Я был еще совсем маленьким, когда меня оторвали от мамы и братьев и отдали в руки посторонним людям. Сначала мне было страшно вдали от дома и семьи. Я боялся этих людей, ведь они были мне чужими. Часто забиваясь в угол, подальше от них, я тихо скулил, зовя маму. Но она не пришла за мной. Ни через день, ни через неделю… Нетрудно было понять, что за мной не придут.

Зато ко мне приходила девочка, которая каждый раз протягивала ко мне руки и говорила что-то. Я не понимал, что именно, но это явно было что-то нежное и успокаивающее. Всякий раз она приносила мне что-нибудь вкусненькое. Прошло совсем немного времени, и я доверился ей и её семье.

Я стал членом этой хорошей семьи. Больше всего времени проводил с девочкой, которая каждый день гуляла со мной, кормила, гладила, купала — в общем, заботилась обо мне. Я чувствовал всю любовь и нежность и отвечал тем же. Когда она уходила, я грустил. Всегда ждал её возвращения. А стоило ей вернуться, как я не отходил ни на шаг. И каждое утро, когда ей снова нужно было уходить, я старался или пойти с нею, или не дать ей уйти, но она, смеясь, ласково гладила напоследок и уходила. И тогда мне оставалось только ждать.

Она стала для меня моим маленьким миром; стала для меня всем. Ради нее я был готов на все. Наверно, не было счастливее пса на свете.

К сожалению, моё счастье длилось не долго.

Моя семья… Люди, которые стали мне родными за столь короткий срок, решили переехать. Сначала я радовался, ведь думал, что уеду вместе с ними в новый дом, где мы будем гулять с моей девочкой, с моей Маленькой Хозяйкой. Но когда вещи были упакованы, и мы тронулись в путь, Большой Хозяин посадил меня в пустую коробку и закрыл её. Первое время я думал, что меня просто перевозят таким способом, но, когда коробку начало переворачивать из стороны в сторону, я понял, что что-то не так. Моё предположение подтвердилось, когда я, после всех совершённых кувырков, выпал из открывшейся коробки прямиком в кучу мусора. Тогда-то я и понял, что меня просто-напросто выбросили, как надоевшую игрушку.

Нет, я не виню свою Маленькую Хозяйку. Бывшую Хозяйку… Я помню её влажные глаза, её потерянный вид, её грустное настроение. Я думал, что это из-за того, что она покидает старый дом, но, видимо, это из-за меня. Она не хотела меня бросать, но разве можно убедить в этом Большого Хозяина? Я помню его. Он всегда был слишком строгим и, порой, злым. Я всегда прятался, когда он приходил с работы, потому что боялся попасть под горячую руку. Маленькая Хозяйка всегда защищала меня от него, но в этот раз не сумела. Что ж, я не смею винить её в этом, ведь переубедить Большого Хозяина очень-очень сложно.

Но в тот день мой мир рухнул.

Первое время на улице было очень тяжело. Несмотря на разбитое сердце, я частенько смотрел на прохожих, надеясь, что кто-нибудь возьмёт к себе маленького голодного щеночка, но нет… Одни подкидывали мне еды, другие просто гладили, а третьи могли бросить чем-нибудь или по-другому сделать мне больно. Со временем я сдался.

Моя жизнь закончилась. Я выживал. Выживал как мог.

Большие собаки гоняли меня, коты насмехались прямо в лицо, но больнее всего было не от этого. Больше всего ранил вид других, домашних собак. Глядя на то, как их искренне любят, как их обожают, считают друзьями, у меня ныло что-то в сердце. Где-то глубоко, откуда не выкинуть эту боль. Лишь со временем она сумела немного утихнуть.

Пока я вёл бродячую жизнь, я много думал. Думал о том, как мир не справедлив; о том, что люди не следуют своим словам, не сдерживают обещания. Я встречал таких, как я, — брошенных и одиноких. Иногда мы спасались вместе и думали, как жестоки некоторые люди. Взяли себе, приручили, завоевали доверие и… выбросили, когда приспичило. А ведь для собаки хозяин — это все. Мы так преданно вам служим, не требуя ничего взамен, кроме вашей любви, вашего доверия. Вы обещаете нам много, но сдерживаете слово не все. Как же много нас — бездомных — на улицах городов! Я ведь не говорю только о собаках. Котов не меньше бродит по помойкам.

