, будили по ночам. Вести о событиях на западной границе докатились и до Зальхуба. Её возлюбленный эльф оказался племянником королевы Западного Кварта, и звали его Тирион Фирван. Он был командиром диверсионного отряда, печально известного своей жестокостью. Эта информация не вязалась в её сознании с воспоминаниями о нём, его светлой улыбке и глазах, полных любви. Берта вздыхала по ночам, мысленно обзывала себя дурой и с определённой регулярностью плакала в подушку. Затем стало известно, что за него заплатила огромный выкуп королевская семья Западного Кварта, а на время переговоров все приграничные конфликты были временно прекращены. За всеми этими переживаниями по поводу эльфа, да и учёбы, она и не вспоминала, что уже два месяца у неё не наступают регулы. А когда спохватилась, испугалась не на шутку. Что с ней происходит, девушка не понимала. Конечно же она осознавала, что может быть беременной, но любой мало-мальский маг заметил бы её беременность на раз. Две ауры вместо одной. Но ни Магистр Мертен, ни ученики вопросов не задавали. Берта решила, что всё это от последних переживаний, и, когда она успокоится, всё наладится. Однако ещё через несколько недель она стала непреодолимо хотеть мяса. И это при всём при том, что маги-целители придерживались растительной диеты, а из животных продуктов пили только молоко, и девушка даже не знала вкуса мяса. Но каждый раз, проходя мимо мясной лавки, она чувствовала, как рот наполняется слюной, и она готова вцепиться зубами в висящий окорок. После долгих метаний Берта всё-таки решила поделиться своими переживаниями с тёткой. Пришлось рассказать всё, что произошло в деревне. Грета сначала была шокирована, ходила по комнате, стенала и жаловалась на то, что их род явно кто-то проклял. Затем на первый план вышло замешательство, она тоже не понимала, что же твориться с племянницей. Считать ауру у неё не хватало способностей, поэтому пришлось обратиться к знакомой магичке. Та осмотрела девушку, нахмурилась, затем достала из шкафа эликсир и капнула его в стакан с водой, туда же отправилась капля крови Берты. Жидкость в стакане окрасилась в бирюзовый цвет. Магичка вздохнула, повторила процедуру ещё раз – та же реакция. Она развела руками и сказала:

- По всем признакам, есть беременность, регулов нет, проба с цистифилой положительная, матка увеличена, и внутри там что-то есть. Но оно неживое, я ауры не чувствую.