Такие мысли меня одолевали всегда. Но на этот раз, лёжа в большой коробке и скрываясь от дождя, я понимал, что больше не могу. Я не взрослый пес, а всего лишь подросток — выживать долго не смогу. В душе моей, как и в душе каждого бездомного животного, все еще теплилась надежда на то, что найдутся добрые люди и заберут к себе домой. И ведь это не пустые надежды! На моих глазах забирали моих знакомых. Кого-то я видел счастливыми, а кого-то запертыми в клетке. Что ж, у последних хотя бы есть убежище от дождя.

Положив голову на скрещенные лапы, я с грустью смотрел на проходящих людей, тихо поскуливая. Громко нельзя, иначе сразу получишь пинок в тощий бок.

Со временем дождь закончился. Из-за туч выглянуло яркое солнышко, но внезапно его что-то закрыло.

— Бедный пёсик. Не бойся: я тебя не обижу. Пойдешь со мной? — Ослеплённый недавним солнцем я не сразу понял, что передо мной человек, у которого нет рогатки, так больно бьющей по телу своими снарядами; человек, не брезгующий меня гладить и смотрящий таким сочувствующим взглядом. У меня в душе что-то дрогнуло.

«Не у что моим мечтам суждено сбыться?» — Промелькнуло в голове.

Девушка перевернула коробку, чтобы я спокойно лежал в ней, и понесла меня куда-то. Было страшно. Я боялся, что меня обманут, что меня несут в ловушку, а её доброта — показная. Но, может, стоит рискнуть? Ведь это мой последний шанс, чтобы жить.

Пока мы шли, мы пару раз останавливались. Девушка ставила коробку со мной на землю и куда-то уходила, в какое-то здание. В эти мгновения я порывался сбежать, ведь дорогу я помнил, так как, пока меня несли, я старательно оглядывался и все запоминал.

Да, я боялся. Очень. Признаюсь, я трус. Но разве у меня нет для этого причин?

Первый раз я просто не успел сбежать, потому что девушка вышла довольно быстро, держа в руках небольшие пакеты. Второй раз я просто не смог: от одного из пакетов доносился запах вкуснейших собачьих хрустяшек, которыми меня кормила бывшая Хозяйка.

Воспоминания о Маленькой Хозяйке вызвали ненужные слезы, но, помотав головой из стороны в сторону, я постарался выкинуть их из головы. Незачем ворошить прошлое. Все равно ничего не исправить. Лишь боль и горечь разочарования навсегда останутся со мной. С этим ничего уже не поделать.

Отвлекшись от невесёлых мыслей, посмотрел на девушку: в её глаза, сочащиеся искренней добротой и сочувствием, на её скромную улыбку и многочисленные веснушки… Все-таки я рискну. Хуже мне не будет. Либо выгонят, либо прибьют, либо (я даже надеяться на это не смею!) заберут и обогреют.

Посмотрим, что же уготовила мне судьба.

***

С тех пор, как меня привели сюда, в новый Дом, прошло много времени. Пробегая во время прогулки по улицам, оглядывая места, где я раньше выживал, я часто вспоминал тот день, когда меня подобрала добрая девушка — моя новая Хозяйка. Помню свой страх. Я так боялся ей поверить после всего пережитого! Но нет. Меня не обманули, а приютили, обласкали и накормили.

Помню, помимо меня в доме был маленький рыжий котёнок, которого я сначала невзлюбил. Но, увидев, что он такой же, как и я — уличный, решил, что он не заслуживает такого обращения к себе. Жизнь и так его побила. Зачем же добивать, когда у него (и у меня!) появился шанс жить счастливо?

Сейчас же эта наглая рыжая морда — мой лучший и единственный настоящий друг. Общая беда, общее спасение, общая Хозяйка — все это сплотило нас, заставило в первые дни, когда мир вокруг еще казался враждебным, помогать друг другу и оберегать.

И разве можно после такого утверждать, что дружбы между собакой и котом быть не может?

Вернувшись с прогулки, шутливо рыкнул на встречающего меня кота и подбежал к Хозяйке, которая сразу же погладила меня за ушком — в том самом месте, где я больше всего люблю. Лизнув ей руку в ответ, улегся к ней в ноги, оглядываясь.